赵昊是来赴海瑞约的。上月他一回到耽罗岛，就得知海公已经询问过好几遍，他何时返回了。
    得知赵昊的确切归期后，海瑞又约他腊月初四在烂泥渡镇上见面，不见不散。
    赵公子只好歇都没歇，就连滚带爬的来赴约了。
    “这一带叫烂泥浦。”牛逸群一边操船一边向赵昊介绍道：“吴淞江下游南岸号称十八条浦，这烂泥浦就是最东边一条。海中丞约公子见面的烂泥渡，就在烂泥浦边上。”
    说着忍不住嘟囔道：“海中丞也真是的，怎么选了那么个破地方？”
    “那地方怎么了？”赵昊饶有兴趣的问道。说来惭愧，虽然已经买下了整个浦东，但他还没踏足过呢。
    “一个字，‘穷’。上海有民谣唱得好，‘烂泥浦边有个烂泥渡，烂泥路边有行人过路，没有好衣裤，满街的光棍哭……’”牛长老便扯着五音不全的嗓子唱起来，惊起一滩鸥鹭。
    把赵昊差点听吐了，殊不知他唱歌时，人家也是一般的感受。
    不对，更难受。因为旁人还得装着很享受的样子，完事儿还得违心吹捧。简直是三重伤害，361度的虐待。
    话说回来，要不是这破地方一半盐碱地、一半烂泥塘，他能一两银子一亩地，就把整个浦东收入囊中？
    少顷，一个乡村野渡出现在前方。赵昊定睛望去，只见木头栈桥旁停着若干舢板木划子，却没见到应天巡抚的座船。
    要不是打前站的护卫蔡旭、蔡昆兄弟俩和海安在码头迎候，赵公子还以为海公迟到了呢。
    沙船停稳后，蔡旭架好船板，蔡昆跳上来，扶着赵公子上了岸。
    海安笑着向赵公子请安，这位全天候多功能老仆，没有一人得道、鸡犬升天般的小人得志，还是那样朴实沉稳可靠。
    “哈哈，老伯好久不见啊。”赵昊笑着从护卫手中接过个布包，塞给海安道：“弄了点儿高丽参，老伯补补身子，好多服侍海公几年。”
    “呵呵，公子太客气了。”海安也笑着双手接过来道：“不过还得问过我家老爷，他不点头老汉可不敢收。”
    “我又不是外人。”赵昊知道海安的为人，也不勉强他。笑问道：“什么时候到的？”
    “我家老爷都在镇上住了半个多月了。”海安笑答道。
    “啊？”赵昊吃了一惊。
    “哦，只是晚上住在这里，天不亮就坐上小船，跑遍这一带的荒村野水十八浦。”海安苦笑道：“今天又去了黄浦，让小人在这里等着公子。”
    “海公还真是007，拼起来不要命……”赵昊无奈摇摇头道：“那赶紧过去吧。”
    “好嘞。”海安应一声，头前带路。
    要去的地方水更浅，赵昊乘坐的沙船都去不了，只能跟着海安上了条小舢板，朝着芦苇丛生的河浦深处划去。
    护卫们也上了小船木排，紧随其后。
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    因为今天赵昊要来，所以海瑞没走远，船行出三里地，绕过大片的菖蒲，就看到了水面上停着几条小船。
    一条船上的巡抚亲兵看到有船靠近，警惕的望了过来。待瞧见一行人由海安领着后，这才放松下来。
    另一条船上，正缩在船篷里烤火的牛佥事也探出头来，看见是赵昊后，忙兴奋的挥手致意。
    “中丞呢？”和他打过招呼后，赵昊问道。
    “那儿呢。”牛佥事指了指前头。
    顺着他指的方向，赵昊看到海瑞和上海知县张嵿。两人各拿着根长长的木杆，分立在一边岸上。两根木杆间连有长长的绳索。海瑞抻直了绳索，数一数上头的绳结，高声道：“宽四丈七！”
    牛佥事闻声，赶紧在纸上记下来。
    然后海瑞把木杆插入泥中，拔出脚来上去小船，顺着绳索来到浦中央，将悬着铅坠的另一根绳索送入水中，测量出深度道：“深六尺。”
    牛佥事又赶紧记下这个数据。
    他手中的册子上，已经密密麻麻记满了几千个水文数据，都是海瑞拿着杆子和绳子，亲自测出来……
    赵昊让人把船划过去，笑着向海瑞行礼。
    “你可算回来了。”海瑞看到他，没好气道：“是不是我不催你，就打算在李朝过年啊？”
    “那不至于。这不紧张了大半年，出国放松放松嘛。”赵昊讪讪一笑、不欲多言。总不能跟海瑞说，我去为国争光，打到倭寇老巢去了吧？
    两条船贴在一起，赵昊一边扶着海瑞到自己船上来，一边插科打诨道：“中丞急着唤我回来，喝令公子的满月酒吗？”
