青州城向来有赛花灯的传统。经过一年风风雨雨，城中家家户户都要花灯节来临的时候，要么亲自动手，要么请人制作，扎出各式各样花灯，放在门口点亮。
    因此花灯节之际，整个青州城彻夜璀璨如同白昼一般。青州百姓外出观赏花灯时，人人都提一个提篮，装着扎好的纸牡丹，见到喜欢的花灯，就将纸扎的牡丹放在花灯边。谁家花灯收获的纸牡丹越多，这家的花灯便越是精巧。
    最后选出的灯王，会由知州亲自带人安放到城中最大的钟楼上，供人观赏七日。自然扎灯的这家人，也会跟着接受人们的赞誉。
    因此城里但凡有钱有势的人家，每逢花灯节，无不费劲心机，花费大价钱争奇斗艳，务求做出最受欢迎的花灯，让自家的声望也能在青州城更上层楼。
    更巧的是，花灯节之后一个月，便是圣上的万寿。今年五皇子来到青州体察民情，设宴款待城中德高望重的老人，一听袁家老太君说起这花灯节的风俗，当下便道：
    “居然有这等盛事，孤自然要与民同乐。今年的花灯之冠，谁家的灯得了头彩，孤要亲自嘉奖。”
    安阳县主袁小姐陪着袁老太君说话，笑嘻嘻道：
    “殿下多半会失望的。这青州城里的灯，哪能比得上京城。殿下见惯了京城元宵的花灯，恐怕青州的花灯，就有些难以入眼啊。”
    袁老太君道：
    “五殿下和县主是见过大世面的。这青州城的花灯自然不能跟京城比，可胜在每户人家为了吸引游人投花，会极尽心思争奇斗艳，时常都有些别有新裁的做法，倒也是一种趣味。”
    五皇子点点头：
    “京城是京城，青州是青州，花灯也是各有各的好。你这样紧张，莫非是怕别人家的花灯，会胜过袁家？”
    他这一句话便激起了袁小姐的好胜心。她虽然是女子，却十分自傲，事事都力求完美，哪怕做花灯，也要压倒别人一头。
    “殿下跟我开玩笑呢。我是怕由我亲自操办，袁家的花灯轻而易举拿到头名，让殿下少了个笼络人心的机会。”
    五皇子哈哈大笑：
    “头名是全青州人选出来的。孤不过是秉公办事而已，不需要忌讳。”
    “传话下去，今年青州哪家的花灯拔了头彩，孤就满足那家人一个心愿。只要是孤办得到的，不悖逆天地君亲的就可以。”
    “对了，这拔得头筹的花灯，孤要送到京城去，当父皇万寿节的贺礼！”
    袁小姐心思一转，想起那个人对自己的冷言冷语，还有距自己于千里之外的那副态度。或许借着这花灯的机会可以弥补下关系。
    当然如果自己做的花灯，能收到那个人表示欣赏的牡丹……就更美了。
    可万一他不愿意，正好借用五皇子的威严！他终究是个郡王而已，见了皇子，总得低下头！
    “如果我赢了，殿下也是一样满足我的心愿？”
    五皇子点点头。
    “那是自然！”
    她从来都是想到就做的性子，立刻道：
    “老太君，如果不嫌弃，今年袁家的花灯就让我来操办好了。我定要让袁家夺得头彩！”