美绣低低地“嗯”了一声。
    莒绣又问：“画得怎样，和你本人几分像？”
    美绣抬头，蚊子哼似的答道：“八九……六七分吧，我把脸画得长了些，眼画得大了些。”
    “可有落款？”
    美绣摇头，答：“我没盖印，手写了个‘栀子花’。”
    她臊得很，莒绣懒得理会，既没有落款，就只盼着那画像和本人差得多一些，让人认不出才好。
    美绣等着她下文，她却只道：“你先回去，容我再想想。切记，不要再和他幽会，不要再和他有任何牵扯。若是他传了什么信给你，你拿来给我过目。”
    美绣怕她又发脾气，只能站起来，乖乖回自个屋去。
    第18章
    莒绣没急着回去歇息，从外间走出去，改让冬儿进去，自己在院子里来回走了几圈。只是思来想去，也没谋出个良策。暂且能做的，只有去问问韦先生。
    冬儿是个好的，她出来略逛一逛，再回去，屋子里就收拾妥当了。看着干干净净，又熏上了香，去除了卑湿，屋里香气芬芳，怡人心脾。
    眼下她人不在，莒绣坐下，对镜拆发。
    身后冬儿拎着桶进来，先叫了声姑娘，再将桶提到屏风后，供她梳洗。
    冬儿体贴她今日劳心劳力，伺候她躺下才走。
    莒绣本想照旧扒开香篆，俭省些。可这香熏得早，又好闻又舒服，莒绣只觉身上懒懒的，就把这念头丢开，奢侈了一回，沉沉睡去。
    这一放纵，果然不好，冬儿将她摇醒，已是寅正二刻。
    “姑娘，方才唤你不醒，美绣小姐已经先去了。”
    莒绣赶紧起身，随意收拾了，匆匆要出门。
    冬儿突然拉住她，神神秘秘道：“姑娘，有一近道，要不……”
    莒绣急问：“走哪儿？”
    鹿鸣院在韦府中轴偏东，走西边院子拐过去，再行直线，半刻钟可到荣逸堂。只是那边围了起来，便只能再往东，围着几座院子绕道再西行，平白多出了两倍的路径。
    冬儿立刻答道：“我听我爹说，鹿鸣院西厢有个密间，兴许就在姑娘院子里。昨儿我打扫时留了个心，还真找着了，要不……我们试试吧。”
    莒绣本想说怕是不妥当，只怕要再耽误些时间。但她心里突然冒出个想法，便住了嘴，只看着冬儿。
    冬儿积极地走到衣柜旁，用力推了一把，衣柜后，果然有一道小门，冬儿解了栓子，轻轻一推，那门就开了。
    莒绣站着不动，笑道：“关上吧，今儿还来得及。”
    冬儿脸上没有错愕，听话地又将那小门带上，规规矩矩跟上她。
    所剩时间不多，主仆两人脚下匆匆。莒绣却不由得感慨自己疑心太过。冬儿就是出自好意，才将所知尽数分享给她而已，哪有那么多阴谋诡计！
    老太太向来没好脸色，发作起来也是随她所欲，只是这回挨骂的，居然是一向得宠的八姑娘。
    八姑娘脸上没了平日的活泼天真，委屈地抿着嘴听训。
    在莒绣看来，老太太这些指责毫无根据，说八姑娘带着丫头们踢毽子胡作非为，这点莒绣实在无法认同。
    八姑娘是大夫人嫡出，女儿挨训，大夫人却毫无表示，泥塑似的坐着不动，自顾自捏帕子。
    莒绣在心里一叹。
    好容易挨过这一遭，一出得荣逸堂院子，八姑娘哇一声，捂脸哭起来。
    八姑娘年纪最小，性子单纯，和谁都还好，众人都围上来宽慰了几句。
    八姑娘总算好了些，抹净眼泪道：“这毽子我每日都踢的，怎么如今又是罪了，要在这么多人面前给我没脸。谢你们关切，我知道缘由的，她这是迁怒。楚王要回京了，我爹又得收拾包袱出去躲着。昨儿他管我娘要银子，娘没给，还吵了起来。他又去老太太院子里闹，连夜出了城。”
    范姑娘咳了几声都没能拦住她说完这段。
    五姑娘撅嘴道：“可不就是这样。韦鸿停得罪了她，也是我当了替罪羊。老太太糊涂，大太太也不劝着些。”
    六姑娘劝道：“老太太的脾气，你们是知道的，快别说了。”
    万幸韦府如今败落，仆人不足半数，四下冷清，免了听墙角。
    范姑娘也道：“是呢，采选在即，别惹了老太太不高兴。”
    欸？
    这下八姑娘不哭了，五姑娘不怨了，齐齐停了脚步去看她。
    六姑娘也忍不住问：“庭姐姐，你是怎么知道的呀，这消息可靠吗？”
    范姑娘含糊道：“我兄长在外边听来的，这府里也没被剔了名册，京里各家都可以报上去。只是人数众多，有三层初筛，过了的，才进宫过贵人眼。”
    这可是个大消息，姑娘们你看我我看你，都有话想问。
    定了亲待嫁的四姑娘从后边赶上，大声道：“木樨姑娘怕姑娘们贪玩，耽误了上学，跟在后边要问呢。”
    这是提醒，大家赶紧闭嘴继续往前走。
    这还是四姑娘头一回主动和大伙说话。
    她爹是庶出，她和四老爷一样，在府里是可有可无的存在，非必要绝不开口。
    莒绣对四姑娘笑笑，四姑娘也回了一个柔笑。
    单日子上午学绘画，美绣照旧留在屋里。
    莒绣再三叮嘱：不许出门。
    --