湛蓝色的天空万里无云，亦无飞鸟，墨绿色的南印度洋无垠万里。
    过去十年，百年，千年，万年以来这南印度洋的深处都是这样，既无飞鸟，亦无帆影，空寂的让人绝望。
    忽然，两条白色的帆船打破了这海天亘古以来的孤寂，劈波斩浪从大洋深处快速驶向东北方向。
    这两艘帆船的造型十分夺目，非但船身刷成与帆布一样的纯白色，船型设计也极端大胆，修长的船身长宽比大于六比一，长度超过六十米，宽度却还不到十米。跟它一比，这个年代所有类型的帆船，都成了臃肿的大胖子。
    且其水下也采取了最小阻力设计，但保持一定的横向阻力剖面，导致水线特别优美。甚至在其艏部水线面有内凹，长长而尖削的曲线剪刀型船艏，能在前进时将海浪剪开以减小波浪阻力，故曰飞剪船。
    这种飞剪船的吃水很浅，船舷也很低，但桅杆却增加到了五层，而且在两侧船舷还有外伸帆桁，可挂翼帆，使帆的面积比同吨位盖伦船足足增加了一倍。
    所有的设计，都只为了一个目的——更快。其最高时速能达到30公里，巡航时速也有20公里以上，比传统帆船快了四倍。真正的日行千里！
    但速度的大提升也让船壳承受更大的压力，安全系数也随之降低。在早期试验中，从锡兰航行到吕宋去程只需51天，返程只用了30天，引起大轰动。但十条只有四条抵达了目的地，其余六条全都在中途损毁了。
    后来采用了铁骨木壳船体，以焊接钢代替了木制龙骨，才让飞剪船的强度足以支撑这么长的船体、这么快的速度和这么多的帆具。
    这种船当然也有缺点，首先它的吃水浅、船舷低、船身窄，其次虽然纵向速度飞快，但转向十分吃力。而这个年代海战是以火炮数量取胜的。这就要求主力战舰具有宽阔平稳的船体作为火炮平台，高大的船舷来容纳更多层火炮甲板，还有坚固的船壳来抵御炮弹，以及比起速度来，在海战中转向的灵活性更为重要。
    当然它速度快，抢风向一抢一个准，想打想跑都占尽先手。但肯定做不了主力舰，顶多就是巡逻、骚扰、通信可以用。不过它的设计初衷就是高速货运帆船，而不是战舰。
    自万历十二年正式定型投产以来，三年时间吕宋造船厂已经建造了三十艘这样的飞剪船，赵公子将其命名为‘北美级’。这种船型设计初衷也就可见一斑了。
    不过赵公子的北美梦还得往后排一排，目前所有三十条飞剪船全都隶属于西洋航运总公司，用来跨洋运送贵重货物和人员。
    比如这两艘‘白虹号’和‘白驹号’，便是一个月前的五月初一，从非洲南端好望角的海角市启航，驶往南洋的‘南非快递’。
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    海角市原先是葡萄牙人在好望角的据点所在，名曰好望堡。十几年前林凤和张筱菁带领‘千古罪人刘大夏号’环球航行时，还在这里修过船呢。
    除了碉堡、码头和修船厂之外，当时葡萄牙人还雇佣当地土著在附近种植果蔬、菜园，养殖牲畜，好为过往的本国船队提供补给。
    其实这里就是后世大名鼎鼎的开普敦，但葡萄牙人太少，而且这里严重缺乏建筑材料，所以还得等到几十年后，荷兰人从尼德兰运来建材，在这里筑城开埠。
    不过这回就不麻烦荷兰老乡了，万历九年，西元1581年六月，海警舰队从葡萄牙人手中接管了好望堡后。马应龙和海尔弟经过实地勘察，发现这里确实如情报中描述的那样，天然是一处易守难攻的军事要塞。
    它的周围是一片海拔高达1000多米的峭壁，如同天狱一般难以攻克。海面上也没有任何岛屿，可以让敌人建立据点对抗。
    而且好望角地处咆哮西风带，这片海域几乎终年大风大浪，常常有十几米高的‘杀人浪’出现，是世界最危险的航海区域之一，没有任何船长敢远离海岸航行。
    所以只要在此建造棱堡码头，并在好望角山下的避风港中，驻扎一支强大的舰队，就能竖起一道欧洲列强无法逾越的叹息之壁。
    更可贵的是，这里虽然被沙漠戈壁环绕，但在峭壁包裹之内，是土地肥沃的盆地平原，面积有半个台湾岛那么大。而且还是非洲大陆罕见的地中海气候，雨水充足，因此这里具备成为一个大城市的所有潜力——除了人口。
    非洲土著倒是不少，但非洲老哥要是肯种地，葡萄牙人也不至于看着这天赐的王霸基业干瞪眼。
    好在大明就是不缺人……
