“文和，你觉得此诏该不该接？”
    “当接，不过刺史绶印必须送往荆州，呈递与刘表，以表主公附属之心，从而尽可能打消刘表疑虑。”贾诩郑重道。
    “可行？”张绣不太确定道。
    “刘表为人厚德，有八骏之称，极为注重名声，只要主公表示诚心，想来刘表就算想与主公兵戎相见，可他也抹不开面子。”
    贾诩颇为肯定道。
    张绣郑重点头，“那好，那明日…哦不，我即刻就出发，赶赴荆州。”
    荆州只能徐徐图之，就算打，也是自己和张羡准备好，联合起来打刘表一个措手不及，而不是自己和刘表硬刚。
    毕竟现如今自己实力薄弱，不宜同刘表决战，如若决战，无异于引火自焚，两败俱伤。
    “主公不可，你乃三军之主，岂能身处险地？纵使刘表顾忌名声，可荆州七族却没有这么多顾忌啊！”
    贾诩急声劝说道。
    “文和无需多言，吾去意已决。”张绣神情凝重，他可不能让曹操奸计得逞。
    “哎…罢了，主公路上当心，此行务必堤防荆州七族。”贾诩无奈：“黄将军，你随主公一同前往，务必护主公周全。”
    “军师放心，有某在，定保主公无虞。”黄忠对自己武艺倒是自信，声音铿锵道。
    没多久，
    新野城疾驰出十数快骑。
    张绣仅带十数精骑以及黄忠胡车儿奔赴荆襄。
    虽然他不想去做此事，奈何实力不允许他膨胀啊！当下他必须稳住刘表，不然南阳无险可守，曹操刘表夹击，定难招架啊！
    …………
    晌午过后，
    襄阳诺大的将府处。
    荆襄众文臣武将皆低头听诏。
    “天子诏：刘表忠君体国，惠聪好敏。南阳本为帝乡，然今百姓多疾苦，特罢免刘表荆州牧，改任南阳太守，以殷万民，钦此。”
    “刘皇叔，接旨吧！”太监缓缓合上手中诏书，用着那公鸭般嗓音道。
    刘表目光一颤，心中骇然。
    天子罢免了他的荆州牧，改任南阳太守？
    “臣领旨谢恩。”
    刘表按下心中疑虑，上前接过诏书。
    同时挥手，一连几个女婢捧着托盘上来了。
    张目望去，每个托盘内皆是马蹄金，排列整齐。
    “张常侍，这一路辛苦了，区区薄礼不成敬意。”刘表轻笑，旋即小声道：“不知张常侍可知，天子为何罢免了在下州牧一职？”
    “呵呵，皇叔莫非不知？”
    看着那托盘中的金块，那太监轻笑道。
    “还望常侍告知一二。”
    “罢了，看在你是皇室宗亲的份上，咱家就多言两句。”
    “破羌将军张绣上表朝廷，意图担任荆州刺史，想来荆州刺史的授印此刻已经摆在新野城了。”太监颇为可惜道。
    “张绣？”刘表一愣，旋即面露狰狞。
    “亏我诚心待他，其竟敢图我荆州，真是可恶。”
    “呵呵，皇叔啊，你以为张绣兵临许昌，仅攻伐数日便撤兵是因为什么？
    因为他看不上残破的豫州，进而与曹操达成一致，曹操封他为荆州刺史。其取荆州，曹操取徐州，如此张绣方才退兵。”
    太监轻笑摇头道。
    语落，刘表一愣，颇有恍然大悟的感觉，怪不得张绣忽然班师，原来是和曹操沆瀣一气。
    “皇叔，咱家言尽于此，朝中事务繁忙，先且告辞了！”
    随着使者离去，众人纷纷迎了上来，刚才的话他们也都听到了。
    “主公，张绣这厮真不是个东西，怪不得曹操之前密信主公说其有反意。”一部将目露凶狠道。
    “主公，末将以为，当趁张绣不备，领军攻伐与他。”
    “主公不可，主公莫非忘了，如今天子掌控与曹操之手，挟天子以令诸侯利好无非与此。
    此诏不过是曹操借天子名颁布的罢了。若张绣真与之勾结，又岂会劫掠颍川十数县？
    此不过是曹操的驱虎吞狼之计罢了。”
    蒯良抱拳，解释道。
    “你是说这都是曹操诡计？”
    刘表眯眼深思，刚才自己未曾多想，可现在想想恐怕与曹操脱不了干系。
    “自然，鹬蚌相争渔翁得利。”
    “当然，张绣不可不防，主公可静待三日。若张绣接诏且无任何表态，那说明其恐真有心夺取荆州。如此当踏江破敌，直取新野。
    若其传授印与荆襄以表忠心，说明其当下并无反意，主公大可放心。
    当然，主公若是不放心，可传召试探一二。”
    蒯良温和一笑，沉声道。
    “如何试探？”
    “简单，主公可诏张绣至襄阳，表彰其北伐曹操之功，若其心中有鬼，自然不敢前来，可若他心中坦荡，来荆襄又何妨？”蒯良解释道。
    “好，就依子柔所言。”
    ......
