“安东尼的，看来这的确是个千载难逢的好机会啊。”
    围绕在怒焰之潮身边的九道光束之中，一道光束缓缓地散开了来。在那光束里，一个模样极其怪异的老人摸着下巴，嘿嘿笑着走了出来。
    他的模样怪极其怪异，怪异到只要有人见过他一眼，就绝对不会忘记这个人。
    因为这个人，仿佛整个身体都缺少了一半似的。
    他的左半边脸之上，一张铁质的奇特面具遮盖住了他的面孔。那张面具之所以奇特，因为在其之上没有任何的洞口——本来面具大多会在鼻孔和眼睛处留有洞口以供呼吸和观察，但他的面具却不同。比起面具，或许“用一块铁板遮住了他的面孔”的形容要更加贴切一些。
    他的身体也特别，特别到几乎不敢让人仔细去看他的身体太长时间，因为那种怪异与扭曲足以让最勇敢的人心中发寒。
    他没有左手，也没有左腿，甚至连左腹部处都有一个巨大的空洞，仿佛曾经陷入过什么巨大的危险之中最后才得以死里逃生一般。但他却就依靠自己的右腿以及右手之中那根奇长无比的灰色法杖站在那里，那另外半张脸之上露出了感兴趣的神色。
    梅林忽然想起了肖恩，因为肖恩曾经也在战争之中失去了自己的右臂。但他们两人却完全不同，因为这名老人的左臂与左腿显然不是被人斩断的，他的身体就像是造物主在创造他时就忘记了为他制作左臂和左腿一般，显得极其诡异。
    不过就是这么一个看起来连站都站不稳的老人，却让三大骑士长齐齐向后退了一步。
    “前代掌灯人议长，漫步者阁下？”艾卡西亚握着刺剑的手已然因为用力而有些发白，他眯着眼睛，一字一顿地道。
    被称作漫步者的半身老人缓缓地转过了头看向了艾卡西亚，忽然笑了起来。也不见他有什么动作，他的身体却突然出现在了艾卡西亚的眼前，用自己那只独眼盯着艾卡西亚大笑道“天鹅公爵家的小子，想不到这么多年过去了，你已经变成新任的天鹅公爵了？——既然如此，那只老天鹅想必已经故去了吧？”
    没有人看见他的动作，他就像是向前踏出了一步，但这一步就跨越了数十米的距离，直接来到了艾卡西亚的眼前一般。艾卡西亚皱了皱眉，身体迅速地后撤了数米远，抽出刺剑警惕地盯着眼前的老人。
    “不是所有人都能像你一样活到接近一百三十岁的，老家伙。”
    一个苍老的女声响了起来，让所有人都将目光投向了声音的来源处。不知道什么时候，又一道光束散开了来，一个身高不足一米的矮小老妇人颤颤巍巍地出现在了众人的眼前。她的身上穿着一件银色的长袍，那长袍的下摆堆积在地面上，袖口也堆叠在了她握着法杖的双手处，显得极其不合身。
    老妇人慢慢地抬起了头，用浑浊的双眼扫过了众人，忽然叹息道“尤瑟夫那孩子呢？不来见一见自己的老师吗？”
    “那个家伙一直都喜欢躲在暗处，您应该很清楚他的习惯，老师。”怒焰之潮摇了摇头，微微躬身道。
    老妇人咳了咳，微笑道“你现在的实力可不比我弱，再叫我老师有些不合适了。”
    “行您所愿，神眷者阁下。”怒焰之潮直起了身子，微笑着点头道。
    “有意思，想不到余在这个帝国里居然还有这么多敌人吗？”斯图加特的面色虽然有所变化，但那种表情充其量算是惊讶，根本没有任何的惶恐蕴含其中。他眯着眼睛看着怒焰之潮，叹息道“您可以告诉余吗，怒焰之潮阁下，为什么要这么做？”
    “陛下，您是一位伟大的国王，这一点毋庸置疑。”怒焰之潮看着斯图加特的面庞，微笑道，“本来日渐衰落的帝国在您的带领之下重现辉煌，本来死气沉沉的帝都重展生机，如果没有您的话，这个帝国绝不可能是现在这幅模样——但相应的，您很多时候所使用的铁血手腕，却是很多人都敢怒不敢言的。”
    斯图加特冷笑了一声“所以，你准备为那些人伸张正义？这可真是个让余都想开怀大笑的笑话。”
