九月中的西北已经寒意森森。
    徐茂修已经趴在山坡上好半日了，腿脚有些麻木，有人从一旁慢慢的爬过来。
    “怎么样？”徐茂修低声问道。
    “火坑还有温热。”范江林低声说道。
    “竟然一个人也不留，全部走光了，是为什么？”徐茂修低声说道，一面探头向前面的山谷看去。
    山谷里树木不多，这是为了防止突袭以及也为了方便自己防守，所以都被砍伐了去。
    一眼看过去，帐篷布包都还在，但却安静的没有人气，只有山间回响鸟鸣。
    徐茂修皱眉，想到什么。
    “从这里到龙谷城并没有多远..”他说道。
    “哪又如何？”范江林问道。
    “如果去突袭的话倒是很方便。”徐茂修说道。
    范江林瞪眼。
    “突袭？伏江部的头人可是在龙谷城的！他疯了才会反叛！”他低声说道。
    “如果，是别人要疯呢？”徐茂修说道。
    范江林还想说什么，徐茂修摆手制止。
    “我们回去禀告大人们再说，由他们定夺。”他说道。
    二人滑下山坡，牵过一旁的马疾驰而去。
    五里外的营地里气氛轻松，虽然这一趟路途走的轻松，但长途跋涉还是很让人疲惫的，距离要到达的城堡还有几十里地了，想到将要进城可以舒舒服服的吃喝睡觉，兵将们都很高兴。
    “你说什么？龙谷城有危险？”
    一个指挥皱眉看着眼前二人问道。
    行军按照惯例派出前探后哨，不过一路走来都是个摆设，毕竟朝廷武将的大旗在此，哪个不长眼的毛贼敢来送死。
    眼瞅就要抵达城堡，这两个前探竟然说城堡有危险。
    龙谷城是西北线上最大的要塞，一向重兵把守，西贼轻易不敢冒犯。
    “如果龙谷城兵力空虚，也不是没有可能…”徐茂修说道。
    龙谷城兵力能空虚？
    “你懂个屁。”指挥骂道，摆手驱赶，“滚滚。”
    “大人，我们在龙谷城待过，知道龙谷城不是没有遇到过这种偷袭…”范江林说道。
    这边的争执，引来其他人的注意。
    “干什么？”几个将官询问道。
    徐茂修抬眼看去，见过来的人中有周六郎。
    不过周六郎看都没有看他们一眼，似乎大家从来都不认识。
    指挥忙上前将徐茂修和范江林的话说了。
    “怎么可能？”几个将官闻言也是不信，摇头，“一个归顺的蕃部没人了，就能认为是去偷袭，许是人家出去狩猎呢。”
    也许真是他们多想了。
    毕竟已经将近两年没有在这里了。
    徐茂修和范江林对视一眼，低着头退开。
    “反正也没什么事，就去看一看吧。”
    忽地有人说道。
    徐茂修抬头看去，见说话的是周六郎，不过他的视线还是没有看他们。
    “….两位大人都在，小心谨慎一点好。”他接着说道，“反正看一看也没什么坏处。”
    他在两位大人这里加重了语气，这两个大人一路走来，虽然表面上和气，实际上却互相拉拉扯扯，要不然他们也不会花了这么久才走到这里。
    万一这件事被有心人报上去，没事也能生出是非来。
    很快商定之后，便决定让徐茂修带人先去查看。
    “我不同意！”
    刘奎喊道，瞪着徐茂修。
    “大人，这根本就是无用之功。”
    无用之功？
    几个将官皱眉。
    “如果真的是有突袭，这些人已经走了很久，我们的骑兵已经没有追上的可能。”刘奎哼声说道。
    长距离的行动对战马四蹄蹄壳损耗很大，他们行走至今，马匹已经不能快速奔驰了，更别提追上甚至超过那些人，然后查看结果后再奔袭回来禀告….
