“嗯。”
    莒绣放松自己睡下，迷糊间听美绣说的什么“说不定……看上……”
    到了第二日，美绣果真规规矩矩坐着，不再东倒西歪犯困。汤妈妈提点，她认真听着，还学堂姐那般，时不时应一句“是”。
    这倒让汤妈妈添了些满意。
    莒绣有意透过她多打听些侯府底细，话里话外恭维吹捧。
    汤妈妈飘飘然，再是坐车无趣，便事无巨细都说了。
    是夜，美绣熬不住，早早歇下。莒绣摸出纸笔，挑了支硬毫，在纸上细细记下白日所听杂事，再按着各房各府重新整理列出誊抄。
    她边抄边记，待全记下了，拿起纸张，本要在灯中点燃，扭头看一眼床上睡得无邪的堂妹，又收回，仔细叠了收好。
    鸡鸣第一遍，莒绣照往常早醒，摇了美绣起身，点了灯，让她记一记这条上的东西。
    姑奶奶年年写信捎钱，再三叮嘱：家里的孩子，不论男女，都要读书。可惜她死得早了些，姐妹俩统共就跟着个落魄秀才学了两年半，还要等他闲时才开讲。美绣玩心重，识字少。且这一溜的陌生人名，又彼此相近，大房二房嫡子庶女的。她记得头疼，胡乱扫两眼就还给姐姐，哄道：“我记下了。”
    莒绣无奈，只得安慰自个：横竖两人同吃同住，我多注意着些就是。
    两人照汤妈妈提点，早早梳洗等着。
    说是卯初就要进府，她们摸黑坐着马车在城外等。城门开后，又行两刻钟到了一处巷子，下了车，进了巷中一处小院。
    汤妈妈没明说，但莒绣看她这样自在，推断此处应是这妈妈的家，便不轻不重夸了句屋子敞亮清静。
    辰正一刻，外头来了个小丫头，报了信：老太太让领着表小姐们进府。
    汤妈妈早早换好了衣裳，拍了拍不在明处的灰，抿抿两鬓，手一抬，“走，见老太太去。”
    莒绣忐忑，美绣反倒稳住了，先一步跟上了汤妈妈。
    莒绣悄悄在手上掐了一把，整整衣裳，跟上美绣并行。
    这巷子在韦府后门，汤妈妈领着她们一路走一路说。
    莒绣牢牢地记下了那句“这后门，方便下人们办差行走，人多且乱，往后可要注意了”。
    她们是等同下人的，这和她先前的猜想对得上号。
    见机行事。
    美绣心思不在这上头，她忙着留意左右，趁汤妈妈遇上熟人打招呼之际，悄悄问莒绣：“姐，怎地这府里地方这样大，人却这样少？”
    不仅人少，院墙有破损，柱漆有剥落，都没有修缮。
    莒绣不好答，只朝她微微摇头。
    美绣记起她的叮嘱，眨眨眼，再不出声。
    穿过三处这样的清冷院落，院子渐大，人也多起来，时不时有丫头婆子们过来招呼一声汤妈妈。
    客套是假，借机打量两姐妹是真。
    被人围观审视，美绣拘谨起来，莒绣心也慌，面上却装得镇定，一路浅笑。
    过了园子再行一段，终于到了老太太的荣逸堂。
    汤妈妈吩咐搬行李的粗使婆子和跟着两姐妹的小丫头都留在外头，让打帘的丫头进去传信。
    没一会，里头传出个女高声：“进来吧，老太太正等着呢。”
    汤妈妈朝两姐妹使了个眼色，先一步跨进门槛，再站在门旁等她们进。
    莒绣和美绣对视一眼，尽量压下心里的惶恐，照着汤妈妈先前教的那样，缓抬步，迈进了正屋。
    两人跟着汤妈妈行到厅中，正肩微垂首，对着上首正位，恭敬跪地请安。
    “起来吧，一路劳顿，可怜孩子，快坐下吧。”
    老太太鹤发肃颜，话说得慈爱，脸却不见分毫动容。
    美绣抬眼打量，心里不由得咯噔。
    莒绣抬手撑了她一把，外人眼里正是姐妹情深，美绣却知道，这是姐姐在提醒。她想听话去坐下，莒绣却架着她朝老太太左右两位夫人依次行礼。
    老太太身后跪坐着个娇美的姑娘，有一下没一下地帮她捶肩，这会正捂嘴看着美绣窃笑。
    她年纪很轻，容貌出众，发饰简单，更显美貌过人。全身无金无宝，但衣料贵重，十指纤纤，应当是哪位小姐。
    莒绣想起汤妈妈说过，老太太养在身边的是六小姐和八小姐，按年龄来看，这位应是那位庶出却得宠的六小姐。
    老太太左边坐着的大夫人和她仪容十分相似，冷冷淡淡道：“老太太，前儿佟妈领着人把闲雨居厢房收拾了，就让她们住进去罢。”
    和她相对而坐的二夫人捻着帕子，扬起下巴，不轻不重地唱起反调：“住那做什么？老太太惦记着姐妹俩，我看啊，不如就住这后头的晴舍。”
    大夫人眼都不抬，端起茶盏饮了一口。
    二夫人心里嗤笑她装模作样，撇头不去看。
    她二人斗法，老太太俱不搭理，只叫侍立在二夫人身后的孙媳：“韵儿，你领着她们去安置吧。可怜见的，风吹雨淋赶急路，想来也是累着了，让她们好生歇一歇，今儿不必过来，明日再让姐妹们见一见。”
    “是。”
    尚梅韵走到两姐妹跟前，小声道：“跟我来吧，你们的住处，老太太早有吩咐，妥妥帖帖，人过去就能安置。”
    莒绣拉着妹妹再跪道谢。
    老夫人面有疲色，摆手道：“去吧。”
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