高人先后离去，山岭之间恢复日常。
    地下矿洞，在鬼门关走了一遭的小散修，逐渐苏醒，茫然四顾，不知刚才发生了什么事儿，只有些许胆大的修士，小心翼翼从矿洞口探头。
    左凌泉站在远处的山顶上，还在回想刚才信息量巨大的对峙，尚未理清楚头绪，就瞧见老陆默默转身，走向了山野深处。
    谢秋桃察觉到老陆情绪不对，悄悄靠到上官灵烨跟前，小声询问：
    “陆老头怎么了？失了魂儿一样……”
    上官灵烨不清楚具体情况，但对老陆方才‘正邪不两立’的言语很赞赏。她和老陆不熟，不好出面劝导，想让左凌泉过去说两句。
    但就在此时，一股骇人的威压，从天而至。
    嗡——
    泰山压顶般的压迫力，让上官灵烨气息一凝，迅速抬起双眸，却见一袭绿色春裙的桃花尊主，杀气腾腾地冲了下来，目标直指身侧的左凌泉。
    梅近水离开后，尊主剑皇前去搜寻踪迹，已经四散而去，上官灵烨本以为桃花尊主也走了，却没想到桃花尊主杀了个回马枪。
    此时上官老祖恐怕已经到了桃花潭，这地方没人能按住火气冲天的桃花尊主，上官灵烨脸色微变，迅速挡在左凌泉面前。
    左凌泉目光放在老陆离去的方向，发现桃花尊主冲过来也是一愣，他知道发飙的女人有多恐怖，迅速抬手：
    “前辈，你……诶诶！”
    话刚出口，左凌泉就感觉天旋地转，等视野恢复，已经出现在了桃花尊主的身边，四肢僵硬，动弹不得。
    桃花尊主在尊主剑皇之中，不以战力见长，但好歹也是货真价实的一方尊主，她想要做什么，常人怎么可能拦得住。
    上官灵烨尚未来得及制止，左凌泉已经落入桃花尊主之手，那可是她男人，自然心急如焚：
    “桃花前辈，你岂能对晚辈动手？”
    桃花尊主面如霜雪，沉声道：
    “上官玉堂能忘恩负义不记长辈恩情，我为何不能对晚辈下手？”
    ？
    左凌泉听得莫名其妙，暗道：你老想对晚辈下手去找司徒震撼啊！抓我作甚？我又不是铁镞府的人。
    上官灵烨同样难以理解桃花尊主的脑回路，她回应道：
    “我是师尊的徒弟，前辈即便有气，也该收拾我，您抓左凌泉做什么？他又不是师尊徒弟。”
    “对啊……”
    谢秋桃抱着团子在下面小声接了一句。
    “不是她徒弟就对了，她这种无情无义之人，也配收这种徒弟？左凌泉被我师尊看重，从今以后是桃花潭的人，和你铁簇府再无半点关系。”
    桃花尊主放了句狠话后，没有在和晚辈争口舌之利，转身飞向南方，不过一个眨眼就没了踪影。
    谢秋桃瞧见左凌泉被那气头上的女人绑走，眼神微急，小声道：
    “上官姐姐，左公子被绑了，你不追吗？”
    上官灵烨倒是想追，但她根本追不上眨眼千里的一方尊主，追上了也无计可施，此时只能暗中联系师尊回来解围。
    只可惜上官老祖忙着善后，没时间回应，直到小洞天开辟完成，把祖树移进去后，才姗姗而来……
    -----
    落日西斜，矿山附近已经了无人迹。
    山顶的老树下，上官灵烨双手在腰间交叠，眺望星海圆月，已经许久未曾出声。
    附近不远生起了一堆篝火，谢秋桃坐在跟前，地抱着铁琵琶对鸟弹琴。
    团子倒是仗义，觉得左凌泉被人绑了，不该打滚儿撒欢儿，老老实实蹲在地上，把小龙龟悄悄往火堆里推。
    等待不知多久后，一道清灵嗓音，终于从身旁响起：
    “灵烨。”
    两人迅速转头，身着金色龙鳞长裙的高挑女子从天而降，好似从月宫而来的九天仙子。
