张河烦躁，夜间又喝了二两马尿，胆比寻常大，没好气地一把甩开她的手，不耐道：“行了行了，这又不是什么好事，告诉你干嘛？李四惠，我的女儿我作主，绝不能白给人作贱。她就留家里，明年我给她好好挑个手艺人当夫婿，一辈子吃喝不愁。婆家敢待她不好，我还能打上门去。要给那富贵人家做小，我还没进门就让人给打死了，女儿是死是活都问不到信儿。我能让她去那样的地方？”
    李四惠见他和婆婆同是那一副“你蠢你没见识”德性，也不争这事了，只扒着他打骂“没良心”“不疼我”。
    灶房里莒绣听完这一出，塞了手里那根柴进灶膛，心里发涩，说不出是惆怅还是遗憾。
    叔叔待她是无情了些，却是美绣的好爹。他说的那些话，也很有道理。
    可是不去那，又能怎样呢？她张莒绣，没有能替她遮风挡雨的爹，没有体面的嫁妆，若是真被推到了胡麻屯，被逼死是早晚的事。
    刀山还是火海，总得挑一个往前走。
    莒绣这样似远似近的讨好，奏了效，胡二妹少见的给了几分好脸色，不再随意吆喝，也不再让她淌凉水，那些洗刷的活，全留给了帮工桃花。
    而张河再反对，在两代当家女人面前，也脆弱无力。往常整日玩乐的张美绣，被胡二妹拘在身前，教些针线规矩和礼数。
    二月十八这日，胡二妹让桃花叫了莒绣去正房，指着同坐炕沿的一个妇人道：“这是你姑奶奶旧识，领了老夫人的命，来看看咱们。我年纪大了，出门不便，你们姐妹跟着去，好好给老夫人和太太们磕个头，感谢她们的恩德。”
    莒绣面不改色，浅笑行礼应是。
    胡二妹仔细留意着身侧这汤妈妈，见她面露满意，不由得自得。
    仙姑说得对，她们张家这运势正旺，必要一飞冲天。
    那府里富贵滔天，子嗣又丰，老爷少爷们多的是。随她勾上哪个，若能混个正经妾室，大树底下好乘凉，将来七宝读书做官，岂不便利？
    莒绣退出来，正巧堂妹美绣拎着裙子往这头走。
    莒绣站定，小声提点了一句：“放下裙子，碎步走。”
    美绣笑嘻嘻应了，丢开手，整了整衣裙，掀帘进去了。
    莒绣回房，仔细收拾物事，把耐寒的坎肩挑出来，悄悄埋进母亲衣物里。
    她在母亲跟前说得笃定，心里却慌乱无措。
    外头……又是怎样的？
    她满心惆怅，从箱底摸出爹留下的那几本开蒙书，一本本擦过，再仔细收了。把铜钱翻出来一枚枚数清楚，留出一半，藏在插花的破瓷瓶里。留了张条藏在枕下，一半字一半图样，待娘换洗时，便能知道铜钱所在。
    四季衣裳加一块，凑不齐一箱，大多是姑奶奶当初捎回来的半旧衣裳。她瘦削高挑，胡二娘矮胖，不合身，又抹不开脸面拿去改，便收着，待孙女大了，这才拿出来当新衣给。小孙女有她娘贴补，年年做新衣裳，这旧的，便全都便宜了莒绣。
    倘若没有这些，她……连件出门的体面衣裳都没有。
    前些日子，祖母单留了她，说的是外头锦绣繁华，贵家太太们又是如何的体面富贵。这些话，莒绣信，但姑奶奶这前车之鉴，容不得她心动。
    说是忠心护主身亡，可如今这太平盛世，侯府后院，哪有那外来凶险？
    若仔细想来，倒是母亲从前的告诫，来得实在。爹纳的那妾，来不过三五日就上蹿下跳，穷人乍富尚且如此，那富贵人家，岂不是更乱。
    莒绣想过得好，想让母亲过得好，但这些，先得人好好活着才能有机会。
    方才那管事妈妈，穿得比祖母体面，有些年纪，皮子却白嫩。想来虽不至养尊处优，也是不需辛苦劳作的。
    若能正经嫁个管事为妻，不比血雨腥风做妾强？
    第2章
    汤妈妈是管事妈妈，身上有差事，不能在外多耽搁，她们隔日就得启程。
    莒绣母女夜里彼此叮嘱，掉了半宿泪，天未亮就起身，净了面，拿凉水略敷了眼，匆匆作别，两相牵挂。
    莒绣被冷水激得没了困意，美绣一贯晚起，靠着马车壁睡得香。
    汤妈妈撇嘴，心里实在闹不明白老夫人此举何意，两个上不得台面的乡下丫头，能做什么用？
    但差事吩咐下来，又有油水，她只得尽心办事。
    “张姑娘，外头比不得府里，进了门，要有些眼力见儿，别坏了规矩闹出笑话。咱们老夫人心善，接你俩去，是想给个体面，若是自个不爱重，那也别怪咱们不疼惜。”
    “是。”莒绣面上平平应了，心里却打着鼓。她虽没去过高门大户，但亲戚是走过的，真要正经当她们亲戚，真心怜惜，犯不着人还没到，先就连哄带吓。
    汤妈妈一时竟分辨不出这姑娘是什么个意思，只得照着本儿继续道：“我们府里，上有老夫人老侯爷，再是几位老爷。我们三老爷得圣上看中，外任知州，是五品的大官。”
    汤妈妈继续说着府里的太太少爷们。莒绣却在心里琢磨开了：她是没去过京城，可也听过戏言“三品四品遍地走，五品六品多如狗”。汤妈妈着重说了三老爷，想来是他家如今最出息的，却也不过是“多如狗”的五品。
    莒绣一向沉静，此刻不开口，汤妈妈只当她被韦府权势镇住，难掩得意道了压轴：“我们家还有个在宫里当娘娘的姑奶奶。”
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