甲士退下后，北安国一名卿拍拍手，数名披着彩绢的少女鱼贯走进帐内，赤脚踏着鼓点，开始飞旋起舞。
    少女们长相俊俏，皮肤是不同于中原人的奶白色，头发也不是纯黑，而是接近栗褐色。她们出自草原上一个奇特部落，以游牧为生，相貌、语言和服饰却与狄戎大相径庭。
    据部落流传，数百年前，他们的祖先自西而来，一路征战，不断壮大。进到这片草原后，却被一支可怕的军队打败。
    那支军队崇拜凶猛的野兽，由一个强大的女人率领，不光杀死他们的首领，还杀光部落中所有的壮年男人，只留下女人和半大的孩童，让他们再不能肆意攻打别的部落。
    上一代北安侯征草原，发现这支奇特的部落，正是那群人的后裔。
    只是岁月流逝，传说只能是传说。这支部落被征服后，一切传承痕迹都被湮灭，活下来的人尽数成为北安国氏族的奴隶。
    宴会持续到深夜方才散去，可谓是宾主尽欢。
    翌日，雨水停歇，天空放晴。
    郅玄走出帐篷，深吸一口气，本想伸个懒腰，忽然看到赵颢出现在营前，马上放下胳膊，整理表情，做出一副刚刚什么都没有发生的样子。
    赵颢走下战车，同郅玄见礼，道明此番来意。
    “颢明日拔营，日后相见不易，如有事，君可遣人往赵地。”说话间，赵颢递给郅玄一枚玉环，道，“此物还请收下。”
    郅玄十分感谢赵颢的心意，出于礼尚往来，当即解下身上一枚玉饰，郑重回赠赵颢。
    “玄虽不才，期为君之友。”
    赵颢接过玉饰，看到上面雕刻的图腾，表情有些惊讶。
    “此玉确要赠与我？”
    “自然。”郅玄点头。
    赵颢沉默片刻，似在认真思考。在郅玄生出疑问想要开口时，他忽然笑了，一瞬间如百花绽放，浓烈之极地绚丽。
    “君的心意，颢必郑重考虑。今日别过，盼他日再聚！”
    话落，赵颢同郅玄告辞，登车返回营地。
    郅玄目送对方离开，回忆方才经过，一切都很正常，没什么不合礼仪的地方。
    可他为什么总觉得有哪里不对劲？
    第二十章
    会猎结束，两国大军同日启程。
    苍凉的号角声中，甲士出营列队，役夫和奴隶迅速收起帐篷，用麻绳捆扎起来，整齐堆放到木板车上。
    西原侯和北安侯登上战车，两国卿大夫车驾在后，率甲士拱卫国君。
    郅玄的战车列在西原侯右侧，相差半个车身。这样的距离能让他清晰看到对面的北安侯及公子颢。
    两国的巫又一次登场。
    火堆在两军之前燃起，只一瞬间，木柴干草就被火光吞噬。浓烟冲天而起，笔直向上，似要冲入云端。
    一阵风吹来，烟柱开始倾斜，烟气朝西原侯的方向飘散。
    郅玄本以为会十分呛鼻，意外发现烟火中竟带着丝丝缕缕的香味，似乎有些熟悉，一时间偏又想不起来。
    此时，几名巫又向火堆中投入大把切碎的干草，火光冲起，香味更加浓郁。
    目睹全过程，郅玄决定回去后找几名巫谈一谈。
    上古医巫不分家，虽说如今巫医有些没落，终归瘦死的骆驼比马大。论起辨识草药，他们未必比不上桑医，或许还能带给他意外惊喜。
    郅玄的目光过于炽热，场内的巫均有觉察，不由得颈后发凉。奈何身在仪式中，不能有半分差错，唯有强忍住那股凉意，继续硬着头皮完成祝祷。
    仪式结束，火光也恰好燃尽。
    高近两米的柴堆轰然坍塌，化为大量漆黑的焦炭散落在草地上，依旧冒着烟气。
    空气中弥漫着一股清甜的味道，久久不散。
    两国的巫陆续退下，号角声又起，伴着隆隆的鼓声，西原侯和北安侯擎起双臂，遥相对拜，完成仪式最后一道程序。
    至此，本次会猎方才彻底结束。
    两国大军在鼓角声中启程，驾车者熟练地操控缰绳，驭使战马调转方向，牵引战车调头。
    甲士在号令声中转向，脚步出现短暂的杂乱，很快又驱于统一。
    役夫和奴隶推动满载的大车，驱赶成群的牛羊。侥幸存活的戎狄跟在队伍最后，手上依旧捆着绳子，脸上多出一枚黑色的印记，代表他们属于哪个氏族，成为哪家的奴隶。
    北安国大军转道向东，西原国队伍则向西行。
    比起来时，队伍中多出不少战利品和奴隶，在调动时难免拖延，等到前军走出郊地，后方的戎狄和羊群尚未行出百米。
    郅玄战车跟在国君车后，属于他的一百二十名甲士护卫在战车左右，另有役夫和奴隶携带战利品，其中既有属于郅玄的，也有甲士们凭战功所得。
    沿途之上，目光所及不再是皑皑白雪，而是遍地翠绿，充满生机。
    不远处的小土丘旁，几只旱獭直立起身体，警惕这支庞大的队伍。
    距离旱獭不远，一群鹿正悠闲吃草。听到旱獭发出的警报声，迅速抬起头，下一刻就四散奔逃。
    原来是几只觅食的狐狸，因换毛使得皮毛斑驳，此刻正低着头，仔细搜寻藏匿的田鼠和野兔。
    郅玄坐在车内，饶有兴趣地看着这一切。