    上官灵烨瞧见师尊，憋了大半天的火气，终于能畅所欲言了，她连忙来到跟前，拱手一礼：
    “师尊，桃花尊主那老妖婆胡搅蛮缠，把左凌泉带走了，还说什么从今以后和铁镞府没了关系……”
    上官老祖的脸色从来风轻云淡，不见任何波澜，听到这个消息也没露出异色：
    “随她折腾吧，搭理她作甚。”
    “嗯？”
    上官灵烨见师尊半点不在意，心中自是着急，她认真道：
    “桃花尊主本就和师尊关系不好，这次师尊把她得罪死了，肯定会加以报复。她把左凌泉带走，明显是想从师尊手底下抢徒弟，即便不对左凌泉滥用私刑，威逼利诱让左凌泉拜师，左凌泉也不一定能抗住……”
    “左凌泉想拜师桃花潭，谁都没资格拦；他如果不想拜师桃花潭，你觉得威逼利诱他就会屈从？”
    “……”
    上官灵烨对左凌泉的性子早已了解，没那个心思，怎么可能因为威逼利诱就让步。
    但左凌泉也不是圣人，总有弱点。
    “师尊，桃花尊主正在气头上，估计什么事都做得出来。她若是为了抢人，整出些美人计的把戏，左凌泉……”
    “……？”
    上官老祖眨了眨眼睛。
    桃花尊主如果放下身段儿，软磨硬泡勾搭左凌泉的话，左凌泉大概率斗不过这磨死人的老妖精。
    但桃花尊主千年阅历摆在那里，即便有些真性情，也不可能如此儿戏。
    上官老祖对桃花尊主很了解，摇头道：
    “师徒名分绝非磕头拜师那般简单，老妖婆也没你想得那般不堪。她把左凌泉带走，不过闹点小脾气，想等我上门要人，借机刁难我罢了，只要不搭理她，她什么浪花都翻不起来。”
    上官灵烨旁观全程，可不觉得桃花尊主只是在闹小脾气：
    “今天桃花尊主力保她师父，师尊却坚持不留活路，这已经算生死大仇，她怎么可能只是耍小性子？”
    “能成为一方尊主的人，早已经扛过了修行道上的万千磨砺，明白大是大非，老妖婆同样如此，只是有些时候迫不得已罢了。”
    上官老祖偏头看向身侧的上官灵烨：
    “凡事要设身处地、将心比心的看待。如果有朝一日，你投靠了幽影异族，你觉得我会不会对你下杀手？”
    这个问题，上官灵烨不假思索就有了答案——会，师尊可以永远把她当徒弟乃至女儿看待，但这种事儿上，从不会皱一下眉头。
    “如果哪天我走上邪路，师父本就该清理门户，这是师父的职责，我没资格怪师父。”
    “你都能明白的道理，她岂会不明白；我职责所在，真杀了梅近水，和她只会断了昔日情分老死不相往来，如今梅近水跑了，又岂会结死仇。”
    “桃花尊主明白事理，今天为何还要与师尊反目？”
    “如果有朝一日，我投靠了幽萤异族，被尊主剑皇围住，你也在其中，你会不会按照我的教导，恪守正道，不徇私情？”
    这个问题，同样不需要思索。
    上官老祖在上官灵烨心中的分量极重，被放逐到俗世八十年，没有半句解释，灼烟城重逢之时，上官灵烨都能毫不犹豫舍命相护，以后又岂会改变。
    “我相信师尊不会背离正道。不过，若是真有那么一天，我恐怕会让师尊失望。哪怕师尊有再多错，也是把我带大的师尊，我哪里狠得下这种心肠。”
    “对嘛，这是人之常情，所以她今天想给师长求一条活路没错，没人会责备她，这是她应该做的。”
    上官老祖说到这里，眼底少有地显出了疲惫：
    “人非草木，孰能无情，我也一样。你以为我真的铁石心肠，想做这杀伐果断之人？只是坐在这个位置，身不由己罢了。