    “您说得没错，其实刚才的那番话只是用于告知外人时需要使用的说辞，是一个连我都想笑的谎言罢了，真正的理由当然并非如此。”怒焰之潮摇了摇头，他苍老的面孔之上带着奇特的笑容，“真正的理由有两个，陛下。一个是为了过去，一个是为了未来。”
    斯图加特嗤笑了一声，他忽然看了身边的卡斯兰一眼，然后回头看着怒焰之潮道“这么说来，似乎过去和未来都没有余的容身之处？想不到余居然是这么一个不受待见的人，这实在是让余有些心灰意冷。”
    斯图加特的语气之中一直带着嘲讽的意味，但怒焰之潮却严肃地点了点头，低声道“过去，陛下，安东尼家族在过去为这个帝国立下了无数的功劳，但却一而再再而三地被多伦斯家族打压。凯撒大帝三百年前曾言，多伦斯家族与安东尼家族同为这座王国的拥有者，没有彼此，帝国绝不可能立于大陆南方。但现在，安东尼家族的族人想在帝国边境执掌一个村庄都不允许，这就是我们应该受到的待遇吗？”
    梅林眨了眨眼，心中悄悄地叹了口气。
    不止是安东尼家族，帝国在创立之初，绝不可能只是靠着凯撒多伦斯一人就能够解决所有困难的。一个王国的兴起，是无数的家族与战士们共同努力，最后才成功建立起了这样一个巨大的王国。
    但除了多伦斯家族与安东尼家族以外，帝国之中超过三百年的家族几乎没有，就算是有，当年也绝不是什么帝国里极其重要的家族——就如同天鹅家族一般，三百年前的初代天鹅男爵，不过是凯撒身边的护卫骑士罢了。经历了三百年的风雨，才侥幸成为帝国里最为着名的家族之一。
    那些家族消失的原因很简单，因为他们和现在的安东尼家族有着同样的诉求。相对温和地提出自己诉求的家族会受到更多的猜忌，而那些强硬地提出自己诉求的家族，现在都已经不复存在了——帝国之所以常有叛乱，之所以不需要那些心慈手软的国王，很大一部分原因是因为这一点。
    “余明白了，那么未来呢？”斯图加特并没有正面回答怒焰之潮的问题。
    “未来？——陛下，现在的帝国体制太过老旧了。”怒焰之潮叹了口气，有些无奈地道，“每一位国王都认为自己应该遵循古帝国的体制，每一位国王都刻意忽略了法师塔的存在，因为法师塔里的力量不属于自己——可笑，因为不属于自己，所以就不能合作了吗？”
    斯图加特冷笑道“你指望一位国王，与自己领土里的臣民‘合作’？”
    “所以我才说，这个体制实在是太过老旧了。法师塔与国王互相猜忌，彼此又将彼此视作不可或缺的一环，这样的体制只会导致双方想要做什么都会变得束手束脚。”怒焰之潮身后的光束一个接着一个地散开，一个个身穿掌灯人长袍形象各异的魔法师从光束之中走了出来。那些魔法师的手指上都带着掌灯人议会的戒指，那意味着他们的实力都在九阶以上。
    三名大魔导师，七名九阶的魔导师。
    怒焰之潮看着斯图加特，微笑道“陛下，您的时代结束了，多伦斯魔导国，将由我们领导向前。”
    “怒焰之潮，觉得你已经赢定了吗？”狮心王忽然咧了咧嘴笑了起来，他的领域并未收回，金色的斗气兵刃又一次自地面缓缓腾起，围住了怒焰之潮等人，“三名大魔导师？来得正好，我还觉得不够打呢！”
    怒焰之潮叹了口气，他看了看自己身后面色惊骇的大王子托雷斯以及依然保持着微笑的玛利亚，点头笑道“王后殿下，我会保护您和您的孩子离开这里，不过接下来，您就应该按照我们本来的约定，将帝国的权力转交于我们了——当然，欧贝克殿下会成为魔导国的新任国王。”
    玛利亚微笑着点了点头道“我相信您，怒焰之潮阁下。你我之间并没有利益冲突，甚至未来，我们还需要彼此互相帮助。”
    “母亲，您想要毁灭帝国吗？”托雷斯手足无措地看着玛利亚，颤声道。
    玛利亚沉默了片刻，忽然叹息道“原谅我，托雷斯，我的孩子。如果你也是我亲生的孩子，事情本来不会走到这一步的。比起欧贝克，你更适合成为国王，也更加适合与我站在一起。关于这一点，我很愧疚。”