    眼前这片生机勃勃的土地，和冬日里的空旷荒凉截然不同，完全是天壤之别。
    午后时分，天空落下小雨，风也变得有些冷。大军冒雨前行，无论西原侯还是卿大夫，都没有停下休息的意思。
    道路因雨水变得泥泞，一辆车的车轮陷入泥里，驾车者挥动缰绳，奴隶在车后用力推，方才将车身推出泥坑。跟在后面的车辆愈发小心，才没有发生类似的情况。
    郅玄靠在车内，身下是柔软厚实的兽皮，听着淅淅沥沥的雨声，有些昏昏欲睡。
    困意涌上来，郅玄连打两个哈欠。
    今天起得太早，强撑着完成仪式，踏上归途心情放松，疲惫感和困意一同涌上，几乎让他睁不开眼睛。
    “来人。”
    忍着睡意，郅玄召来侍人，命其留意西原侯和密武羊皓的车驾，有事立即唤醒他。
    “谨慎些，莫要引起注意。”郅玄道。
    “喏！”
    侍人正色应诺，和其他几人分派任务，各自盯着一辆车，确保不错过目标的一举一动。
    事情安排妥当，郅玄放下车帘，打着哈欠躺下，翻过身，枕着叠起来的兽皮，很快就睡了过去。
    大军一路前行，穿过茫茫旷野，中途经过几块氏族的田地，有奴隶在田中翻土，挖深田边的沟渠，正为春耕忙碌。
    临近傍晚，郅玄终于睡醒，掀开车帘望去，发现大军正过一片林地。林地后就是大片属于国君的公田。
    公田由人王赏赐给诸侯和氏族，国君也可再赐卿大夫。依其性质，无论产出多少，每年都要向中都缴纳定额的税，也就是“贡”。
    早些年，贡必须是粮，五谷均可。
    随着时间过去，因各个诸侯国的情况，贡的要求逐渐发生改变，粮食出产不足，可以替换为绢、金和牲畜。
    西原国地处西北，境内地貌复杂，平原有，山林亦有。北接草原，河流纵横，国人耕种为主，畜牧为辅。因出产的限制，每年都要用一部分牛羊替代粮食，充做送往中度的赋税。
    第一代西原侯时，因国家新立，一切都在草创阶段，即使有大量的公田，财政也是捉襟见肘。经过数代人的努力，国家方有如今气象。
    公田之外，国君和氏族还有大量的私田。
    私田主要围绕公田开垦，属于国君和氏族私有，不需要给中都交贡。
    然而中都的贡可免，国内的税却不行。
    依惯例，氏族和国人的私田独立成册，每三年核实一次数量，无论是否新开垦，都要按照亩数交税。如有隐匿，则会加收双倍的税进行惩罚。
    各诸侯国的税律大同小异，中心主旨相同，无论土地出产多少，交纳的粮食数量固定，替换的牛羊数量也是定额。
    这种规定十分严苛，土地减产也不会松动。可若能提高粮食产量，则是另一种局面。例如之前一亩出产两百斤，交二十斤粮；提高生产力后，变成一亩出产四百斤，同样交二十斤粮，收入增加一倍还多。
    郅玄决定就封时，仔细了解过封地情况，也掌握了封地内的粮食产量。
    郅地属民超过三百户，加上壮年奴隶，公田之外，开垦出大量私田。只是田地虽多，亩产量却不高，大都在一百五十到一百六十斤左右，极少能超过一百八十斤，两百斤更是想都不要想。
    以目前的生产条件，横向对比，这个亩产量称不上少。但和后世动辄五六百、七八百乃至上千斤的粮食产量相比，简直能用贫瘠来形容。
    第一次看到相关记录，郅玄简直不敢相信自己的眼睛。
    这么少的出产完全不能忍！
    若是不想想办法，别说吸引氏族投奔，领地中的国人都会吃不饱！
    民以食为本，无论如何必须提高粮食产量。吃不饱肚子还有什么条件谈其他，不是开玩笑吗？
    雨一直下到深夜。
    天色漆黑，火把燃起又熄灭，大军无法摸黑前进，只能就地扎营。
    营地的位置不太好，附近都是茂密的林地，前方还有林立的土丘，野兽能轻松藏匿。
    队伍中的牲畜像是诱饵，吸引着饥饿的捕食者接踵而至，即使被刀光威胁，也迟迟不肯离去。
    黑暗中响起狼嚎声，还有骇人的虎啸。
    郅玄白天养足了精神，夜里有些睡不着，索性靠坐在车里，一边听着野兽咆哮，一遍思索该如何经营封地。
    第一步必然是提高粮食产量，这就涉及到农具改造，优选粮种，灌溉引水等方面，条件成熟地话，还可以继续大力开荒。
    如今的时代，野兽比人多。
    就算郅玄的领地不算太大，也有大片的荒地可以开垦，唯一的局限就是人力和工具。
    按照郅玄了解的情况，氏族们大多用奴隶耕田，别说牛耕，马耕都很少见。犁没有出现，耕田用的还是耒耜。
    这样的耕种条件，效率如何可想而知。
    没有奴隶的国人会雇佣庶人耕种。一旦获得奴隶，他们中的部分会停止雇佣，转而使用这种免费的劳动力。
    庶人不能拥有公田，私田不在此列。对庶人开垦荒地，各诸侯国还十分鼓励。
    然而，在生产力如此之低的情况下，新田稀薄的出产未必能喂饱全家。相比之下，他们还是更乐于受雇佣去种植熟田。
    种种情况总结下来，发展粮食生产绝对是当务之急。