军阀割据，杀伐无边，民不聊生，命如草芥……
    这些展现乱世最悲凉凄苦之处的词汇，在相对繁荣安定的九宗见不到，上官灵烨往日也只能在书籍中了解一二。
    如果不是亲眼所见，她都想象不到，在没有仙家和政权压制的时候，原本安分守己的凡人，也会对其他凡人作出各种天道不容的残忍行径，甚至手段不弱于那些最极端的邪魔外道。
    来到城墙的军营附近，还留在县城的百姓都聚集在这里求个安稳。
    左凌泉和上官灵烨一路走来，瞧见的人都是老弱病残，无论男女老幼，大半都缺胳膊少腿，能站直走路的都已经扎上了红头巾，成为了维持秩序的义军。
    陆沉对此习以为常，甚至说这些人都命好。左凌泉问其缘由，才知道乱局已经持续十多年了。
    最初是朝廷的根子烂了，施以暴政酷刑，搜刮民脂民膏，县城的人被弄死一批，剩下的大半在徭役之中落下了残疾。
    而后天下百姓不堪重负，叛军四起，马城县周边也是如此。百姓本以为熬出头，不承想那些个地头蛇起家的‘义军’首领，在没了律法的打压后，作风远比朝廷要狠毒，抢钱抢粮抢女人，稍有违逆就屠村屠寨，你打过来杀一波，我打过去再杀一波。
    到最后粮食都抢不到了，马城县这种靠海的地方尚能靠捕鱼苟且，内地残存的百姓，早已沦落到易子而食的地步，乱军以人为军粮的事儿也不稀奇。
    在这种人命价值比不上一碗米的乱世，能苟延残喘至今，还能靠在破烂房子里躲雨，可不就是命好吗，命不好的，骨头都被人嚼烂了。
    上官灵烨缓步走过泥泞土路，距离半坡上的农家小院还有一段距离时，就瞧见数十个提着刀枪的义军围在暴雨下，有血水顺着雨水从坡上流下，院子里传来撕心裂肺的啼哭：
    “爹……呜呜……娘……”
    “爹……”
    声音来自一名女童，尚且带着稚气，旁边还有个少年的声音。
    上官灵烨走在左凌泉的身后，穿过沉默的人群，入眼是一间篱笆小院，地面全是血污。
    戴着红头巾的少年，最多十五六，和穿着百家衣剪成短发的丫头，哭得已经脱力，瘫坐在土墙旁边，有两个佩短剑的男子在一旁安抚。
    老旧主屋里摆着方桌，上面有粥碗和菜碟，已经被吃干净了，但显然不是屋主一家人吃的。
    提着长枪的男子，和一个秀才打扮的人，站在桌子旁边，脚下是四具尸体。
    县城根本找不到干净布料，仅仅是用床单帐子把尸体盖了起来，光从轮廓就能看出尸体不成人形，地上的血迹一直流到了门外。
    上官灵烨八十年处理的命案不下万宗，知道凡人的可怜和不幸，但极少亲自去案发现场，死伤再多呈现在纸面上，也只是一个冷冰冰的数字，十人以下的死伤甚至难以多留意一眼。
    此时瞧见哭得声音脱力的小丫头，才真真切切体会到，那些冰冷的数字背后，藏了多少人间生离死别。
    她缓步走到台阶前，看着快哭晕过去的小丫头，女人天生的柔肠，让她想开口安慰一句。
    可这种时候能安慰什么？
    以她的阅历，只能以轮回无休无止来安慰，告诉他们家里人已经投胎去了别的世道，过上了好日子。
    但兄妹二人若真信了她的话，现在最可能做的，恐怕是陪着家人一起走，逃离这个人吃人的世道，那会像她这种能追求长生的仙家人一般看得开。
    上官灵烨站在屋檐外沉默无言，她对老祖的出身有些许了解，本以为那是一段悲惨但很常见的经历，老祖早就放下了。
    如今才明白，老祖为何孤零零在山巅宫阁里坐几千年，没有离开过九宗这方寸之地。
    因为老祖当年比眼前这个小丫头更绝望，上官灵烨看到那个小丫头的眼睛，就已经不敢去换位想象自己经历这种人间极悲事的反应，更不用说老祖那种全族尽死的极端绝境，恐怕亲身体会过那种感觉的人，都不会让这种事再发生第二次。
    左凌泉发觉了太妃娘娘眼底的情绪，觉得她越来越感性了。
    但亲眼目睹这种人间惨剧，还能保持理性不为所动的，连人都不配当，又怎么配称仙。
    左凌泉没有打扰上官灵烨，跟着陆沉来到主屋内，半蹲着掀开布看了眼尸体。
    死状惨不忍睹，难以用语言描述，尸体下方用血画着咒文，组成了一个阵法。
    陆沉取下斗笠，来到姜恒旁边，轻声开口介绍：
