地牢
    黑暗角落里，一人浑身是血，被镣铐束在墙上，痛苦嘶吼：“杀了我，杀了我，为什么不杀了我！”
    “真是啰嗦。”
    又一鞭，只听那血人惨叫一声，随后昏死过去。
    走出去，向坐在轮椅之上的皇帝复命：“陛下，那人昏死过去了。”
    皇帝沉默片刻，问身后隐于暗处之人：“你怎么看？”
    那人正翻看兵书，听言方才抬头，淡然道：“不能为我所用，那便杀了吧。”
    皇帝手一挥，暗卫行礼退下，不久之后，便看见尸体被人抬了出来。
    张迂推着皇帝走，那人依然跟在皇帝身边，手中却多了几份名册。
    “中秋晚宴之上，必有人生事，你且小心。”
    皇帝嘱咐那人。
    “我会随机应变。”
    皇帝笑了，摇摇头：“你看戏便好。”
    戏台已经搭好，只等他们入场。
    中秋，宫城门前，马车来往不断，此次晚宴不仅有各部大臣，更是有西域百部使臣，好不热闹。
    “弈王到。”
    李靖远先从马车上下来，随即伸手，将姜唯牵引下来。
    “你这般高调，”姜唯面庞隐于面纱之下，站在他身边，轻声道，“我怕是会成为众矢之的。”
    “你怕了？”李靖远偏身看她，语气里都是玩味。
    “怎么会？”姜唯目不斜视，眼神凝重，“我从不怕事。”
    “如此便好，”李靖远拉过她的手，“跟着我。”
    刚入宫门，便听有人唤他：“二弟。”
    太子款步而来，笑意盈盈，视线下移，见李靖远的手和他身边之人紧紧握在一起，调侃道：“看来孤马上就要有二弟妹了。”
    李靖远松开姜唯的手，和她一道向太子行礼，默默站到她身前，挡住太子看向她的视线：“今日怎么不见戚姑娘？”
    帝都无人不知，戚家长女乃是太子定下的太子妃，只等来年春天，待至她及笄之后，便可大婚、入主东宫。
    “她身体不适，”太子低头一笑，语气里都是宠溺，“我不舍得她来，怕她病得更重。”
    ”太子殿下、弈王殿下，”张迂匆匆赶来，弯腰行礼，“陛下在找你们呢，宴席已经准备就绪，两位殿下快快进去吧。”
    随后命人给他们开路，寒暄和套话尚未开始，便已结束。太子神色不虞，但看在是张迂亲自来请的份上，也不好发作，大步离开往宴席那边走去，而李靖远则跟在他身后，身边依然是姜唯陪着。
    殿内，皇帝尚未出现，太子入门便看见了离皇帝席位最近的那个位置，不出意外，果然是他的妹妹明华公主。
    “父皇心思依旧难测，”不顾张迂在前不远，太子在李靖远耳边轻声低语，“表面上对婧瑶是格外疼爱，私底下却纵着宫里那些人欺负她，真是让人想不明白。”
    “皇兄慎言，”李靖远语气紧迫，似在担忧这些话会被有心人听取，招致祸端，“宫内人多嘴杂，只怕有人心思不正，借机大做文章。”
    太子淡然一笑，看了眼远处就坐的妹妹，拍拍弟弟的肩，说不清道不明地说了句：“你倒是个不长心眼的。”
    随即大步离去，走到位置上入座。
    猜不透太子之意，李靖远入席落座，和李婧瑶对上眼神，挥手示意，她亦微笑回之。
    有什么想不明白呢？
    父皇爱庄懿皇后入骨，虽然答应庄懿皇后会善待婧瑶，可终究庄懿皇后是在生婧瑶之后逝世，以他心性，又怎可完全视若无睹抛之脑后？如今种种，都是他在惩罚这个女儿的存在罢了。
    李靖远从未认为李婧瑶可恨，相反，他反而和她同病相怜，同是身为皇室后裔，却只能得到父皇的憎恨和偶尔兴起的怜悯，表面光鲜但其实内里已然腐烂不堪，步步如履薄冰。
    少时不过寥寥数面，等至婧瑶长大，父皇因她下令准许贵族女子入学堂读书时，她才正式走出后宫，和他一样在远山学堂读过两叁年的书。因此他才和她熟识，也才有了后来和她的谋划—
    她要自由，要谢芝兰。而他，要这天下。
    若她能助他夺下皇位，他将允她离宫，并为她和谢芝兰赐婚。
    开席，皇帝由张迂推上来，众人许久未曾见过他不经帘幕遮挡的模样，心里很是诧异。
    面色惨白，唇无血色，宽大的龙袍松松垮垮穿在身上，瘦弱的身体完全撑不起衣裳，真可谓是形销骨立，孱弱不堪。
    太子和李靖远心里也在惊叹，皇帝此般病弱，怕是活不长久，他们的谋划可能都要加速进行。
    难怪长兄如此着急，李靖远跪下行礼的那刻，还在如此想。
    姜唯胆大，匍匐在地之时，还敢微微抬头，窥看圣颜。
    原来，皇帝是这般模样。
    “平身，”即使常在病中，皇帝声音却依然洪亮，“今日中秋晚宴，都不必拘谨。”
    又招手让张迂过来，吩咐他道：“看着点公主，让她切勿饮酒。”
    “是。”
    宴席过半，皇帝身心疲惫，有意早早退场，又吩咐张迂，让他嘱咐太子，看顾好余下宴席。
    正欲离开，西域月氏部落使臣几步上前，跪在殿前，大声道：“皇帝陛下，臣有事要秉。”
    “何事？”
    使臣叩首，语气坚定：“月氏有意求娶明华公主，与皇室缔姻亲之好！”
    场内顿时一片哗然。