    所有人都能为需要袒护的人求情，但领头的不行。仙魔争锋相对，领头的退了一步，对面就进一步，一退一进之间，祸害的是苍生万灵，所以必须寸步不让。
    九宗有三元老，而非我一人独大，就是因为人皆有七情六欲，没法避免，包括我在内。
    如果有朝一日，你真走上了魔道，我大概率会为你求情。
    而其他两位元老乃至剑皇尊主的责任，就是不惜一切代价阻止我，捍卫正道的规矩，场面或许和今天一模一样。”
    上官灵烨微微愣了下，心里有点不相信，铁面无私的师父，会为了她和整个正道为敌。
    她不可能让师父失望，这种事不会发生，但听到这种袒护的话语，心里还是很开心。
    “嗯……弟子明白了。”
    上官灵烨稍作沉默，又想起了一件很重要的事情。她脸颊红了下，又小声道：
    “对了师尊，我……我和左凌泉……在一起了。”
    “？”
    正在讲述人生哲理的上官老祖，表情微微一凝。
    明白此言的意味后，上官老祖眼神稍显怪异，不过马上又把眼底的异色收敛了起来。
    上官灵烨自然看不到师尊眼底的五味杂陈，也不知道师尊咬过左凌泉的舌头，被摸过白玉老虎。
    她表情如同俗世青涩的少女，低着头道：
    “嗯……就是在一起了。没事先告知师尊，实乃不敬，不过当时我和他被关在麒麟洞天之中，没机会告知师尊，我……我当时受伤无力抵抗，他……嗯……”
    话语吞吞吐吐。
    上官老祖早料到灵烨和左凌泉有了男女之情，但真听到灵烨坦白，心湖间还是起了点莫名的波澜。
    远在天边的汤静煣，可能感知到了她情绪的变化，竟然在脑海里打岔道：
    “死婆娘，你发个什么愣？徒弟和小左办事儿的细节你也想听？还不赶快叮嘱她，进门后要明白先来后到……”
    忽如其来的话语，打断了上官老祖的思绪。
    上官老祖没有去搭理痴心妄想的静煣，迅速稳住了心神，转眼做出长辈该有的姿态，柔声道：
    “路要自己走，自己的私事，何须向我禀报，我又不会拦着你。”
    “哦……”
    没得到师父的认可前，上官灵烨心里一直七上八下，此时总算定了下来，微微点头。
    上官老祖经过这么一打岔，没心情再聊大道理，她转眼看向竖起耳朵想偷听的谢秋桃：
    “乌龟是重瞳赑屃，俗称四眼龙龟，运气好能养成仙兽；不过这只赑屃，在遗落秘境中待得太久，天赋神通都退化了，需要先开灵智，才能收为灵宠。”
    装死半天的谢秋桃，闻声立刻回头，恭恭敬敬道：
    “多谢前辈指点。”
    “开灵智的法子，北边的彩衣国有记载，你自己去找吧。”
    “哦……”
    上官玉堂带新人，从来都是能让对方自己动手，就绝不插手，稍微指点两句后，身形就无声消失在了原地。
    上官灵烨见师尊离开，暗暗松了口气，既然师尊说不用搭理桃花尊主，她自然不去管了，转身道：
    “走吧，去找清婉，她估计等急了。”
    “好。”
    ……
    ----
    沙海的惊险遭遇已经结束，上官灵烨和谢秋桃满载而归，路上就开始清点战利品，盘算挣了多少小钱。
    而同生共死另一个队友，本来还想着事情结束，就能回到画舫上，和清婉、灵烨一起‘谈心’，不曾想大风大浪都闯过来了，却因为完事后吃瓜看热闹，遭了无妄之灾。
    左凌泉身在空中，被无形之力束缚得动弹不得，地上山河在眼前倒退，速度快到连颜色都没法分辨，感觉就如同穿越空间一般。
