巨大的铜钟之声忽起，伴随着厚重悠长的余音，响彻整个永宁宫。
    午时已到，周琮和上峰慕容祉告完假，回到厢房。
    里间传来两句含糊不清的呓语，他收拾文册名单的动作一顿，绕过墨菊屏风，不远不近地瞧着阿厘印着泪痕的睡颜。
    她对周克馑情真意切，忽闻噩耗，悲痛至极晕了过去。
    当下亦是周瑾安夫妇行刑之时，他同样无法专心致志，如此，倒不如提早回府。
    她侧躺着，眼睫毛洇成一缕缕，脸颊上的肉紧紧挨着床上铺的靛青色绸子，花了的妆容隐约的印上了些。
    不同于以往跟她相处时莫名的心神舒畅，轻松宁静，瞧着她这副样子，周琮心中隐隐发堵。
    他本应等十八与十五把尸首寻回之后，再将周克馑已殒命北地的消息告知她。
    不过是，在听到十四禀报，阿厘姑娘要他帮忙探听周克馑下落才肯原谅他时。
    周琮私心作祟，打算早些绝了她的心思，便迫不及待了。
    如今见她难受至此，他竟然无甚懊悔。
    “阿厘。”
    阿厘迷茫地睁开眼，痴痴的面色待看清前方的紫金官服之后，肉眼可见地萎靡了下去。
    “大人？”
    “回府了。”
    阿厘闻言沉默着起身，麻利地把床铺收拾整齐，又把最上面的绸子收了起来抱在怀里。
    周琮没有再安慰她的意思，兀自打开床边的衣橱，找到一顶绾色帏帽递给她。
    阿厘乖乖接过，摸了一把自己的脸，再看手上，果然染了铅黛，又在世子面前出丑了。
    可她现在压根没余力再去计较这个，默默的将这个尺寸宽大很多的帽子戴上。
    透过轻纱，无法看清周琮的神情，只知道他视线在自己身上停留了几息，估计是看她戴起来的模样太滑稽吧。
    十七牵着马车等在户部司务厅门前，周琮先行进了车厢，阿厘随后手脚并用爬上去，刚要落座于左边车辕处，就被十七阻止了，示意她坐进车厢内。
    周琮有宫内行车的荣宠，是以他们也沾了光，不用再步行出宫。
    阿厘浑浑噩噩地听指挥掀了帘子进去，周琮对门正坐闭目养神，官帽置于身旁，他身量修长，狭窄的车厢显得分外局促。
    阿厘侧坐于门口处，食盒放在身侧，绸子出来时便被十七接过去了。
    她手中无物，不自觉地开始用指甲刮手背，这是她以前长冻疮时遗留下来的习惯。
    脑子里一片混沌，她不知道应该想些什么，做些什么，甚至到现在还没有“周克馑死了”的实感，心头木木的，之前还流泪，一觉睡醒，连眼泪都流不出来了。
    车轮碾过青石板，穿过宫道，很快便到了城楼前，十七正拿回佩剑之时，有小黄门远远的追了过来。
    道是晚间长公主在高台设宴，请周大人务必前来。
    周琮：“可知还有哪些贵客受邀？”
    小黄门恭敬回道：“回大人的话，据奴婢所知，似乎还有康大人、王将军以及陆大人。”
    周琮明晰了此宴的性质，淡淡应下，示意十七给了小黄门一粒金珠子。
    “多谢大人。”小黄门站在高耸的城墙前行礼，马蹄声声，渐渐远去，侧门关闭，城内城外，世界一分为二。
    ……
    周克馑并不知道自己的“死讯”已经传入阿厘耳中，他们在最南端的山谷中休整。
    行至此处，只剩最后一层了，可这最后一层山的北坡，不仅高耸入云，还植被稀少，陡峭难攀，山体六分之一的尖端覆盖着冰雪，仰头望去，最低的垭口也未能幸免。
    他们进退不得，便在谷地中休息。
    这么长时间的跋涉后，一行十几人锐减至九人，谁也没想到，当初的决定，会令他们陷入如此两难的境地。
    他们衣不蔽体，头发蓬乱，仿佛野人。
    同胞有几个是被巨熊咬死的，有几个是饥劳过度猝死，有几个是伤口发了炎症没挺过来，还有一个是不幸被不知名毒草割伤不治身亡。
    他们熟练的寻找山洞搭建营地，守着火堆轮流值夜。