    做不到这一点，这件事的确是无用之功…
    在场的人将官们默然。
    “你们是为了找个机会逃走啊！”刘奎瞪眼说道。
    徐棒槌呸了声。
    “我们的马可以。”忽地有人说道。
    大家回头看去，见是徐茂修的几个弟兄之一。
    徐四根迈上前一步，面色涨红，似乎有些激动。
    “我们的马可以。”他再次说道。
    刘奎再次呸了声。
    “你们的马又有什么不一样，再说，你们也不是双马。”他说道。
    从京中出发时兵丁们都配了马，徐茂修他们七人因为程娇娘又赠送了七匹马，但他们并没有得到双马的待遇，行走没多久，官配的马便被找借口收回了。
    “不一样。”徐四根说道，一向不善言谈的他因为激动更有些口拙，“我们的马不一样，我们的马，蹄子完好无损。”
    这话引得众人愕然。
    “怎么可能？”大家皱眉说道。
    他们行走的慢一是因为两个大人受不了长途奔波，二也是因为行走过半后，马蹄子损伤，不得不放慢速度。
    大家的马都损伤了，他们的马没有损伤？他们的马难道是天马吗？
    “这是我们妹妹给我们的马！我们妹妹给的马，那就是很厉害的马！”徐棒槌喊道。
    是她！
    周六郎恍然，原来如此。
    深更半夜的追来，怎么会仅仅是送几匹普通的马！
    可是那些马，大家也都私下悄悄的好奇的看过，的确很普通…
    徐四根已经将马牵过来了，激动的指着马蹄。
    “你看我们的马，蹄子没有损伤。”他说道。
    在场的人都围过来去，以前没注意，此时随着他所指看去，果然见这七匹马的马蹄上多了黑乎乎的东西。
    “这是什么？”一个将官问道，伸手摸了摸。
    铁的…
    “这是….”徐四根张口却说不上来，妹妹没有说名字，那..那在马的蹄子上，又是铁的..“是马蹄跌！可以保护蹄子不磨损。”
    “就这几块铁？”有人惊讶问道，一面矮身看，就是几块生铁，看样子是烙在马掌上，除此之外没有丝毫的花样。
    “就是这几块铁。”徐四根点头说道，“再加上我小心呵护，一路走来马儿便丝毫无损。”
    虽然亲眼看到了，但在场的人神情还是犹疑。
    “行了，此时事不宜迟，以后再说，既然你们的马没有损伤还能快速奔袭，那就快去吧。”周六郎说道。
    “小周郎，这件事，的确有些没谱，单凭蕃部不见了人，就揣测其心不轨，要是惹了麻烦，你负责？”有将官淡淡问道。
    这些归顺的蕃人朝廷一向优待安抚，好保证边境的稳定。
    如果一个不小心背上破坏招抚的罪名，可不是好玩的。
    徐茂修等人看向周六郎。
    “我负责。”周六郎毫不迟疑的说道，目光依旧看也不看徐茂修等人，“我信她。”
    他说罢转身而去。
    信他？
    在场的人看了看周六郎，又看向徐茂修等人，神情惊愕。
    他们..认得？
    “这还用说，不信我们，信谁啊，咱们论起来也是你哥哥…”徐棒槌说道，一面咧嘴笑。
    哥哥？
    站得近听到的人更是惊愕。
    徐茂修瞪他一眼。
    “他不是信你我。”他低声说道，“是信她。”
    “她是谁？”徐棒槌问道。
    “妹妹啊。”徐茂修瞪他一眼，翻身上马，“快走。”
    徐棒槌哦了声笑哈哈的跟着上马。
    其他弟兄也都各自拿起了弓箭刀枪上马，当徐四根上马时，却被人猛地拽开了。
    “喂，你干什么？”
    徐四根大喊。