    “这位就是刚来的左大侠。这位是姜恒，此地义军的首脑。”
    姜恒看出左凌泉气质不俗，但此时却没了和高人攀交情的心思，杵着枪站在尸体旁边，开口道：
    “屋里钱财粮食分毫未取，只是把桌上饭菜吃干净了。从场景来看，是边杀人边吃的，这等恶徒，方圆百里从未出现过，县城识字的人没几个，左大侠可看出写的什么？”
    左凌泉放下盖住尸体的布匹，也不好解释这些魔宗手段，更没法解释凶手来历，只能道：
    “巫教下咒的路数，为了杀人而杀人。”
    上官灵烨安慰小丫头几句后，走进正屋，脸色已经恢复往日坐镇缉妖司时的冷锐与威严。
    如今她和幽篁老祖都灵气枯竭，仇怨都是第二，最主要的就是先恢复实力。
    幽篁老祖明显想以邪道手段杀人获得补给，此处难以下手，也会去别的地方杀人。而且杀的不是一个两个，玉阶境的修士夺取凡人力量，没个十几万条人命都瞧不见水花，只要不制止，方圆千里都能被屠干净。
    上官灵烨八十年来都在干‘给凡夫俗子当老天爷’的差事，哪怕这里不是她的辖境，也不能坐视这种事情发生。她询问道：
    “除了马城县，附近可还有百人以上的百姓聚集地？”
    声音很冷，带着上位者的强硬与霸气，一开口把屋里的几个老爷们都吓了一跳。
    姜恒本以为左凌泉是正主，此时才发现背后的女子才是真高人，回身拱了拱手，斗笠遮挡面颊看不到长相，便也没细看，回应道：
    “匪兵四起，乡野十室十空，没几个活人，不是逃难了就是躲进了深山老林；百人以上的村寨都是兵窝子，附近早没了，不是死光就是被抓到南边百里开外的宁河城当炮灰；宁河城是青甲军的驻地，里面有近两万人，兵马四千，在方圆几百里都是土霸王……”
    上官灵烨认真聆听完，觉得幽篁老祖身受重伤，徒手杀两万人容易造成大溃逃，反而浪费了‘资源’；要杀人补充自身，首选的目标恐怕还是只有不到千人聚集的马城县。
    “凶手会继续杀人。你们把人聚集起来，看好粮食，不要分散，只派单人斥候去宁河城盯着，我帮你们守几天。对方会寻找下一个目标，如果三天内没在县城动手，那肯定就去了宁河城。”
    上官灵烨想要自身安全，就不能让幽篁老祖杀太多人恢复实力，必须在幽篁老祖恢复实力前找到并抹杀掉，此举保护当地百姓的同时，也是在保护自身。
    姜恒面对着不容置疑的口气，作为首领按理说该过问几句，但面前这女子气势太强，一句话下来硬让他不太敢开口多问，想想还是回头吩咐道：
    “小苏，把乡亲们都聚集到港口，派人把粮仓看好，有风吹草动立刻通报。”
    秀才打扮的年轻人，当即出去传令。门外一个持剑的汉子，倒是有点迟疑，开口道：
    “头儿，我们本就撑不了几天，现在又怪事频发，要不带队去投靠青甲军算了。那边人多，还能有个安稳保障。”
    说话的是曹昕，江湖人出身，对小队伍前途不怎么看好，最近一直在劝说。
    当然，这也不是唱反调，眼前最合理的选择就是去投靠大股‘义军’，带点人手过去还能谋个职位，单干的话，连吃饭都是问题，还成什么大业。
    义军中的其他人，显然也有这个意思，左凌泉其实也觉得把百姓汇集到一处，更好保护。
    但首领姜恒，对此却是摇头：
    “青甲军的朱武，嗜杀成性目光狭隘，能在一郡一州之地立足，却难以成大事。我们过去，无非是帮着持强凌弱，让乱世更乱一些；若是遇上强敌，朱武不会动自己的兵马，死得最快的就是我们这些过去投靠的人。”
    同为江湖人的祝霸，叹了口气：
    “先活命才能谈志向，我们这情况，撑不了几天，等青甲军打过来再投诚，就是给脸不要脸了。”
    “唉……”
    一帮子兄弟看着，姜恒也无破局之法，竟然语塞起来。
    虽然只是短短几句话，但上官灵烨通过对县城情况的观察和姜恒的表情举止，已经大概明白了县城的处境。
    上官灵烨斟酌了下，开口道：“人穷不能志短。你们先按照我说的去做，顺便给我找点纸笔来，我教你们些东西，以后应该用得上。”
    姜恒并未理解这句话的含义，全当是一个台阶，顺势道：
    “行，今天就先这样吧，你们都回去注意着动向，有什么异样及时上报。”
