自由？
    多么奢侈的词啊。
    塔拉特抬起头，借着那一丝光亮，凝视四先生的面具，他想自己根本很难得到真正的自由。
    “你不用怀疑，这就是真正的自由，在绿洲领地，没有人可以夺走它。”
    周金儒站起身，微微点头，继续说道：“可是今晚的事情还远远没有结束，塔拉特帕夏，请你回去休息吧，我还有事要处理。”
    “你要去哪里？”
    “去解决真正的麻烦。”
    少年帕夏看着四先生的身影消失在黑暗里，他向前追了几步，什么都没看见。
    ……
    长生军岂有那么容易就被赶走，不为难塔拉特完全是看在他的身份是王子，对方的视线一直都落在周金儒身上，既是忌惮，也是威胁。
    绿洲领地生活着许多普通人，无论什么身份背景，都不应该卷入这场纷争。
    周金儒独自离开时，身侧始终伴随风沙。
    他的脚步不停，直奔城市外围的荒野，正前方就是几大马匪之间的混战。
    很快，长生军去而复返，挡在他面前。
    “他们都叫你四先生。”
    “确实，任何人都可以这样称呼我。”
    长生军的面具下传出冰冷的声音：“可你在插手萨尔贡王族的家事。”
    听到这句指责，周金儒又好气又好笑道：“现在都是996年了，高卢和维多利亚都步入更加文明与先进的全新社会结构，你们还在搞封建制度，现在可不兴父父子子那一套。”
    长生军其实听不懂四先生在说什么，但听口气还是能辨别的，相当轻蔑的嘲讽。
    “插手王族的家务事，必然要付出代价。”
    风速骤然增大，像刀子一样割在脸上，周金儒即便带着面具，也感到阵阵不适。
    果然萨尔贡荒野是长生军的主场。
    他在心底叹了口气，好不容易积攒的捍卫者能量要用掉了，长生军的身上似乎有不和谐的气味。
    裹着萨尔贡传统服饰的男人站在原地没动，任由风沙包围自己，密集的沙粒不断侵袭他的身体，可不管多么细小的沙子都无法真正接近他。
    隐藏在暗处的长生军惊讶的看着这一幕，一般人的护盾值根本无法承受如此密集的攻击，却对眼前的这个人无效。
    “我挺好奇的，你们到底是什么东西，或者说，你们是为了对抗什么而存在的。”
    一道金光乍现，在深沉的黑夜中犹如撕裂幕布的第一缕金阳，这道光对于普通人来说只是略微有点亮，并不刺眼，更不具备杀伤力。
    但落在长生军身上，却好似无可避让的利剑，身上的铠甲和一张薄薄的白纸没什么两样，瞬间被洞穿。
    噗通。
    长生军从风沙中坠向地面，只是一个照面就负伤了，他情知事不可为，伸手卷起一地的沙土，遮挡来自正面的金光，随后转身就逃，转眼间跑的无影无踪。
    周金儒始终站在那里，既没有追赶，也没有做出任何嘲讽的动作。
    事实上，他的捍卫者能量极为有限，只能做到这种程度，换句话说，他才是那个纸糊的，长生军只要没有被吓跑，轻轻一戳就能破了他的伪装。
    可是对方直接跑了。
    周金儒一点都高兴不起来，望着长生军逃窜的方向，目光幽幽。
    众所周知，捍卫者的力量对普通人是无效的，但对扭曲生物却有着致命打击，堪称天敌一样的存在。
    长生军望风而逃，说明情况正向他不愿意看见的方向发展，萨尔贡王族有问题。
    留在此处的长生军不止一个，除了被吓跑的这个外，更多的在前方收拾马匪，但愿自己突然冒头不会吸引来几个。
    ……
    胡佛伏在马背上剧烈喘息，他的战斗已经打响，身边的马匪越聚越多，除了跟老二走的那部分人外，剩下的都是顶尖战斗力。
    可是对面的敌人也不是好惹的，法兰克林和马伦几乎精锐尽出，一定要将他留在这里。
    也许是因为平时结下的冤仇，也许是因为自己试图打上塔拉特标签的缘故，不过现在都不重要了，他能做的只有战斗，战斗到最后一刻。