    再次感叹了公子的远见卓识后，两人便将大西洋战区司令部设在了这里。同时西非地区行政总裁唐保禄，也按照赵昊的命名，在此设立了海角市。
    经过六年的军民共建，海角市已经建起了完整的城池、码头，人口接近三万，主要是战区的海警官兵，军械厂、船坞的军工人员，以及为战区服务的平民，为战区北上控制整个非洲西海岸，提供了有利后盾。
    必须大加赞扬的是，这三万军民在繁重的工作之余，还垦荒十多万亩，没有浪费本民族的天赋技能。
    如今，海角市的粮食蔬菜已经基本自给自足，甚至可以为战区其它基地提供一定支援，极大减轻了集团的后勤压力。
    而且根据《文莱密约》，葡萄牙人依然可以在非洲享有无歧视的通航、贸易、定居权，但战区还是坚持以真理说服人，让葡萄牙商船都乖乖只西非洲航行贸易，不再进入印度洋了。
    天涯市便成了明葡两国的商业枢纽，加上非洲各部落也慕名前来，用各种奇珍异宝换取他们所需的布匹、砂糖、食盐、铁器、玻璃珠子之类……所以这里业已形成了颇具规模的商业市场。
    白虹号和白驹号便装载了西洋贸易集团南非公司，用日用品换来钻石、红宝石、蓝宝石、珊瑚、象牙、犀角等珍贵货物，驶离了天涯港，沿着海岸向东航行。
    有海角自然就有天涯！
    三天后，两条飞剪船便抵达了1300公里外的天涯市。‘南非快递’果然名不虚传！
    天涯市就是后世南非著名城市德班。西元1497年，达伽马重返印度的航行途中发现了这处优良的天然港湾。
    随后葡萄牙人在这里设置据点，建造码头，作为‘葡萄牙锁链’的重要一环。
    在海警舰队到来前，这里可比好望堡那边兴旺多了，奴隶贩子、捕鲸船、海盗和商人经常造访这里，已经形成了相当规模的市镇。
    因为这里的土著手里有大量的金砂……
    只要有黄金的地方，不管多偏远荒凉，都会快速兴旺起来的。何况这里的自然条件一点也不差。
    也正是因为这里有黄金的缘故，赵昊才对德班下达了严格的清理令，要求一个欧洲人都不许留在未来的天涯市。
    别人不清楚他能不知道，南非又叫黄金之国？超过全世界黄金储量的六成！
    而德班因为距离黄金产地最近，所以成为了金矿外运的主要港口。
    大西洋战区要求葡萄牙人不得越过好望角，也有不希望他们染指南非黄金的因素在。
    不过目前集团实在分身乏术，没法亲自派人开采南非的黄金……日本、吕宋和爪哇岛的黄金，就已经让他们忙不过来了，甚至都没有余力在天涯市开设炼金场。
    目前只能采取以物易物的方式，从各土著部落手中换取一定成色的金砂，经过初步洗选后，装船运回爪哇去提纯精炼。
    两艘飞剪船在天涯港停留一天，待武装押运员将用铁条焊死门的铁制砂金箱，一具具抬上船后，便再度起航。
    随后它们将横穿南印度洋，把装满珍贵货物的南非快递送到爪哇去。
    虽然旅途也很辛苦，但跟穿越太平洋的漫长航行比起来，却要舒服太多。
    一是航程本来就短，从好望角算起来，全程也‘只有’一万公里。飞剪船的速度又快，用不了一个月就能到达。
    二是印度洋上岛屿虽少，却偏偏在这条航线上，基本每隔一两千公里，就有一个岛屿或群岛，可以让船员们补给休整。
    在另一个时空中，当因为无法打破葡萄牙锁链，而进行‘绝望航行’的荷兰人发现这一秘密后，也难怪他们会坚信上帝在保佑尼德兰了……消息传回欧洲，甚至都鼓舞了遭到西班牙沉重打击，而陷入低潮的尼德兰革命！
    ‘南非快递’正是沿着日后荷兰人发现的航路，三天后，抵达了马达加斯加岛南端。
    但还没怎么消耗的两艘飞剪船未做停留，便继续驶向大洋深处。又过了三天，抵达了毛里求斯岛。
    当然，毛里求斯是西元1595年，荷兰人以自己王子之名命名的。这回就被赵昊抢先命名为渡渡岛了。
    那里有西洋海运自己设立的据点，养猪种菜种地，并向当地人收购猎物和水果，为过往船队提供补给。
    其实南非快递也没必要在这里停靠的，但当地一种不会飞的鸟，肉味特别鲜美，深受水手们的喜爱。看在渡渡鸟的份上，他们才会在渡渡岛停靠，打打牙祭，改善下伙食。
    而且渡渡岛的女孩儿，还挺美的。
    ps.抱歉，总是很疲惫，没法好好更新。不过欣慰的是，经过初步放化疗，家母状态好转了很多，感觉也值了。就是对不起大家了，而且万事开头难，写到这会儿才写完一章……