乔梓馨尴尬极了，简直是自暴自弃地喊出了下一句，“我能挨下一下吗？”
    于是，第二下带着同样可怕的力道抽了下来，位置比第一下下移了一点。
    “啊——二。谢谢先生。”乔梓馨拉着哭腔，拼命地呼气、吸气、转移注意力，“我能挨下一下吗？”
    ……
    清脆的拍打次第落下，一会是垂直击打，一会是侧削手法。
    体表的温度随着臀尖上的深红不断上升，炽热的痛感也在步步加深。
    到了第十五、六下的时候，乔梓馨已经分不清楚具体是哪里挨打了，整个屁股的边边角角都在发烫跳痛，有的地方被不同轮次的拍打覆盖过多次，剧烈的撕裂感从内到外地叫嚣着。
    乔梓馨的双腿在发抖，抓着脚踝的双手也在发抖，身体坚持不住，趔趄了一下。
    于是第二十下，便落在了大腿根上。
    坚实的木板材料把钝麻烙在敏感的皮肉上，又顺便翻卷起刚刚皮带镌刻下的锐痛。
    乔梓馨疼得“扑通”一声跪倒，大声痛哭。
    肖黯没有急着打下一下，等着她哭完，才冷声提醒，“放手。”
    乔梓馨抽泣着发现，自己在毫无意识间，抓住了他的手腕，挥发刷的那只。
    “对不起，先生。”  她立刻抽回了自己的手，声音里满是颤抖和无助。
    “看着我。”上位者的命令，让乔梓馨不能拒绝。
    她迎上肖黯的目光：看他的神色依然平静，没有怒气也没有怜悯，连意外也没有。
    而想象一下在他目光里的自己：头发乱成一团，红着脸，肿着眼眶。
    她感到无所适从，本能地要低头，却被肖黯钳住下巴，“已经过半了，还能坚持吗？”
    语气中似有若无的关切，让乔梓馨徒生了愧悔。
    肖黯并不是在为了满足他自己的私欲在虐打她，他在关切、在乎她。
    这一顿痛苦的惩罚背后，是让她认清是非对错的教导，是对她身心安危的担忧。
    乔梓馨想起了高架桥上那险象环生的一幕：跟自己犯下的错误相比，现在的这点儿苦痛简直是微不足道了。
    她含着泪点点头。
    肖黯把乔梓馨扶了起来，并没有要她恢复原来的站姿。
    他坐了下来，允许她趴在自己腿上。
    他牵过她的双手，按在腰窝的地方。
    他的掌心，就这么牢牢地，按着她的。
    乔梓馨忽然有了一种从未有过的感觉：一部分的自己虽然还在担忧恐惧后面的惩罚，另一部分的自己却开始觉得安心。
    有这样一个人，在你羞耻地为自己的过错付出代价时，愿意用自己的手，束缚着你、支撑着你，帮你继续完成。
    抽打并没有马上落下。
    乔梓馨疑惑地回头，看见肖黯深邃的目光，似乎在等待着什么。
    她终于明白过来，“对不起，先生。我不应该擅自挪动位置，不应该躲，更不应该拦你。先生，请惩罚我。”
    话音刚落，肖黯就扬起了手中的发刷，啪啪啪地连着挥下，极重，极快，完美地将落点保持在一处，仿佛要刻下一个深入骨髓的印记。
    “二十一——二十二——二十叁——谢谢先生。”
    乔梓馨在第一下抽打落在臀上时，就忍不住曲起手指握住了肖黯按住她的那只手。
    十指相扣，有多疼就握多紧。
    啪啪啪啪——
    这次肖黯没有给乔梓馨留任何休息的空间，一口气打完，看着她在剧痛下近乎绝望地喘气哭叫，再慢慢地转成小声抽噎。
    等乔梓馨终于记起如何呼吸，才慢慢感受到肖黯的一只手正在缓缓地帮她顺着头发，可另一只手还被她死死地抓着，抠出了道道白印。