    那人骑着马已经先跑开了。
    “我会看着你们的！想跑，爷爷先射死你们！”刘奎在马上回头喊道，举了举徐四根挎在马上的三尺弓。
    “算了，老四，你别去了。”徐茂修喊道，制止要追打刘奎的弟兄们，催马，“先办正事要紧。”
    夜风呼呼，战旗猎猎，城墙上的火把随风荡起冲天的烟雾。
    “大人，大人，儿郎们顶不住了。”
    一个身上沾染着血迹的兵丁上前喊道。
    他的话音未落，就被城墙上站着的一个老者一脚踹倒。
    老者年约六十，须发斑白，面色黝黑枯皱，身上披甲重重，但这并没有丝毫影响到他动作的灵活。
    “我家的儿郎什么时候顶不住过？”他厉声喊道，“敢乱我军心，斩！”
    他的话音才落，旁边的亲随立刻手起刀落。
    兵丁连惨叫一声都没有，人首分离滚落在地上。
    城墙上一片死静。
    “把所有的旗帜火把都点起来，所有人包括杂役都上城墙。”老将喊道，一面伸手指着城墙下。
    城墙上一片迎合声，伴着杂乱的脚步声，夜色里很快城墙上旌旗如林，人密集如蚁，几乎将绵延阔长的龙谷城城门填满。
    但实际上，他们总共只有不到三千人而已，白日里还伤了近百人，再加上鏖战半日，战弓强大的消耗里已经让很多兵丁手足酸软，射出去的箭软绵无力，可以想象，下一波攻城来袭时，他们的弓箭对于对方来说，不过是在铠甲上听个响而已。
    老者站在城墙上，不顾身旁亲丁的阻拦，凝目看向夜色的荒野里。
    虽然荒野里只有点点的灯火，但老将浑浊的双目似乎能看清夜幕掩盖下万人的西贼，他们马匹精良，披甲重重，手中弓弩利器齐备，虎视眈眈的盯着他们这座城。
    “大人，消息已经送出去了，都监大人怎么还没带军回转…”一个亲将低声说道，声音里掩饰不住焦急。
    “肯定也被缠住了。”老将说道。
    “大人，如果还是没有援军的话，我们顶不住啊..”亲将低声说道。
    老将没有看他，也没有喝命立刻斩杀。
    他扭头看城内。
    城内亦是一片灯火通明，虽然看不到人，但可想而知此时满成人惊恐的神情。
    “顶不住也要顶。”他说道，“在我们死光之前，决不允许城内的百姓死伤。”
    如果城破了，那整个西北线便必然受到重创，这种重创不止是人员财物，还是心理上的。
    当然这句话老将不会说出来。
    伴着他的话音落，荒野里响起一阵喧嚣。
    这是西贼又开始攻城了。
    老将精神一震，正要呼喝，却听城内也是一阵喧嚣，一股狼烟从后方升起。
    看到这个，在场的兵将皆是面色大变。
    后方有突袭！
    老将疾步扑向另一边城墙，向后看去。
    “大人，怎么办？”
    亲随们再也掩饰不住惊慌喊道。
    “怕什么！来一个是打，来两个也是打！管它一千还是一万，打就是了！”老将转过身喝道。
    那因为腹背受敌的不安顿时消散，他看着沉沉的夜色，精神焕发，伸手扯下自己的铠甲，寒夜里露出赤裸上身。
    因为长年熬练身骨，六十岁的老者身子虽然瘦但依旧精壮。
    “战鼓！”他伸手喝道。
    咚咚！咚咚！咚咚！
    鼓声震天，与此相合的还有刀盾弓弩枪矛击打的声音。
    万胜！万胜！万胜！
    城墙上一声高过一声的齐声呼喝，随着夜风传出去。
    气势如虹，不屈不挠。
    就是这种声音，就是这种声音，梦里无数次响起的声音！
    终于听到了！终于听到了！
    匍匐在夜色地上的徐茂修眼睛都红了，浑身发抖，手死死的抠着地面。
