燕歌在前面带路，来到一处院子外，尚未进屋，就闻到了一股药味。
    年迈的老丫鬟，正在清扫过道的积雪，瞧见几人过来，开口道：
    “少爷。”
    “娘还好吗？”
    “唉……”
    老丫鬟摇了摇头，没有言语，让开了道路。
    院子里生着火炉，正熬着药，睡房的门关着，门上上了锁。
    燕歌很孝顺，走到这里，脸上就没了笑容，只剩下忧色。他轻手轻脚拿起外面的钥匙，打开铜锁，仔细瞄了眼，确定娘亲睡着了后，才做了个嘘的手势，让几人进来。
    左凌泉和谢秋桃一起进屋，探头看了眼——床榻上盖着厚厚的被褥，被褥上捆着绳索，里面躺着一个已经有了白发的妇人。
    妇人的年纪，和左凌泉娘亲差不多，骨相还算周正，但面黄肌瘦看不到半点血色，头发散乱，气息孱弱，看起来和重病卧床的人区别不大。
    汤静煣皱起眉儿，正想问问燕歌他娘病情如何，但不知是不是门打开，大雪天的冷气进屋，惊醒了妇人；她还没开口，就听见一声：
    “啊——”
    凄厉尖叫近乎刺耳。
    躺在床上的妇人猛然睁开双眼，眼神凶戾，在床榻上疯狂挣扎，连绑缚的麻绳，都发出了‘咯咯’的声响。
    忽如其来的凄厉景象，把汤静煣脸都吓白了，左凌泉也握紧佩剑往后退出了半步。
    燕歌脸色大变，急忙开口：
    “娘，娘！是我，是我……”
    床榻上的妇人根本听不进人言，眼睛里满是血丝，望着燕歌都视若仇寇，发出含糊不清的吼叫声。
    燕歌又急又心疼，别无他法，只能招手让几人快出去，但就在此时，房间里忽然响起：
    “铛铛~”
    爆脆的琵琶调子，似乎含着某种力量，声音不大，却震得人胸口发闷。
    左凌泉偏头看去，谢秋桃怀里抱着铁琵琶，曲指轻弹，动作不大，也看不到真气外显的痕迹，但几人身上的毛裘，连同躲在毛裘下的团子，毛毛都跟随韵律一颤一颤的。
    站在门外的宋福，虽然看不明白内里，但听见这与众不同的琵琶声，眼中就显出异色，而更让他惊讶的，还在后面。
    本来利凄厉挣扎的妇人，听到镇魂摄魄的曲调，身体明显僵直了下，继而软倒在了床上，眼神从凶戾化为了失神和茫然。
    “这……”
    门内外的燕家主仆，瞧见此景，自是欣喜若狂。
    燕歌的反应，与他爹看到云豹道人的反应相差无几，当场跪倒下来，开口道：
    “谢女侠……不对，谢仙子，求你救救我娘……”
    语无伦次。
    左凌泉迅速把燕歌扶住，示意门内外的人别激动，安静等待谢秋桃做法。
    谢秋桃并非在施展仙术，弹的只是家传的安魂调，和道门的三清铃异曲同工。
    她弹了片刻，待妇人彻底安静下来后，走到跟前询问道：
    “婶儿，你看到了什么东西？”
    人精神失常发疯，看到的都是幻觉假象，除鬼驱邪的修士之所以问这个问题，是因为幻觉也不会凭空产生，就和‘日有所思夜有所梦’一样，能通过幻觉判断产生幻觉的缘由。
    妇人双目无神，嘴唇嗫嚅几下，虽然吐字不清，但还是说出了：
    “葫芦……葫芦……”
    和燕家大公子说的一模一样。
    谢秋桃听见这个回答，自然皱起来眉。
    人发疯，产生的幻觉千奇百怪，不可能一样；能看到同一种幻象，只能说明两个人的疯病同源，是由某一样不为人知的东西引起的。
    左凌泉在旁边等待片刻后，询问道：
    “如何？”
    谢秋桃抱着铁琵琶，有点发愁：
    “从反应来看，并非邪魅附体，更像是受到刺激，产生了过激反应，嗯……就和新兵蛋子在战场上被吓傻了差不多，要么不敢动，要么就乱砍人，拉都拉不住那种。”
    汤静煣大概听明白了意思，开口道：
    “莫不是撞葫芦精了？”
    从疯病之人的言语来看，确实有可能，但左凌泉琢磨了下，摇头道：
    “不像。草木成精，按理说只会在人迹罕至的深山老林，而且能成精的肯定是葫芦藤，葫芦和桃子差不多，还是种子，都没生根发芽，怎么修炼成精？”
    谢秋桃插话道：“也不是不行。母藤道行够高，长得的葫芦说不定就能直接开灵智……”
    三人的讨论，有点跑题。
    左凌泉见燕歌满怀期待等着，就询问道：
    “先不说葫芦了，燕伯母能不能治好？”
    谢秋桃微微耸肩：“神魂受了刺激，就和心病一样，不解决源头，身体调理得再好也没用，我也只能暂时安抚。”