    山林里并不愁吃，就连喝的也因为第四层山的冰川融水形成的谷地溪流充裕起来，可是大家心情都很差，在洞外能遥遥望向与月亮极近的雪白顶峰，就那么看一眼，绝望之感逐渐蔓延。
    许久，名为高庆的副尉掩面哭了出声，跟他要好的季布赶紧捂住了他的嘴，低声喝斥让他憋回去。
    因为周克馑下了军令，此行不准有哭容。
    个个有亲人，人人都思乡，只因顾忌军令都不敢流露。
    他这声蓦的中断的哭声，仿佛扔进柴火垛中的火星子，不一会，响起了此起彼伏的抽泣，压抑许久，积攒许久，终于憋不住，越来越大，哭声震天。
    更里面，周克馑眉头紧锁，攥着刀刚要起身，却被肃奚拦下。
    他身体虚弱，脑子却依旧灵活：“周二，既已成势，此刻万万不可强压！”
    周克馑气沉丹田，缺了两个指甲盖的手指头上凝结着薄薄的血痂，松了手中的兵刃，他看向在草叶堆里趴着的，俨然已经瘫痪的肃奚：“你说怎么办？”
    肃奚：“情同之，言导之。”
    周克馑闻言利落从矮洞中钻出，握紧刀柄，站到围聚在一起嚎啕哭泣的军汉中间。
    他“唰”的一声，抽出了长刀。
    火光被雪白的刀身反射闪烁，哭声戛然而止，六双眼睛全盯着他。
    周克馑却没朝谁动手，只是慢条斯理的握着长刀插入火焰中淬蓝刀刃。
    “平京的悦来居有一道鸭脚酉羹葵菜汤，是我每次去必点的招牌。”
    几人眼含泪光，一脸茫然，并不懂他为何忽然说起这个。
    “我文举困难却有叁脚猫的功夫，父亲母亲担忧我的前程，就将我送到军中，初时母亲日日以泪洗面，每次放假回家都要拉着我的手说一晚上的话，你们可能不知，我在新兵营是出了名的，只因我母亲隔天就要差人送来护具、零嘴、书信。”
    “大家都笑我是没断奶的黄毛小子，我当时也在心里埋怨母亲。”
    “可现在想来，临行密密缝，意恐迟迟归，母亲爱子，大体如此。”
    他这么说着，有两个年轻的后生不禁想起来自己的老母，又开始哽咽。
    周克馑没去管，只继续道：“我亦有心上人，她比我小几岁，在家里等着我呢，行军之前我还惹她生了气，若是回不去，恐怕还要惹她哭了。”
    有的想起了自己的妻子，有的想起了自己的相好，啥都没有的为自己没尝过女人的滋味悲哀，无一不动容，气氛竟是越来越悲伤丧气了。
    周克馑继续道：“我们都是有亲有家之人，不远万里奔赴此地保家卫国，被敌军追杀，被小人背叛，失去挚友，失去罗大将军，历经生死，来深山老林寻一条出路。”
    他停顿，语气忽然变得坚定强烈：“为的是什么？为的是回家！”
    “回家去找老爹老娘，老婆孩子团聚！”
    “回去领皇帝陛下的赏，光宗耀祖！”
    “回家去把一路上埋的尸首迁回家乡！”
    “回家去给我们右威卫的将士们伸冤！”
    周克馑环视他们，将淬炼的炫丽的刀锋展示给他们：“我们砍杀敌军不计其数，我们跨越异国大漠，我们战胜过巨蛇，我们翻了叁座高山！”
    “前路还有什么能难倒我们呢？”
    “这最后一座山，翻过去便是归家坦途，只差这一步，难道你们已经泄气，就甘心埋骨于此，甘心妻儿离散、爹娘老无所依、宵小霸占军功、仇人升官发财不成？！”
    这六人眼里虽有泪意，面上却再无颓丧之感，齐声高呼：“不甘心！”
    “很好！”周克馑忽然将长刀掷出，一声嗡鸣，直直插入洞壁。
    他凤眼扫视他们，一字一顿。
    “此为刀门，我周克馑钻刀为誓，我必带你们走出这最后一座山，途中无论发生何事，你们性命，乃先于我！”
    他的面目早已看不出来先前的俊美，衣衫褴褛，杂草满身。
    可此刻熊熊火光映衬之下，少年小将雄姿英发，威风凛凛，在此绝境之中稳如泰山，犹如定海神针，在场之人无不心神折服。