书生叫王龄，是韦霁川的老乡，在均州一座小城做知县。
    均州年前发了水灾，知州陈甫上书哭穷，等朝廷发下去的钱粮进入均州，如雪花入水，涟漪都不见一个。陈甫把救灾钱粮吞了个干净，同时为防好事者出去乱叫、暴露他赈灾不力，便将陆路水路一关，美其名曰是为防大灾过后滋生瘟疫累及别地。
    如此拖了半月，惨状愈惨，王龄气不过，偷偷找熟人绕道来京，告知了韦霁川。那熟人之所以出得均州，是因为身份特殊，在行商赚钱的同时，又是山匪头子的结义老弟，于是，未及韦霁川上奏朝廷，朝中已有人拿住了韦霁川和山匪有私交的把柄，再翻出韦霁川从前的几句酸诗，大做文章。
    一石惊起千层浪，当今皇帝多疑，最忌讳臣下结党豢兵、怀有异心，于是，不过一夜之间，韦家就没了。
    韦宝言和王龄继续在街头卖身女的嘤嘤哭声中对视了半晌，都想起了韦霁川，尽皆扭开了头。
    王龄咬牙，悄声道：“下官是奉命来京述职，今日就得启程回均州，身边有朝廷兵士护送，居所又有陈甫眼线，不敢耽搁。我既知小姐还活着，这次回去便打点预备，他日定会想法子来接你，请小姐务必保全自身。”
    听了这话，韦宝言眼前浮现出睡大床吃红烧肘子的好日子，心里乐得要开花，强忍着不动声色，递去白糖糕。王龄双手接过，偷摸塞给她一锭银子，转头走了。
    夜里，韦宝言对月思索。她眼下急需的不是银两，而是容身之所，可王龄不过是个没权没势的小官，又在陈甫眼皮下做事，身边若多个小丫头，迟早会露馅。想到王龄那一脸脆弱相，韦宝言确定这愿景太虚幻，大约她靠倒卖白糖糕发财的可能性还略大些。
    想到这里，她遗憾地伸个懒腰，把这事丢到了脑后。
    可机会在不久后似乎来了。韦宝言新的卖糕摊位在一处茶馆外，听得见里面的人高谈阔论，“听说了吗？均州知州陈甫……”
    韦宝言听到“陈甫”二字，屁股一挪小板凳，靠到墙根下。
    议论声清晰起来，“……将在外君命有所不受，虽然历来如此，却犯陛下的大忌讳，陈甫述职时便奏请陛下，提议给各军都派个监军，两相制衡。”那人一拍巴掌，“就看这一纸奏书，陈甫是不是前途无量？”
    韦宝言啃着白糖糕琢磨了一夜，明白过来，陈甫大概要高升去做监军。那么，均州知州必要换人，届时王龄的境况好些，会不会来接她走？
    快要到七夕节时，同院住的大孩子偷偷告诉韦宝言：“灯会上的摊位，我给你留一个。”
    天上没有掉馅饼的好事，韦宝言奇怪他怎么突然这么好心。大孩子笑笑：“今后你的白糖糕便宜些卖我就是了。”
    韦宝言提着两笼桂花糕去灯会上摆摊，华灯初上，河上漂着藕色花灯，满街红男绿女手中拿着风车鲜花、灯笼面具，韦宝言看得眼馋，摆摊的大姐姐送了她一只小虎头帽、一枝玉簪花，让她戴着玩。有了这些行头，韦宝言的生意兴隆，还有人预订：“小孩儿，留半笼糕，一刻钟后送去那时清酒楼。”
    过了一刻钟，韦宝言捧着糕，绕过小街去时清酒楼。那酒楼看起来近，走起来却远，绕着山路七拐八拐，气喘吁吁才到。
    这酒楼的生意属实萧索，那要糕的男子正在自己打酒，见她来了，指指楼上，“放楼上雅间去。”
    韦宝言上了雅间，推开门，走向桌子，脚磕到了桌腿，她吃痛低头，看见地板上积满了灰，角落里淌着粘稠的油。
    韦宝言觉得有哪里不太对劲，放下白糖糕，她转身就要走，门却在身后被重重的关上。
    自己一定是被发现了身份。她扑上去，大喊：“开门！”
    外面杳无声息，火舌从门缝里钻进来，顺着油熊熊燃起。韦宝言砸不开门窗，在火里呛得涕泗横流，火星木块从房梁上掉落，她连滚带爬钻进桌下，捂了捂口鼻，眼前渐渐模糊，既是因为火势太旺烧得满室飞灰，又是因为呼吸不畅。朦朦胧胧看着火舌舔向裙角，本该躲一躲，可早已退无可退，韦宝言终于迷茫地闭上眼。
    滚烫的颊边贴来一段清凉，有什么东西沉沉地包裹住了韦宝言。仿似火球没入深水，韦宝言紧紧蜷缩的身体脱力舒展开，意识随着骤然而来的降温，在瞬息间熄灭殆尽。
    再睁眼时只见一片漆黑，韦宝言对着漆黑中的一片方形光亮和摇曳的形状心肝颤，瞪了许久，终于意识到那不是十八层地狱的鬼，只是一片窗纸，和窗外晨曦中摇晃的竹叶。
    天大亮时，周阑来了，折腰把大手覆在她额头上试了试，“不烧了。”
    韦宝言愣愣由他试，小嘴呆滞地张着。周阑转身叫侍卫，“叫大夫来，看她是不是烧傻了。”
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