瑞王府的下人似乎不大见外人，头都垂得很低，偶尔见到两个在檐下躲懒的小奴，说话也是轻声细语的，大约是为了营造静养的氛围。
    府中人穿着简朴，连瑞王府的陈设都说不上大气华贵，只冷寂寂地立在那里，连小院内栽的桃树柳树，也像是染了病气而素着，熬出零星几点绿意已属难得。
    越往主苑走，苦涩的药味就越重，严辞镜强忍着掩鼻的欲望，瞥见管家像是闻惯了似的，一点反应都没有，眉头都没有多皱一下。
    进了屋后，瑞王正躺在小塌上，太医正在给他诊脉。
    太医叮嘱得很细致，药量多少，几时喝下，什么食物可多食，什么食物不能碰，可见瑞王的病的确不能轻视。
    严辞镜进来了，太医也收拾衣箱离开。
    看见严辞镜目光放在太医身上，瑞王解释道：“皇上体恤，让朱太医在府中侍疾。”
    严辞镜面色不改地点了点头，心中却计较，既然这朱太医留在府中侍疾，这般细细叮嘱，岂不多此一举？
    不容严辞镜多想，他一丝不苟地行礼，接着在瑞王咳嗽声中坐下。
    都已经了入春，瑞王屋里还关窗烧炭，严辞镜觉得闷热，手心沁出细汗，但瑞王脸色还是很苍白。
    “待客需得沐浴更衣，拾掇出齐整的模样才好……”瑞王将毯子拉到腹部，歉意地说，“让严大人见笑了。”
    严辞镜恭敬道：“瑞王说笑了。”
    瑞王淡笑着：“年前本王让严大人多来府中走走，如今要本王亲自请才来。”
    严辞镜低头解释：“下官生怕惊扰瑞王。”
    瑞王点点头，久久凝视着严辞镜沉静的模样，笑道：“若不是本王体弱吹不得风，定要在这春风中与好友策马疾驰，肆意一回。”
    “本王观严大人的模样，似是不常与同僚走动，严大人还年轻，大有可为，咳咳——”
    严辞镜眸光一凝，谢了瑞王的提点。
    瑞王咳完一阵，声音有些嘶哑：“严大人不必多虑，本王赏识你与一般庸官不同，江陵知府就做得极好，只是——”
    “严大人不可能一辈子屈居江陵，可一旦调回晔城又是重头来过，严大人身后没有得力的族人，又尚未娶妻不得亲家助力，难免会踟蹰失意。”
    观严辞镜沉默不语，瑞王坐直了身子，解释道：“莫怪本王唐突，只是想起乾元节当日和年前严大人在内苑所受的冤屈，一时不忍，所以多说了些，不中听，严大人不必介怀。”
    严辞镜附和着，对瑞王说的话多有不解，又十分不赞同，开始怀疑瑞王的用意，倘若这些话换作一个身体康健的王爷来说，是绝对逃不脱结党营私……
    还没来得及细想，瑞王突然剧烈咳嗽起来，咳得脑门上青筋暴露，脸色近乎透明，严辞镜发觉屋里没有留人伺候，正想喊人，屋外适时响起了鼓点似的脚步声。
    “王兄！”
    冲进来的是昭和公主，严辞镜反应很快，立刻起身闪避至门边行礼，不敢多看，低着头只能看见昭和公主层层叠叠的裙摆和摔在地上的粉花。
    昭和也看见严辞镜了，担忧转为惊慌，扑通一声就跪在了瑞王的塌前，还是一如既往的急性子，哭道：“王兄果真叫了严大人来商量嫁娶之事！昭和说的还不够明白吗？昭和不愿嫁人！只愿陪在王兄身边！”
    “胡闹！”瑞王去拉昭和，又顾忌着在场的严辞镜，“你先起来，别让严大人看了笑话。”
    严辞镜觉得自己才是个笑话，告罪离开。
    当初皇上钦点了他跟昭和的婚事，就是被昭和大闹给闹走的，全大殷没有一个人不知道昭和公主不愿嫁他，瑞王为何还要撮合他跟昭和？
    怪不得方才提点他要有得力的亲家，真得了昭和，做了皇婿，那自然是天大的助力。
    只不过严辞镜志不在此，要叫瑞王失望了。
    再说了，他家中还有个凶悍的，要是知道他要娶妻，定是要闹得比当初昭和还要离开的。
    思及那“凶恶”的家中人，严辞镜眼中有了笑意，他开始想，那人现在到底在干什么呢？
    语方知在等人。
    他正端坐在绿林小苑的石桌旁，手指一下一下地击打着桌面，配合着簌簌风声，极有韵律感，看似悠闲，实则早已不耐。
    墙角边叫不出名字的粉花已经被他数遍了，对方还是没来。
    对方在磨他性子？真把自己当回事，语方知不屑地笑，眸中迸出冷意，对着旁边的小奴说，“莫不是张大人有事耽搁了？不若我改日再来。”
    “语公子耐心等候即可。”
    语方知瞥了一眼茶杯，道：“不知还要等多久，换一壶吧？水已凉透。”
    小奴点头应下，提着茶壶离开，刚要过拱门又退回来，恭敬福身：“老爷。”
    “张大人。”
    张少秋快步走来，歉意道：“语老板久等！”
    语方知拱手道：“张大人日理万机还要分心处理草民的小事，草民感激不尽。”
    “哪里哪里！”张少秋摆手，将语方知引入小室，道，“炭火铺的事本官也听说了，掌柜抵死不认罪，大概是另有隐情。”
    小室唯有两椅一桌，张少秋在上座坐下，道，“此处只你我二人，语老板有何冤屈，说与本官听听吧。”
    --