    桃花尊主不会撕裂空间的大神通，但赶路的速度，在凡人眼里和瞬移区别不大。
    左凌泉只觉得过去了不到半刻钟，身形已经置身在了与沙海景色截然不同的山峰之上。
    山峰不高，郁郁葱葱的树木与四野连成一片，隐隐可见山坳间的婉转石道，和星星点点的石碑，山外还有一座大城。
    左凌泉曾来过一次，一眼就认出，这是距离沙海近两万里之遥的梅山，心中不免惊叹桃花尊主的速度。
    桃花尊主落在山间的观景亭里，可能是独自吹风冷静了下，怒意已经收敛，转为了左凌泉第一次见面时的高人做派，不苟言笑，沿着石道往山野深处走去。
    左凌泉身体恢复了自由后，看了眼山外，估计自己逃跑，跑不出桃花尊主的手掌心，想想还是正衣冠，作出平静如常之色，跟到了背后。
    南方的太阳，比沙海要温和许多，青山绿水伴随着微风蝉鸣，甚至让梅山的林间小道带上了几分温凉清幽。
    桃花尊主身着墨绿春衫，在鹅卵石铺就的小道上前行，身段儿不算高，身材却极好，腰如杨柳，臀宽过肩，如墨的发梢扫过腰臀的曲线，无论横看竖看，能看见的都只有摇曳生姿。
    不过左凌泉胆子再大，也不可能从背后打量一位尊主的姿容，他目不斜视，开口道：
    “桃花前辈，今天的事儿，我觉得你没错，袒护至亲之人，本就是人之常情，换做我，反应也会和前辈一样。
    “不过上官老祖也不算无情无义，她坐在那个位置，就必须站在大局之上看待问题，有些事不想做也得做……”
    这话纯粹和稀泥，两边不得罪。
    桃花尊主有些真性情不假，千年阅历也是真，这些浅显的道理，哪需要左凌泉来开导。
    但明白归明白，上官老祖今天不留情面，桃花尊主总不能完事儿就笑脸相迎。
    桃花尊主走在前面，没有回应左凌泉的话，而是道：
    “左凌泉，这次去中洲，仙剑可拿到手了？”
    左凌泉拿到了仙剑玄冥，但还没来得及鉴赏。他此时没吝啬，直接拿了出来：
    “此事还得多谢前辈，若不是前辈指引，我现在还在桃花潭打坐，哪儿来的机会去沙海抢仙剑。”
    桃花尊主没去看宝剑，继续道：
    “明事理就好。这次安排你出去，本尊一直在后面为你护道，若不是本尊，你那不着调的堂哥已经替你死了、陆剑尘非死即残；而后碰上无冶子夺舍，你恐怕也重新投了胎。”
    “前辈说的是，这份恩情……”
    “我说这些，不是邀功，也不问你要什么酬劳，只是想问问，你现在怎么问我要那颗仙桃？”
    “……”
    左凌泉得了这么多好处，只能嘴上说句谢谢，如果还开口要那颗孟章神君赐的仙桃，感觉就有点贪得无厌了。
    桃花尊主与他非亲非故，凭什么这么无条件地帮他？
    左凌泉沉默少许，摇头一笑：
    “此行确实亏欠前辈太多，再索取，我自己都觉得不好意思……”
    “本尊没有独吞那颗仙桃的意思，但你总得给本尊个台阶吧？你不是我徒子徒孙、不是我至交好友，甚至心都不放在我这边，而是向着上官玉堂，本尊怎么把仙桃给你？”
    左凌泉明白事理，所以犯了难，他斟酌良久，叹道：
    “师徒名分不是一句空谈，分量极重，晚辈即便愿意为了机缘拜师，前辈恐怕也不会如此将就；至于朋友，晚辈没有那个分量，此时除了承诺，确实没什么拿得出手的东西。”
    桃花尊主知道情分不可强求，她轻声道：
    “本尊不为难你，桃子还是给你，不过你得答应我一件事儿。”
    “前辈请说，只要力所能及，晚辈义不容辞。”