    玛利亚顿了顿，脸上又一次泛起了甜蜜的微笑“为了让我以后不会一直愧疚下去，孩子，请你先我一步去往尼夫海姆吧——怒焰之潮阁下，拜托了。”
    “您要杀了我吗，母亲？”托雷斯的语气忽然恢复了平静，或者说由于心如死灰而变得过于平静了些。他手中的剑垂了下来，目光之中已经隐约泛起了绝望的死灰。
    “令人遗憾，托雷斯殿下。”玛利亚没有回答他，回答他的是叹息着的怒焰之潮。他的手中骤然腾起了一团小小的火苗，那团火苗被他轻轻地推了出去，落在了不闪不避的托雷斯身前。
    轰！
    贯穿天地的火柱，顿时照亮了整个夜空！
    “可怜的孩子，下辈子一定要看准了自己的方向，再选择自己的母亲啊。”玛利亚微笑着拢了拢自己鬓角的发丝，脸上又一次腾起了少女一般的红晕——然而下一秒，她的面色却微微一变！
    因为火焰之中，骤然奔出了一个扛着什么东西的高大人影！
    “快跑！人到手了！”齐格飞的高呼声骤然响起，他的上衣已经在火焰之中彻底化作了飞灰，身上也因为高温的灼烧而有些泛红。不过齐格飞到底是齐格飞，连地面都能融化的高温，在他那具恐怖的躯体面前，居然只是让他的身体有些发红而已！
    随着他的呼声响起，几道人影齐齐转身，然后一同狂奔了起来！
    “开什么玩笑，为什么今天会变成这幅模样！？”亚诺侯爵抓着自己肚子上的肥肉，像一道闪电一般跑在所有人的最前面。他的速度实在是太快，让他满身的肥肉都因为高速而变得不断地都懂了起来。
    “你问我我问谁！总之跑就对了！”梅林以略逊一筹的速度跟在亚诺身后，他回头看了一眼，只见就在自己的身后，抱着惊慌失措的雅莎的伊格莱茵夫人正面不改色地飘了过来——她分明穿着一套行动极其不便的礼服，但梅林根本没有看见她双腿有任何的动作，仿佛整个人都在地面上飘动一般。
    更后面的位置，则是抱着书的威廉以及满脸焦急不断回头的贝奥武夫。威廉显然是自己主动跟上的，他很清楚自己的实力如何，这样的局面自己根本无法发挥任何的作用；而贝奥武夫则是被他父亲罗伯特伯爵一脚踢过来的，此刻的他仍然在考虑是不是因为回头，与自己的父亲共同面对这样的难关。
    “为什么要救我？”托雷斯惊讶地从齐格飞身上抬起了头，瞪着前方的众人冷冷地道——如果他是那种二十岁出头的热血青年，这个时候或许还会不受控制地带着泪水咆哮。但身为四十岁的中年王子，托雷斯的大脑显然没有那么简单。
    “我倒是很想说是因为你刚才的举动感动了我，但是很可惜，我不是那么容易就会被感动的人，救你的原因也和你刚才的表现没有任何关系。”梅林一面狂奔一面冷笑，“乌瑟纳尔可是你的亲弟弟，你连你的养母都能够宽恕，为什么不愿意把你的命用在更有价值的地方？”
    “别说闲话了，先跑出去再说问什么要救他的原因吧。”伊格莱茵夫人苦笑着加速超过了梅林，“如果跑不出去，那我们和没有救他是一样的。”
    ——在他们身后的不远处，面色阴沉的怒焰之潮，手中已又一次燃起了火焰！
    “别管他们了，你的对手不是他们。”然而怒焰之潮并没能释放出自己的魔法，因为斯图加特忽然冷笑一声，轻轻地侧了侧头，“守望者。”
    ——就在他的声音传入众人耳中的一瞬间，在他身后的几人，身上顿时爆发出了骇人的气势。他们齐齐向前踏出一步，挡在了斯图加特身前，挡在了怒焰之潮与逃跑的梅林等人之间的道路上！
    “帝国守望者，狮心骑士腓特烈。”
    “帝国守望者，狂信骑士约书亚。”
    “帝国守望者，天鹅公艾卡西亚。”
    三名骑士长纷纷用冰冷的目光注视着怒焰之潮，身上也隐约泛起了领域的波动。而不远处的黑暗里，一声幽幽的叹息，也终于传入了众人的耳中！
    “——帝国守望者，至暗之光，尤瑟夫。”