    “少不了你一顿。”海瑞老脸一红，却难掩喜色，他上月弄璋之喜，可谓老来得子，喜不自胜啊。遂低声对赵昊道：“多谢了。”
    “客气了，都是李大夫的功劳，我也没帮上什么忙。”赵公子忙谦虚道。咦，怎么感觉哪里怪怪的？
    好在海瑞思想没他那么龌龊，没体会到这话里的歧意。他在船边坐下来，脱掉沾满泥巴的官靴，换上海安递来的布鞋。
    其实他的裤子、袍子下摆，也全都沾满泥巴。光换双鞋根本没什么用。
    再看海瑞的手背上，全都冻开的血口子，耳朵嘴巴也全都皲裂。一张脸本来就黑，又被寒风吹上了一层古铜色的锈斑。说他是个老船夫还差不多，哪还有半分天下第一封疆大吏的风采？
    “中丞这是干什么？”赵昊赶紧让马秘书拿来自己用的护肤油，递给他一瓶。
    “这什么玩意儿？”海瑞端详着那个精致的小瓷瓶。
    “护肤的，抹在脸上防皲裂，你看我在海上漂了几个月，也没像你一样。”赵昊一边说一边演示如何涂护肤品。“咱得对得起这张脸啊，中丞。”
    “不要，老爷们涂脂抹粉，成何体统？”海瑞看他往脸上搓油油的样子，一阵恶寒。
    “爱要不要。”赵昊翻翻白眼，好心当成驴肝肺。“中丞这是在干啥，跑这儿来清丈田亩了？”
    “放屁！”海瑞瞪他一眼道：“应天十府早就清丈完毕了，老夫是在测量这一带的水况！”
    “测水况干啥？”赵昊双手抄进袖筒。腊月的江南，风一样刺人骨。真不知海公是怎么坚持下来的。
    “治水啊。”海瑞白他一眼，嫌他明知故问道：“今年苏松的大水你不知道吗？不能因为你爹的县淹不到了，就不管了别的县吧？”
    “哦，是治水啊。”赵昊呵着白气问道：“下面人都罢工了吗？怎么还用堂堂巡抚大人亲自现场测量？”
    “罢工？借他们个胆子也不敢。”海瑞冷笑一声道：“我没用他们而已。”
    “为什么不用？”赵昊不解问道。
    “小子，记住了，治水必亲躬！”海瑞白他一眼，沉声道：
    “治理水患就像带兵打仗一样，既不能固执一端、不知变通，拘泥于古代的典章制度。也不能随意相信别人的话。原因是地形有高有低，水流有慢有快、有浅有深，河流的形势有弯有直。不经过亲自的观察和测量，就不能了解它的真实情况。不经过走访了解，就不能彻底摸清情况。”
    “自己做不到心里有数，别人就会糊弄你，到时候轻则损失几千上万两银子，重则一败涂地。比起这些严重的后果，自己辛劳一点又算得了什么？”
    “嗯嗯，明白了。”赵昊赶紧乖乖受教。
    在工作上，他和海公是截然不同两种风格。海瑞是事无巨细、事必亲躬，他是充分授权、只问结果。
    两种风格没什么优劣之分，只有合不合适。海瑞是跟太祖皇帝一个类型的，猛，能力强！日理万机不在话下，一个人就能总理全局，当然没必要放权了。
    赵昊这种精力有限的常人，还懒，当然只能通过建立好的制度来激励人、约束人，让别人帮他干活了。
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    两人叫上冻出鼻涕的张知县，一起到了牛佥事所在的船上。
    那条船有舱室，里头点着炭盆，盆上还吊着铜皮水壶，可以烤火喝茶。
    四人便围坐在炭盆旁，一边烤火一边说话。
    “今年的水灾太严重了，坏城垣、淹田舍，漂人畜无算。应天十府受灾百姓超过百万，直接导致一半庄稼绝收。”海瑞痛心疾首道：“幸好赈灾还算及时，终于还是挺过来了。”
    海瑞说的平淡，但牛佥事和张知县都知道，这大半年救灾赈灾，中丞大人实在太难了。
    其中的苦和累自不用说，海瑞也不怕这些。但问题是，这年代官府直接救灾赈灾的能力其实很有限，哪怕是堂堂巡抚呢，也得指望豪势之家、乡绅地主捐钱捐物，动员百姓。
    要是这些人不配合，官府根本玩不转，老百姓就只能干瞪眼……这就是小政府的悲哀，也是小民的悲哀。
    而海瑞之前清理非法占田、推行一条鞭法，审理陈年积案、打击土豪劣绅。每一件事都做得掷地有声、有始有终，自然把江南的大地主都得罪惨了。
    大地主们虽然没胆子报复，但趁机非暴力不合作，给海瑞上点眼药，却不在话下……