    “不是什么难事儿。你不是说本尊没错嘛，为至亲着想本就是人之常情。待会上官玉堂来要人的时候，本尊和她吵……对峙，你要站在本尊这边，向着本尊说话。”
    ？
    拉偏架？
    左凌泉张了张嘴，明明是件很简单的事情，却不好答应。
    桃花尊主走进一片郁郁葱葱的梅树林，摇头道：
    “不是让你昧着良心拉偏架。上官玉堂大义上是没错，但不近人情也是真，我师尊当年确实帮过她，她今天既然秉公无私，那私德上就是有所亏欠；大庭广众之下，我不和她计较，但私下里，她必须给本尊赔礼道歉。”
    ？？
    这还不是拉偏架？
    上官老祖为了捍卫正道，不顾旧日情分，亏欠的人是梅近水，要道歉也是事后在梅近水坟前道个歉，现在梅近水都跑了，上官老祖道什么歉？更何况是给你崔莹莹道歉，凭啥？
    左凌泉欲言又止。
    桃花尊主缓步行走，见左凌泉不说话，淡淡哼了声，从袖子里摸出了一颗通体碧绿的桃子，用水袖擦了擦，就往红唇间送。
    桃子很大，需要要两只手捧着，带着股异香，看起来有点眼熟。
    左凌泉起初还觉得桃花尊主很平易近人，竟然走着走着就吃起了桃桃，但仔细一看……
    这不是他的桃桃吗？！
    “诶？前辈……”
    桃花尊主檀口微张，作势欲咬，闻声又顿住，偏过头来：
    “怎么啦？”
    “呃……”
    左凌泉明白桃花尊主的意思，但他不可能拉偏架，先不说本心的问题，光是灵烨都能把他弄死。他不摇头一叹道：
    “今天的事儿，前辈和上官老祖都没错，只能说造化弄人。要不待会上官老祖来了，我见机行事，尽量说和，锅都让我接着……对了，这事儿还真赖我。我要是不在梅山写诗、不瞎跑碰上无冶子，梅前辈就不会过来，不过来就没后面的事儿，怪我，这事儿全怪我……”
    桃花尊主仔细一想，还真是如此，但她要左凌泉道歉作甚？她要得上官玉堂向她服软，不然她凭什么热脸贴冷屁股，把桃子给上官玉堂的人?
    “你不用自责，此事与你无关……”
    “既然和我无关……”
    “不对，和你有关，桃子是给你的，你别想不劳而获。”
    “？”
    左凌泉无话可说，想了想，只能道：
    “既如此，那待会我随机应变，看情况？”
    桃花尊主看出左凌泉不会因为一份机缘昧着良心辜负前人，没有再多说，来到梅花林深处，水袖轻挥，撤掉了梅林之间的遮掩阵法，露出了一个山水庭院。
    庭院面向项阳城，露台上可鸟瞰梅山全貌，摆着一个蒲团，一张琴案，从布置陈设来看，应该是桃花尊主的私宅，昔日偶尔会来这里回忆往昔。
    左凌泉飞身来到山崖之上的露台，没有他坐的位置，就在露台边缘负手而立，鸟瞰梅山景色，等着上官老祖过来赎人。
    桃花尊主在琴台后就坐，并没有给左凌泉弹琴助兴的意思，想着上官老祖待会儿就会过来，把姿态都摆好了，面色不喜不怒，气势很强。
    可能是觉得阳光明媚的景色不搭调，桃花尊主还弹指改变天象，让梅山之上黑云压城，时而响起一声闷雷。
    布置好场景后，‘山雨欲来风满楼’的压抑感扑面而来。
    轰隆——
    在环境的渲染下，左凌泉渐渐也眉头紧蹙，或负手而立，或双臂环胸，暗暗琢磨待会该怎么当和事老。
    结果……
    该配合的演出你视而不见……
    独留一个无关的人在这里即兴表演……
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