次晨，苏青瑶打床上活活饿醒。
    徐志怀搂着她，仍在睡。
    苏青瑶忍住浑身酸痛，轻手轻脚爬出他的臂弯，踉跄地进到盥洗室。
    旗袍还勉强套在身上，皱巴巴的，腿间与胸前满是干涸的精斑。
    她厌烦地扔掉那件不成型的曳地旗袍，洗净身子，换一身新衣，身姿摇摆着下楼去吃饭。
    过些时候，徐志怀也下楼来。
    他到她身侧，俯身吻过额头，道声早。
    苏青瑶手里的调羹搅着鸡汤馄饨，不咸不淡地回他一声：“早。”
    “下周跟我去一趟黄家公馆，给黄老板祝寿。虞伯牵的线。”徐志怀落座，在她对面。“寻常谈生意无所谓你在不在，但他们是青帮的人，你必须去，要不然显得我不够敬重。”
    “好，”苏青瑶颔首。
    徐志怀口中的虞伯曾是上海总商会会长，二人乃宁波同乡，徐志怀就读南洋大学时就承过他的恩情。虽说虞会长如今已从上海总商会会长的高位退下来，但手里还拿捏着大把的人脉，与委员长私交颇深，早年又有恩于黄老板，眼下愿意帮徐志怀这个忙，不知是爱护后生，还是念着自己年纪渐长，意图培养宁波帮未来的接班人。
    但不论哪类，其中玄妙，都非苏青瑶所能评头论足。
    转眼一周过去，到启程去黄公馆的日子。
    入夜隐有秋季的寒凉，苏青瑶畏冷，披一件胆矾蓝的美人氅。待下车，厮役领他们两人穿过前厅等候的人流，进到内里的花厅。
    刚进屋，热浪袭来，苏青瑶脱下氅衣交予佣人，露出里头一件白纱金丝相间的高领薄纱旗袍，内搭鸡心领的塔夫绸长背心，耳畔是美国时下最流行的几何耳坠，一眼瞧去，西洋味十足。
    她长发照旧盘起，发顶至耳畔水波似的纹路用发油抹亮，乌光水滑的，鬓边戴一串透玉簪绿的铃兰烫花，挽着西装笔挺的徐志怀轻盈盈迈入，恍如乘着一阵风吹进礼堂的初雪。
    厅内吵得慌。
    屋檐下，贵人熙熙攘攘，皆为利来。拜寿的往最前挤，贺礼垒得似小山。一侧酒席开了几十桌，另一侧麻将也开了十几桌，觥筹交错间，说笑声嘈嘈切切。
    徐志怀先领她到黄老板的八仙桌前拜寿，款款屈膝行礼，送金玉佛像，再领她到杜老板面前请安，到虞会长跟前喊人。苏青瑶挽着他的胳膊，温顺地挨个行过礼，生怕旁人觉出她脚的异样。
    好容易止歇，屁股沾到了板凳，苏青瑶勉强松了口气。
    徐志怀仍在另一桌与商界的人攀谈。临别前，他想妻子不会玩牌，扔牌桌去现学要被捉弄，一晚上输个几百大洋，便将她安排到几位青帮老板的夫人们身边陪聊。
    苏青瑶素来闲静少言，安到这帮成日腥风血雨的太太们里头，不多说讨好的话，只耐心地听着她们的闲谈，时而附和几句，必要时说几句安抚的话，润一润要冒火星的场子。
    临近九年半，宾客差不多到齐，请来出堂会的戏班子登台开始暖场。
    青帮大字辈的黄老板过寿，自然要办堂会。杜老板办寿宴，那请的必然是梅先生，黄老板排场小些，请小杨月楼压轴唱一出《观音得道》。
    正当小鼓敲响，密密和着小叁弦的小珠落玉盘之声，众人身后忽而传来一句女儿家的呖呖莺啼。
    “哎呀，来迟喽，阿媛给干爹拜寿——”
    苏青瑶好奇地寻声望去。
    隔一道薄纱屏风，那言笑晏晏的美人面似有若无。
    唯她唇间一抹鲜亮的色泽，透过朦胧的纱，在苏青瑶眼底盛开。
    是那抹招摇的海棠红，步步朝众人走来。
    “哼，那小婊子总算来了！”身侧的太太们不约而同地别过头，避脏东西似的躲开，手紧攥着绣花帕子。“我倒要看她今晚又要出什么风头。”
    苏青瑶紧盯那抹倩影，只见她袅袅穿过屏风，手提一个金笼子，笼内一对紫蓝鹦鹉，身穿透肉的黑纱旗袍，织孔雀蓝绿色的花样，内搭露背长衬裙，脖颈戴一长串滚圆的翡翠珠串，油亮的发髻也带了拂鬓花，是一簇簇堆迭的血淋淋的海棠。
    一步一迈，似狐似蛇，拂荡生姿，美得令人心惊。
    场子中邪般安静下来，连戏班子奏乐的老师傅也忘记放下手腕抬举的鼓签，只呆愣地数她的高跟鞋在地面叩击出的哒哒声。
    那迟到的女人袅娜地行至黄老板面前，一手提鹦鹉笼，一手轻压旗袍摆，屈膝行礼。
    黄老板急忙扶她起身，众目睽睽下，爱抚起她的手背道：“阿媛，你总算来喽，可把我等急了。”
    “干爹可不许怪我呀。我是为给您取寿礼，路上不小心耽搁了。”女人笑吟吟地侧身，又与杜老板行礼，鬓边海棠颤巍巍抖动着。“杜先生好。”
    女人话音方落，金笼内的两只鹦鹉忽而叫嚷起来。
    一只叫：“祝黄老板万福金安！”
    另一只叫：“祝黄老板财源广进！”
    先前那一只似是不服，嚷嚷着：“祝黄老板日月昌明！”
    后一只急忙跟：“祝黄老板松鹤长春！”
    俩鹦鹉如此这般不带重样地较量了十余来回，方才止息。
    杜老板晃着扇子，同黄老板笑道：“阿碧看来是费了一番大心思的。”
    黄老板也甚是满意的模样，朗声叫仆役拿走鹦鹉笼，再添张矮凳在自己身边。他丝毫不顾身侧正房夫人忿忿的目光，牵着女人的手，拉她到身边来。
    她刚一坐，四面八方的声响好似被狐狸精夺魂的男人，终于续上一口仙气儿，活过来了。
    苏青瑶望得不禁有些痴。
    身侧的太太拍了下苏青瑶的胳膊，将她拉回神。
    “她是谁？”苏青瑶转头问周边人。
    太太们的鼻翼发出一声短促的哼音，眼睛含着冷光，你一言我一语地为苏青瑶答疑。
    她们轻蔑解释：那女人是被称为“沪上苏小小”的谭碧，从前是百乐门的舞女，如今是靠人脉吃饭的交际花，手里握有几处供男人玩乐的销金窟。但摊开来讲，什么舞女、什么交际花，她就是一婊子，一妓女，专门睡男人的娼妇！
    谭碧要专门挑五陵年少招惹，倒也算了，没那么招人恨，关键是她来者不拒，甭管你是单身汉，还是为人夫，进了她的场子，没一个能清醒着爬出狐狸洞。
    “你千万小心，这货腰娘有几分真本事。这屋子里的男人，十有八九被她睡过。”太太们的口吻不自觉带上几分畏惧，劝诫起同是当人妻的苏青瑶。“徐先生初来乍到，你一定留心，别被那骚货钻了空。”
    苏青瑶虔诚地点头应许，心里却想着徐志怀衬衣领上那抹海棠红。