“当夜啊，这富商就不治而亡。官府来人，英国公家奴也急急赶往当场。”
    “莫不是要这么掩盖过去了？”
    “这也太过分了！”
    “什么英国公，不过是个卖国求荣的小人罢了！”
    众人七嘴八舌咒骂起来，称得上是群情激愤。
    老赵又是一顿安抚。
    此时随从回来禀报，事情解决，车马也缓缓动起来了，陈大老爷闭上眼，只听到老赵最后一句：“所幸呐，那位富商家的遗孀连夜去求见了当朝女御史——”
    陈大老爷刚闭上的眼瞬间睁开了，眼神复杂，不知是忧还是思。
    车再往右一拐，便从东街驶到了阖闾门。阖闾门往前走一小段，便是止车门。
    “老爷，到了。”
    止车门外，一排排马车安静地在侧边等候着。陈大老爷出门虽不晚，但路上耽搁了这么多时辰，此时天色已经不早了，他提起官袍，紧赶慢赶。
    禁苑甬道的路细而长，像是曲径通幽。
    远处一道人影，同样是红色官服，却隐隐带着一抹青色，应是九卿以下的官员。陈大老爷步子走得快，不一会便赶上了前面那个人，走得近了，他才觉得这个背影有些过于纤细，后颈的线条也过于柔美了。
    再看这步伐神态……
    “窈娘？”他话一出口，才发觉自己的声音竟然带了些哑。
    前面的人停下来，转过身，女儿熟悉的面容再一次映入他眼帘，他几乎是下意识地，想抬起手摸摸女儿的头，却只是握紧了拳。
    “窈娘，你、你还好吗？”
    “多谢陈大人关心，下官一切都好。”窈娘不卑不亢地回道。
    陈大老爷被她这句话一噎，尴尬一笑： “早听说皇上封了你为御史，又马上派你去审安州刺史侵占民地一案，所以一直都没见到你的人。从你离家，咱们父女，也有好几月未见了。你——”
    陈大老爷看着她容光焕发的脸，“你瘦了”三个字就在嘴边，结果发现完全用不上！
    窈娘似乎感觉到了他的窘迫，嘴角轻勾，笑了一声：“陈大人，其实叙旧的话，以后可以不用说了。从你决定将我从户籍上除名的那一刻起，世上就再没有陈三姑娘了，如今，只有御史中丞陈窈娘。当然，若是您介意的话，这个‘陈’字，我也可以还给您。”
    “窈娘，当日的事，是为父和你娘不好，当时我们正在气头上，你脾气又是一味的倔。你可知道你离家后，你母亲有多想你？”
    陈大老爷叹口气，便是他自己，也时常梦见窈娘小时候在他肩头蹬着两条小胖腿，口齿不清地喊着“驾驾”的场景。
    窈娘眉目不动，只是抬头看了一眼天色，明媚的光照在她脸上，为她本就秀丽的容颜添了份光韵。
    “时辰不早了，下官还要赶着上朝，闲事，还是等日后有空的时候再说吧。”她说完便朝他欠了欠身，转过去准备走人。
    “听说你要参英国公郭祉？他这人最是心胸狭窄，又与崔鸣交好，轻易动他不得。”陈大老爷对着爱女，自然不吝啬分享官场秘辛，“这不仅仅是他个人的事，更关系到朝内党派纷争，你以为，那个遗孀，为什么偏偏找上你？”
    宦海沉浮几十年，陈大老爷的政治直觉自然是敏锐的。一语便戳中了整件事情最蹊跷的部分。
    这一点，陈窈娘也想到了，只是——她更知道自己该干什么。
    所以，她没有停下。
    她挺起背，一步不停地走到勤政殿前，入殿，走到自己的队伍中，坐下来，不理会左右同僚的视线和议论，静静等待着皇帝上朝的那一刻。
    崔鸣作为三公之一，在队伍最前头，他路过陈窈娘时，停下来，温和笑道：“陈中丞的脸色不太好，是否昨晚熬得太晚了？年轻人，还是要注意休息，凡事过犹不及。”
    “多谢崔中书关心。”窈娘迎着他的视线，泰然自若地道：“我等身负皇恩，自然是夙兴夜寐，靡有朝矣，唯恐辜负了皇上期许。崔中书应当也与下官一样吧？”
    她仰起头，笑着反问。
    崔鸣嘴角的笑意加深，点了点头：“不愧是皇上钦点的当朝女官，好，好，好。”他连道三声好，便抬脚走了。
    坐在陈窈娘前面两三个位置的钱方，将这一幕尽收眼底，微微阖上了眼。
    “皇上驾到！”
    小德子响亮的声音在殿内响起，所有人都起身作揖：“臣等恭迎皇上。”
    “诸位爱卿请坐。”
    众人再盘腿坐下来。
    朝会先由三公等人议黎国当前最紧要的事，排在首列的，自然是西北的那位。
    死了个胡达理，黎国的官员们，又要面对一个更棘手的问题——赵和，这位既是旧主，现在又是对立面的，不少大臣们难免有点忌讳，轻易不肯谈论，便是崔鸣，也采用了最中性的称呼。
    “赵和派人送话，说是有意与朝廷谈和，愿以胡家原封地的一半——七州之地，作为诚意。”
    “哦？”何鞍笑看着崔鸣，手指敲着太阳穴，饶有兴致地问：“那他想要什么呢？”
    和赵和的战役，打得不是军力，而是人心。如果能不费一兵一卒，和平接过赵和手里的兵权，那自然是最好的。
    “他想要陛下，赐婚平邑郡主与麾下将军傅嘉彦。”
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