    “他们开始攻城了…”身旁的刘奎低声说道。
    所有人便都看向前方，夜色里，原本匍匐在官道边土坡里的人开始如同鬼魅般冒出来，城门上的人依然发现了他们的存在，脚步声也不需要掩饰了，火把也点亮了起来，一瞬间如同漫天遍野的星火涌向龙谷城后方的城门。
    “娘的..”徐棒槌就要跳起来。
    刘奎一把按住他。
    “你疯了！”他低声喝道。
    “你瞎了啊！”徐棒槌亦是低声喝道，狠狠的揪住刘奎的胳膊。
    “你才瞎了，我们只有六人！”刘奎唾沫星子喷了徐棒槌一脸，“伏江部的蕃人有几百！”
    “那就看着他们去破城？”徐棒槌喊道，熏人的口气也喷了刘奎一脸。
    刘奎狠狠的甩开他。
    “你们的马吹的玄乎，到底行不行？怎么后边的大军还没赶来？”他恨声说道。
    夜风猎猎，前方的呼喝惨叫声也越来越多。
    “龙谷城肯定是空虚了，所以才被人来突袭。”徐茂修沉声说道，“仅剩的兵力肯定都在前方，且激战半日，此时后方再来敌，他们根本没有多少人可以抵挡….”
    “这还用你说！”刘奎骂道，看着已经开始燃起火的城门睚眦欲裂。
    “点火把。”徐茂修站起身来说道，“找四周的枯枝，能找多少找多少，都点起来…”
    范江林等人立刻应声是便去。
    “你他娘的傻啊。”刘奎又喊道，“再装，六个人能装出几个？能吓到谁？”
    徐茂修伸手解下弓箭，看着前方。
    “吓到几个算几个。”他说道。
    激烈的战鼓声声不歇。
    “杀啊！”
    “妻儿百姓都在城内，弟兄们不能让这群贼人闯进去啊！”
    伴着一声声呼喝，城墙上二三十人连番的抵挡着攻城的百人。
    箭雨不断喷洒而来，一个个同伴倒下，一张张战旗跌落，闷叫惨呼接连不断。
    不行了，真不行了啊…
    “指挥，你看！”
    忽的有人喊道。
    这声音在惨叫呼喝中格外的刺耳。
    这个时候看什么看？
    大家下意识的抬头，不由都是一愣，虽然这一愣的代价是城下贼人的弓箭射中一个人的胳膊。
    不过那人丝毫感觉不到疼痛，反而往城墙外扑过去，死死的盯着远处。
    远处似乎幽灵一般冒出点点火光，乍一看去足有几十人蜿蜒摇曳行进一般。
    “有援兵，有援兵！”
    城墙上的人泛起一身鸡皮疙瘩，癫狂的喊道。
    似乎是迎合了他们的呼喝，乱乱的马蹄声在不远处响起，虽然动静不大，但想必是先头骑兵。
    “他娘的，老子这辈子都没这么丢人过！”刘奎纵马喊道，身后拖着一丛树枝，树枝也点燃了火，在地上拉出一片火光。
    “丢人？”不远处亦是如此的徐茂修大声喊道，拉弓搭箭，“这叫什么丢人，待会谁早死了，杀不了几个敌，才是丢人呢！”
    伴着说话声，他手中的弓箭射出，一只接一只的没有丝毫停歇的射向前方的敌人。
    火光下徐茂修手中的弓弦抖动幻成一抹虚影，利箭破空的尖啸连绵不绝。
    如果站在他的对面看，就好似瀑布般箭头倾泄而来，而这个，不过是一个人射出的而已。
    俗话说的一人抵十人，大概就是这个意思吧。
    “好家伙，箭术果然不错！”刘奎脱口喊道，一面不甘示弱的拉开弓箭。
    这群来突袭后方的蕃部众并没有精良的甲叶护身，徐茂修等人手中三石重弓轻轻松松的就射穿了他们的披挂，更况且精准异常的夺命部位，很快让城门前倒下一片。
    哀鸿遍地，突袭自来是让人惊恐的，所以突袭的人突遭突袭也是慌乱，