    日落黄昏，
    荆州襄阳城外。
    张绣一行换马不换人，疾驰数个时辰总算在闭城前赶到襄阳。
    此时，守城士卒看了眼印信，挑眉道：“你是张绣张将军？”
    “有什么问题么？”
    张绣面无表情道。
    “没，没事，放行！”
    牙将看着张绣入内，眼角微眯，招手道：“速去蔡府，告诉蔡将军，就说张绣来了。”
    襄阳街道上，
    日落的余晖洒在城内。
    映照着的是无数匆匆行人，劳作一天的他们饥肠辘辘，满是疲惫。
    而他们家中的女人或者孩童想来早就把饭菜做好，等着他们回家了。
    这个年代的孩子没有童年，他们从小就要学会做饭，甚至一些个子比较小的女孩得踩在凳子上去做饭。
    除了做饭，例如拔草，播种，浇水，送饭等等，他们六七岁就得学会。
    对他们而言，最奢侈的就是逢年过节能吃点带油水的东西，最馋的莫过于牛羊肉了，可这种东西他们一年都不一定能吃上一回。
    这个时候没有灯，
    只有一些火烛，不过这东西也只有世家中才有。
    瞅着天渐渐暗淡，张绣一行找了间客栈住下，夜间肯定不宜拜会刘表，不过他得先去拜会蔡家及蒯家。
    蔡家掌军，蒯家掌政，若能得这两家相助，此行应该问题不大了。
    而此时，蔡府内。
    一间书房摇曳着火烛，倒映着两道身影。
    “阿姐，张绣这种时候来荆州作何？他难道不怕刘表盛怒之下杀了他么？”
    蔡瑁面露不解，试问道。
    “哼，我蔡家怎么会有你这么蠢笨之人？”
    蔡氏秀目微蹙，颇为恼怒道。
    “白日天子诏你难不成当成儿戏了？只不过这个张绣反应着实有些快，甚至快到让人不禁有些怀疑。”
    “阿姐，你此话何意？”蔡瑁对蔡氏颇为敬佩，不单单是因为蔡氏是他姐的原因，更多的是蔡氏心思缜密，考虑良多。
    蔡氏美目聚光，露出精明之色，冷言道：“恐怕此人真的志在荆州啊！”
    “志在荆州？”蔡瑁一愣，急声道：“我这就去告知使君，绝不可放此人离开。”
    “站住！”蔡氏秀眉微蹙，不满道：“你堂堂一个水师提督，做事却如此浮躁，何时你的脑子才能配的上你这身份？”
    蔡瑁被说的都有些不好意思，抿了抿嘴也不敢反驳。
    “此事不过是我臆断，无凭无据，切不可同第三人提起。”蔡氏叮嘱了句，神情却是凝重宛若自喃道：“我有预感，荆州恐怕要不了多久就该大乱了。”
    “不管如何，我蔡家都必须抓住机遇，切不可掉以轻心。另外，派人盯着张绣的一举一动，若有消息，随时来报。”
    话音刚落，房门外。
    “启禀家主，府外张绣求见。”