    “头儿，天气情况非常糟糕，可能要发生沙尘暴了。”
    哪怕在黑灯瞎火的夜里，经验丰富的马匪也能辨别自身的处境。
    胡佛喘了两口气，掌心一片滑腻，险些连武器都握不住。
    他杀了不少人，血液从武器上流淌到手里，但敌人仿佛无穷无尽，源源不断的压过来。
    “想个办法，突围，不能跟他们在这里耗，兄弟们分三个方向跑，我不在的时候，二当家可以做主。”
    胡佛一边喘气，一边说着话，他的话引起不小的骚动。
    头目为什么如此悲观？
    一阵猛烈的风沙吹来，有马匪猝不及防的从马背上摔落，再也没爬起来。
    发生什么了？
    按道理来说，前半夜还算干净的天空，根本不可能有沙尘暴，能活到现在的马匪都是经验丰富的了，老油条，长期混迹在萨尔贡荒野，没道理连最熟悉的环境都分不清楚。
    “不用猜了，他们来了。”
    胡佛吐了一口带沙子的口水，不知道什么时候，连他的心底都泛起一丝恐惧，坐下的战马更是不安的原地踏步。
    头脑灵活的马匪立刻意识到什么，脸色苍白，因为在萨尔贡能引起异常天气情况的存在只有长生军。
    胡佛在马背上，慢慢直起身体，望着多年来跟自己走南闯北的兄弟，一改狂傲的脾性，双手抱拳，行礼道：
    “兄弟们，我是个野蛮人，平时对各位呼来喝去，多有得罪，今天给大家赔个不是。”
    马匪们一片寂静，摇曳的火光照在每一个人的脸上，几秒钟后，有人大喊道：“叫你一声头儿，从来没在乎过这些，今天婆婆妈妈，却像个女人一样！”
    “长生军来了又如何，无非就是一死，我们这些做马匪的，惯了刀口舔血，难道还怕死？！”
    “头儿，你想说什么就说吧，再这样，别兄弟们不认你！”
    面对马匪们的躁动，胡佛脸色苍白，眼中却有光亮。
    他大声道：“各位兄弟，我只有一事想求！”
    所有人安静下来，无数双眼睛都看着他。
    胡佛认真道：“我有五支矿队，三处矿场，两大一小，各位可以分了，我绝无怨言，但有无所牵挂的，请把命借给我。”
    他刚说完，人群中有人高呼道：“我看见二当家带着些兄弟离开，往绿洲领地去了，莫非是头儿的意思？”
    胡佛点头：“是我的意思，二当家会保护所有兄弟的家小，他会主动投靠塔拉特帕夏。”
    “没问题了。”
    马匪头目点头：“我绝不强求，命只有一条，死了就没了，不愿意去的兄弟可自行离去，小股突围，去寻二当家也好，自谋出路也罢，总比丢了命强。”
    “嘿！你把我们不当人！”
    “头儿，你想怎么做，就说吧，兄弟们跟你！”
    胡佛深深吸了一口气，说道：“长生军的目标是我们，因为我们在白沙聚落附近杀了王酋，但现在天黑，他们没时间分辨谁是谁，我们冲击高卢人和马伦，最大程度杀伤敌人，虽然会死，但敌人也会因此损失惨重，死的人越多，二当家那边就会越安全。”
    马匪们情绪高昂，可能是被长生军刺激的，人人举起武器，嗷嗷直叫，毫无畏惧。
    胡佛眼中微热，低声道：“谢谢你们。”
    他转过头，望向那些越来越近的敌人，从马鞍处摘下一枚号角，低沉雄浑的号角声回荡在空中，神情激愤的马匪纷纷催促坐骑，以胡佛为箭头，冲向敌人！
    马蹄践踏，大地颤动，一时间，鲜血泼洒向沙土。
    胡佛奋力一刀劈开正面的敌人，马头撞在一个人的身体，对方表情错愕，仰面倒地，来不及挣扎，更多的马蹄践踏过去，血肉之躯被踏成肉泥。
    “冲！冲！冲！”
    他口中发出呼喊，不要命的冲锋，可怕的气势震慑了一片敌人。
    即便如此，跟在他身后的马匪还是一个接一个从马背上坠落，逐渐凋零。