    攻城贼人的慌乱，更加激起了城门上守兵的精神，前反击后夹击雨点般的箭矢，远处一片的火光，让攻城的原本势在必得有秩有序的三百人的部众变得混乱起来。
    这消息很快传到了前门。
    “有援军，有援军来了啊！后门保住了，后门保住了！”
    传令兵嘶吼着将这消息传遍每一个人的耳内。
    有援兵？
    赤裸上身，秋夜里汗流浃背的老将眼中也闪过一丝激动，一丝不可置信。
    他手中的战鼓更加激烈，这个消息，再加上这个鼓声，震动了全军，原本已经颓败的士气大振。
    城墙上步兵们再次集结战阵，将刀枪对准了登上城墙的贼人，后方已经举不动弓箭的弓箭手也再次蹬弓上箭，射出一波波箭雨。
    已经攻上城墙的敌人节节败退，无法突破这最后一道防线，战事一时僵持起来。
    不知道过了多久，老将的手臂已经麻木了，他死死的盯着前方，心却抛在后方。
    援军呢？
    援军呢？
    为什么这么久了还没有动静？
    所以，其实，根本就没有援军吧……
    这一次，城还是要破了吧….
    老将的脸上水光点点，不知道是汗水还是泪水，身边倒下的人越来越多，那些握着战旗的杂役也投入了战斗。
    万胜！
    万胜！
    似乎从遥远的天际传来隐隐的呼喝声，伴着呼喝声，似乎有万马奔腾。
    “援军来了！援军来了！”
    声音再次响起，与上次不同，传令兵指着一个方向。
    远远的后方的夜空里，火光映照了半边天。
    万胜！万胜！
    呼喝声，战鼓声越来越逼近清晰，与这边的鼓声迎合，到最后盖过了这边。
    敌营中终于传来退兵的号角声，城墙下的西贼如潮水般退去。
    退了，退了，保住了，保住了，他朱老七四十载从军，又一次不辱使命。
    老将再也撑不住，整个人倒在了战鼓上。
    万幸！万幸！
    ………………………
    站在龙谷城前，看着到处燃烧的火，遍布的尸体，周六郎不由勒住马，十七岁的少年郎火把下神情变幻。
    看着如同地狱般的场景，闻着漫天的血腥气，那是在校场上永远不会体会到的感觉。
    这就是前线，这就是战场，这就是厮杀，这就是武将兵丁的天命！
    周六郎忍不住嘶吼一声，将手中的弓箭对着天射出一波箭雨。
    “是谁救了我们？”
    看着打开的城门，激动迎接出来的兵将民众，听着为首老将的激动嘶哑的呼喝。
    少年郎又有些怔怔。
    是谁救了他们？
    当然是他们这些拼死拼活赶来的百众兵将，是他们这些沿途点燃火爆击鼓造势的百众兵将。
    但是，他们这些兵将又是怎么来到这里的呢？
    原本他们此时应该是在几十里外围着篝火饮酒说笑等待明日的姓程呢。
    救下了一座城….
    而这一切追根究地，要落到那能够长途奔袭的七匹马身上。
    七匹马，不，现在只剩下五匹了，那两匹折返报信求援的马儿，一个累死在半路上，一个则累死在到达营地的时候。
    如果没有那些马…
    没有那些马疾驰追上且发现叛变的蕃人，没有那些马疾驰折返报信，这一切都不会发生。
    “是马救了你们…”周六郎喃喃说道。
    场面喧哗热闹，没有人听到他的话。
    周六郎回过头看向遥远的东方天际。
    七匹马…竟然救下了一座城…..
    那个女人，她赠送马的时候可想到？
    *******************
    一更，但足够肥肥。