    外面的义军头目见此也不再多说，拱手告辞后，相继离去……
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    雨势小了些，但依旧未停。
    县城的棺木多年前就用完了，四具尸体被义军抬到了乱葬岗埋下，不到天黑就无人再讨论此事，毕竟这年头死人太常见，常见到城里的百姓已经麻木了。
    左凌泉留在篱笆院，和姜恒聊了片刻此地的情况。
    姜恒也是底层出身，在消息闭塞人人自危的乱世长大，对天下局势了解并不多，只知道沿海这块以前被称为‘燕地’，最厉害的就是青甲军朱武，再往外就没机会接触了。
    上官灵烨本想找一张舆图，从地形上分析目前所在之地，但舆图这种战略物资，在持续十余年的乱世之中，不可能落在姜恒手中，连本就稀少的书籍，因为乱世之中毫无作用，早都遗失了，县城不造纸，自然也没纸张。
    听闻上官灵烨要用纸笔，姜恒搜罗半天，拆了几块干净木板来凑数；上官灵烨见此也懒得用笔墨了，直接刻字还要方便些。
    夜幕降临，县城近千军民，都集中在了城墙下的军营附近，随便找了个能避雨的地方落脚。
    对于义军的安排，残存的百姓没有任何怨言，除开信任义军，更多的是已经麻木了——都是老弱病残，也跑不掉，早死晚死的区别罢了，人多一起死路上还有个伴。
    左凌泉为了保护起来方便，把住处也挪到了驻地附近，姜恒特别优待，专门安排了一栋小院子，虽然还是破旧，但好歹不漏雨。
    左凌泉和姜恒等人一起，摸完驻地周边的所有道路后，才回到了小院子。
    天上下着雨，只有主屋的窗户上亮着昏黄光芒，光芒很微弱，县上没有蜡烛，仅剩的一点灯油，姜恒自己都舍不得用，给得不多。
    左凌泉关上院门，回头就瞧见，窗台外的屋檐下，一只老母鸡蹲在台阶上。
    只有丢丢大的团子，雄赳赳气昂昂地围着母鸡转圈儿，不停‘叽叽叽……’，意思应该是‘不要害怕，有鸟鸟罩着，没人能动你……’。
    母鸡也会“咯咯”回应，但不确定能不能听懂。
    团子食谱囊括一切活物，如果不是嫌口感不好，各种石头估计都敢啃，烤鸡烤鸭也会吃，只是一般不会把飞禽放在食谱内。
    对这只老母鸡这么好，是因为县城的活物只剩下鱼虾，鸟兽早就被抓绝了，这只老母鸡是县城里仅剩的几只家禽；团子瞧见这地方连一只鸟都看不到，自然就珍惜起来，怕把鸟类吃绝种了。
    左凌泉见此自然也没有炖鸡汤的意思，权当是给团子留个玩伴儿。他把斗笠和蓑衣挂在墙上，走进了正屋。
    正屋里被收拾得很整洁，床铺铺上了干净被褥，桌椅板凳也没有缺胳膊少腿，总算是有了点房间的样子。
    窗户旁有一张老旧书桌，上面放着油灯和长条木板。
    身着金色凤裙的绝色美人，端正坐在书桌前，拔下了发髻间的金簪为刻刀，在平放的木板上篆刻着文字。
    昏黄灯火映衬下，那双勾魂夺魄的双眸，似乎闪耀着星光，认真的表情却又压住了这份骨子里的明艳，透出了一股宫中贵妇的知性。
    香肩如削成，墨黑长发披散在了背上，发梢齐腰，腰肢盈盈一束，下面连着圆满的臀儿，线条完美到极致，就好似一个熟透了的玉桃儿，搁在凳子上，甚至让人觉得，老旧凳子配不上这么完美的臀儿。
    “回来啦？”
    “嗯，刚才去巡了一圈儿，周边一切正常，没有异样，还找了几件妇人衣裙，虽然是旧的，但很干净。”
    左凌泉眼神一触即收，并未细看太妃奶奶的妖娆腰线，把随手物件放下后，来到书桌跟前，低头打量了一眼。
    平整木板上，已经刻上了密密麻麻的小字，上官灵烨的金簪是辅助凝气的法器，金精打造，对付寻常木料和刻豆腐区别不大，手法又极快，旁边还有一块木板已经刻完了。
    左凌泉略微察看，意外道：“这是俗世冶金的法子？娘娘还会这个？”
    上官灵烨睫毛未抬，认真篆刻着小字，平淡道：
    “本宫会很稀奇吗？修行中人六岁入门，你以为学的都是打打杀杀？”
    左凌泉是栖凰谷落选弟子，没接受过正规宗门教育，摇头笑道：
    “连怎么搭土炉子都有，我还真不知道宗门会教这些东西。”