    生命在这里是廉价的，刀刃轻易就能割开血肉，一具具尸体叠了一层又一层，每一秒都有人坠马。
    胡佛的肋下不知道被谁砍了一刀，伤口火辣辣的疼，他大口大口的喘气，满脸是血。
    忽然间，一片沙子打在身上，成片的生命被无情的收割，连人带马，瞬间倒伏一片。
    这辈子值不值，胡佛不知道，不久之前，他还在想再赚一笔就想办法去维多利亚漂白身份，只是从卑微的马仔变成今天的马匪头目，他舍不得，也放不下。
    也正是这份贪婪，造成了今天的处境。
    原本应该跟他去过好日子的兄弟，卑微的死在荒野里，不会有人给马匪收尸的，他们会被豺狼啃噬，被秃鹫啄食，最后变成一堆杂乱的白骨。
    呼。
    黑暗逐渐吞没了他的意识。
    ……
    “死了没有？”
    “还没有，你确定真的要救他？”
    “不确定，但我没有更好的人选，三大马匪火并，死伤惨重，维多利亚这下赚大了。”
    男人低沉的声音传来。
    旁边还有一个女人在说话。
    他们是谁？
    我又是谁？
    我是……胡佛·班杰明，我还有意识，我竟然还活着？！
    ……
    “有意识了。”
    周金儒刚转过身，旁边的凯尔希提醒道。
    他早已发现胡佛的情绪源波动，恢复意识只是时间问题。
    “等我赶到时，长生军都走了，能找到一个活人真不容易。”
    “辛苦了，不过没有奖品，如果你不介意的话，你看我怎么样？”
    “你能不能正经一点？”
    周金儒清了清嗓子：“我很正经的。”
    话音刚落，躺在床上的伤员发出一声痛楚的呼声，疼痛几乎令胡佛再次晕过去。
    周金儒知道他有清醒的意识，淡淡道：“你是不是意外我会救你？”
    这个声音，是塔拉特身边的四先生，呵呵，就是他摧毁了这里的一切！
    “我知道你在想什么，你死了很多兄弟，他们没有一个活下来的，只有你，幸运的活了下来，也很不幸，你落在我的手里。
    你是不是想问，为什么这些会发生在你的身上，以及我为什么会盯上你，其实很简单，我不喜欢你们这些马匪，不管是你，还是法兰克林，马伦，甚至是那个杰森，我一个都不喜欢，你们贩卖人口，劫掠部落，欺骗无知的人去危险的矿场卖命。
    但是我这个人有个习惯，既然你活下来了，运气不错，我愿意给你一个重新选择的机会，你可以重新收拢你的那些提前离开的兄弟，继续当马匪，然后……有一天被其他马匪杀掉，反正这是个圈，不管怎么走，始终只有注定的结局。”
    周金儒的语气冰冷，听起来不像是在商量。
    胡佛听的真切，他还来不及惊叹自己会活下来，更大的痛苦埋压下来，那就是为什么他会活着，他应该在那场战斗中死去，跟他的弟兄们一起死掉，这才是正常的结局。
    “呵，这就是你的判决？”
    他的喉咙里发出咕噜咕噜的声音，只说出这句话，就用尽了全身的力气，意识变得昏沉。
    “你不会死在这里，至少我不会让你这么死掉。”
    胡佛失去了意识。
    他做了一个梦，梦见自己退休了，用积攒的财富在维多利亚买了一个爵位，每天和妻子在夕阳下散步，有两个可爱的孩子，一切都是那么的美好。
    然后这份美好破碎了。
    疼痛经他的意识拉回现实，再次回到痛苦不堪的真实世界。
    “看来你没能真的死掉。”
    又是那个四先生的声音。
    就像魔鬼一样，蚕食着他的心。
    “你想干什么？”
    胡佛轻声问道。
    他的眼睛还不能看东西，眼皮每颤动一下都传来撕裂般的疼痛。
    一个女人冰冷道：“你要是再乱动，伤口撕裂，又要缝针，这里没有麻药给你用，自己忍受吧。”
    魔鬼！
    他们两个都是魔鬼！
    胡佛在心底怒吼，又一次失去意识。