“十二岁了。”
    刘姨看他们真是配好的一对儿，给锦姐送完了东西，下楼找李姑娘闲聊，说起两个孩子，彼此都有个要结亲的意思。过了约一个多月，李希程和新妇夫妻和睦，吴邦也出公事回来了，刘姨同他提起锦姐和云哥儿的事儿，吴邦没多搭理。
    沈澄十二岁上那四书五经已是通熟了，那文章也能成篇，就是十七八的大学生也比不过他，乡下的老师同沈元说：“沈学生是个好根苗，不要在这里耽搁了，该往南京城中寻个良师。”
    沈元带着沈诚来同李禁商量，李禁思量了一会儿，对沈澄说：“我出个题目，你写来我看看。”出题“不愤不启不悱不发，秦道然”，这题目是李禁最后一次乡试时宗师出的，他一直记在心里是个心病，沈澄想了一会儿，破题“圣人不轻于启发，欲有所待而后施也。“李禁一看心下大惊，赞说：“这题破得好，胜我多着呢！”沈元不以为意，“小孩家胆气大，破了题还要看下面的呢。”又接下来看，承题写得是“夫夫子固欲尽人而启发之，而无如不愤不悱何也！欲求启发者，亦知所省哉！”李禁没说话，看过起讲，写到收股之时，“且不愤而启，是终无由愤也。”李禁喜得眼中带泪，“好孩子，好孩子，我家门中出了人了，这等文章这等才气，不要说学生中，就是我也比不上你，”将那文章拿在手上不住的感叹，来回读了几十遍，拍案道：“这孩子寻常先生教不了的，就是我也不敢说教他，前街有个书铺那卢先生是个中头名的秀才，平日又是个选家，经他手的文章不知有多少。只是他教着自家两个儿子，几个内侄，不知外人他收不收？”
    沈元说：“你们是同城的秀才都是学中的人，又前后街住着，自然沾了几分亲近，你亲自与他说说，我备着礼专等呢！“
    李禁就点点头，“我今日先写个帖儿送去，明日备桌酒请他。”
    问杨佑要了一个烫金红帖，写自已的名字亲自送到铺中去，卢先生听了来意，惶恐道：“不敢，不敢，我自家几个孩子每旧日随便打发了，别人家的孩子教起来误人子弟不是小事。”
    李禁劝说：“先生不必太谦,我这个外甥师从江宁程先生读了六年书，如今先生辞说文章已成，他教不了，我们问说：“先生教不得，何人教得？十二岁个孩子就不读书了吗？程先生说”除了城中的卢先生谁都教不得，他是头名的秀才。“不得以求了先生来，请先生千万通融。”
    卢先生听了一番话，也软和了些，“请里面奉茶。”
    家下倒了茶来，卢先生问：“李兄也是有名秀才了，自家儿子教得，外甥教不得？十二的孩子文章就算成篇文理通否？你们放着不敢教，独为难我呢？”
    李禁从袖中取出沈澄昨日写得文章双手递上，“先生看看，尤其这破题上，我不及他。”
    卢先生接来一看，要不是书法写得嫩，真不信这文章是十二岁的孩子写得，文理顺畅，平和正大，心中实在不信，“李兄这不是你写得让孩子抄得吧？”
    李禁跌脚道：“先生我写这文章让孩子抄图啥？我图孩子没有先生吗？”
    卢先生沉吟了一会儿，说：“明日当着面我再考他一篇，若真写出这样的文章，我愿捡个恩师做。”
    “好咧！”两人说定了，
    沈元上街买了两方砚，八支湖笔，四部经书，四刀宣纸，准备明天见师用，杨佑又替他添了四条手巾，两匹夏布，在外面订了一桌席专等卢先生，日中时卢先生袖着本书慢慢走行来了，李禁和沈元双双迎上去，沈澄捧上茶盘来，卢先生看了孩子一眼，是个聪明的样子，问：“大学之道，天命之谓性，学而时习之，孟子见梁惠王，如何破？”
    沈澄低头略想了一会儿说：“道本乎天，家修而庭献也。”
    “好。”卢先生和要禁不约而同赞了一句，卢先生还恐他是凑巧，又出了一个：“匹夫不可夺志也？”
    沈澄思量再三，对说：“惟在已者之足恃，故匹夫能胜三军也。”
    卢先生站起身，接过茶一饮而尽，喜说：“这个先生该当的，青出于篮而胜于蓝日后是肯定的了。“
    李禁闻言，对沈澄道：“快给老师磕头。”
    沈澄连磕了三个头，卢先生亲自给他扶起来，自此沈澄住在李家，白日跟卢生生读书，晚间同锦姐玩耍。几年来嘻嘻笑笑，打打闹闹，同处一室，耳鬓厮磨毫不避讳。
    夜间李禁在楼下听见调笑，跟杨佑说：“锦姐虽小，春园大了，这男女之间还该讲究些。”
    杨佑冷笑说：“讲起春园你只问二儿，不需问云哥儿！”
    李禁又说：“自已家的丫头避不避也无所谓，锦姐是个小姐，哪天出了事，姐夫那里怎么交待？”
    杨佑瞅着他说：“难得老爷上心家事，把个姨侄女和外甥当贼似得防，既如此老爷上楼跟孩子去说。”
    李禁给她两句话雌得不敢做声了。
    这年云哥儿十五岁，锦姐十四岁，江宁县试，李禁和卢先生都让沈澄去考，沈澄是个不出门的小孩子，心里多少有点胆怯，锦姐在楼上同他说：“你快去考，考上秀才也能去跟我家提亲，你就忍心让我空等吗？“
    沈澄听了这话，一点也不怕了，考了两场，发落出来高高的中了头名。那知县见他这样少年，文章又那样的才气，把着手嘱咐了好多话，送了六两银子做灯火之资，临走亲送说：“切记好好读书，前程定有的。”
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