    “想长生，得先学会求生。修行中人迟早得离开师门，靠自己打拼；在外历练，也很容易迷失在某些贫瘠之地。为了提高存活率，宗门会教导弟子，如何在绝境之下，用一双手打造出简易的炼丹炉、炼器炉、法阵、修行洞府等等；这涉及冶金、勘探、工具制作、材料合成等方方面面，一般十二岁才能学完。俗世用的各种工具，都是从修行道流传出去的，你可别以为仙人没了神通，就和凡人没区别。”
    上官灵烨说到这里，又有些古怪地皱了皱眉：
    “这个地方太过落后，很多常见的东西都没有，连寻常精铁都炼不出来，兵刃没法做太长，用的还是短剑，看起来像是与世隔绝了几千年，若不是亲眼所见，我不敢想九州还有这么落后的地方。”
    左凌泉也不知道九宗之外的情况，对此也不好评价，只是道：
    “没有基础，这些东西恐怕不好学会。”
    “只是教了简单的，大燕制式兵器铠甲、各种日常用具如何制造等等，叙述详细到不能再详细，用的也是随处可见的常见材料，再学不会那只能说他们命不好。”
    上官灵烨把木板翻了个面，继续刻字：
    “乱世之下，救百十个人没用，只能扶持一个雄主平定天下，才能让一国百姓过上太平日子。今天那个姜恒，从心性上来看是个仁君，就看他有没有这个造化了。”
    左凌泉也觉得姜恒有领头人的气度，他想了想道：
    “县城撑不过几月，冶金至少几年才能出效果，投资还不小，感觉远水解不了近渴。”
    “本宫又不傻。那块牌子记得是用兵之法、攻守城池等兵家手段；九宗的俗世王朝不打仗可不代表不想打仗，大燕皇帝近三代君主，做梦都想着吞了帝诏王朝，整天偷偷摸摸排兵布阵，和臣子研究怎么练兵、用兵，还以为本宫不知道。八十年下来，我听也该听会了，对付一帮子乱世流民组成的匪军，只要外面的义军不犯蠢，三百人足以吞天下。”
    “粮草怎么办？饭都吃不饱……”
    上官灵烨停下篆刻动作，用手撑着侧脸，抬起眼帘，望向左凌泉：
    “你能想到的问题，本宫能想不到？还是觉得本宫能力不行，连一帮子凡人都扶不起来？”
    左凌泉觉得难度很大，见把太妃娘娘问不高兴了，含笑道：
    “只是没想到娘娘这么博学罢了。有这个心，总比让他们自生自灭强，方法教了，成不成都看他们自己的造化。”
    上官灵烨轻轻哼了声，继续开始刻字：
    “我也懂得不多，大半是在宫里耳闻目染记下的，不过放在这地方足够用了。你有没有要补充的？”
    左凌泉小时候造玻璃遭受沉重打击，对这些东西没半点涉猎，自然也没可用建议。他转身走向门外：
    “我去做饭吧，一袋米十斤肉估计能吃饱，只要娘娘恢复体力，赤手空拳打死那个老魔头想来也不难。”
    上官灵烨坐在书桌前认真书写，略显满意地来了声：
    “乖。”
    ？！
    左凌泉脚步一顿，微微偏头，表情十分古怪。
    古怪倒不是因为一个忽如其来的“乖”字，而是彼此两人，一个在书桌前奋笔疾书，一个贤惠的跑去做饭，这身份怎么感觉反过来了……
    上官灵烨眨了眨美眸，似乎也发现了这点，“噗~”的一笑，偏过头来：
    “要不我们换一下，你来写？”
    这一笑发自内心，百媚顿生，感觉昏暗房间都亮了几分。
    左凌泉张了张嘴，最终还是接受了这个事实，很大度地道：
    “大丈夫能屈能伸，我还是去做饭吧。”
    “这事儿我得告诉姜怡，她肯定笑话你。”
    “别吧，这事儿有什么好说的，是吧团子？”
    团子还蹲在屋檐下和老母鸡聊天，闻言“叽？”了一声，发现左凌泉提着米袋子去厨房，又往前跳了两步，摊开小翅膀很认真的“叽叽叽……”。
    左凌泉这次倒是明白了意思——让他不要做咸鱼饭，不然就向静煣告密，让静煣笑话他一辈子。
    左凌泉对此自信满满道：
    “放心，不做咸鱼饭，因为没咸鱼，这次做肉汤饭，保证好吃。”
    团子有些怀疑，可能是不放心，飞到了左凌泉肩膀上，一副‘鸟鸟指挥你的架势’。
    团子跟着汤静煣多年，每天馋嘴站在灶台旁边望着锅，厨艺铁定比左凌泉这富家公子哥好。
    上官灵烨瞧见此景，也暗暗松了口气……