    燕歌闻言眼底有些失望，不过能让娘亲稳定下来，他就已经看到了曙光，点头道：
    “只要能解决就好，爹正在安排人找和葫芦有关的物件儿，等找到了，我马上通知几位仙师。”
    谢秋桃没看出缘由，心底觉得棘手，不想让燕歌对她期望太大，摇头道：
    “我们哪是什么仙师，会些方术罢了……”
    几人聊了两句，因为燕歌他娘好不容易稳定下来，燕歌想趁此机会喂点吃食，就先离开了院子，由管家宋福带着，先去客房住下。
    管家宋福瞧见谢秋桃漏了一手，眼中再无轻视，路上客客气气招呼，到了客院后，还拿来了一罐‘仙茶’。
    仙茶不是上等货，口感和蕴含的灵气都一般，但这种纯粹的消遣之物，放在修行道也不是寻常修士喝得起的，也不知燕家花了多大价钱，才从外面淘回来。
    左凌泉在富婆宝宝哪里喝了不知多少仙茶，对这种物件并不热衷，自然没让燕家破费，婉拒了这些招待，等宋福离开后，就和两个姑娘一起，探查燕家庄内的情况。
    燕家庄依山傍水，规模很大，园林雪色放在俗世也是一绝，不过此时在庄子里的人，显然没心思赏景，各种来历不明的‘仙师’，正在庄子里四处挖石板、掀瓦片，还有站在楼顶看风水的。
    左凌泉三人也没有明确头绪，探查的方式，和庄子里的江湖先生其实区别不大，无非走走看看，寻找古怪之处；这方面团子很擅长，不过怕被道友发现异样，团子只能缩在汤静煣的毛球下面，偷偷暗中观察。
    三人沿着山庄游廊走了一阵，并未发现异常之处，转过游廊拐角之时，倒是瞧见一个人从湖畔的圆门走了过来。
    来人扮相颇为粗野，身着土黄色的皮袄，腰间插着把带着有油污的铁剑，怀里抱着一个木箱，脸上的表情就如同刚从赌场大赚一笔的赌徒似的，还哼着小曲儿。
    左凌泉余光一扫，认出此人是在大厅有过一面的‘剑仙’樊锦，从这模样来看，那三千两银子是要到手了。
    谢秋桃和汤静煣对此人感官都不怎么样，当作没看见，继续琢磨游廊外的花花草草，左凌泉自然也没搭理。
    但让人没想到的是，樊锦从圆门过来，瞧见三人，竟然主动开口打起了招呼：
    “小子，看你穿得像个剑客，也是过来帮燕家斩妖除魔的？”
    左凌泉微微皱眉，偏过头来，回应道：
    “樊剑仙确定自己是过来帮忙的？”
    樊锦走到游廊中，把三百来斤的木箱放在美人靠上，搓了两下冻红的手：
    “修行道的规矩，你这小年轻不理解也正常。你以为我樊锦贪财？非也，这是中洲剑客的规矩……”
    左凌泉都被逗笑了，扫了眼樊锦腰间带着油污的剑鞘：
    “中洲剑客有这规矩？我常年四处跑，怎么没听说过？”
    “就你这年纪，能跑多远？我当年在剑皇城闯荡的时候，你恐怕还穿着开裆裤……”
    樊锦似乎很喜欢摆高人做派，见左凌泉反驳了两句，就在游廊里坐了下来，把剑有模有样地放在膝上：
    “看你年纪不大，我也不介意指点你两句。这修行道也好，江湖也罢，最重的东西是人情，咱们剑客讲究逍遥自在，更是沾不得这玩意儿。
    “就说燕家这事儿，我若是摆出行侠仗义的架子过来，办完事儿拿不拿钱，燕家都得记我一份人情，又要银子又要面子，这不是不要脸吗？提前把银子拿了就不一样了，不管我这次是亏本还是赚了，都是燕家聘请我樊锦办事儿，一锤子买卖，事后一拍两散，谁也不欠谁，这才像剑客的作风，你说是不是？”
    樊锦这番话也不无道理。
    但有道理的前提，是樊锦有能力处理这件事儿，能尽心尽力去办。
    目前所有人都没把握，也没低气开价码，樊锦这样的却敢先要三千两银子，这不是趁火打劫是什么？
    谢秋桃听不下去，插话道：
    “樊剑仙，你银子都收了，接下来准备怎么办这事儿？”
    樊锦显然不知道，所以没正面回答，而是道；
    “车到山前必有路，既然收了银子，肯定就得把这事儿解决。你们也别怀疑我这话，我的引路人，你们知道是谁吗？”
    所谓引路人，是指带领自己走上修行道的长辈，就比如左凌泉的引路人是吴清婉，左云亭的引路人是老陆，不一定是师父，但分量也很重，可以作为修士的担保人。
    左凌泉挺好奇是什么人把这么个货色引上了修行道，询问道：
    “是何方高人？”
    “剑九明日愁！听说过吧？”
    八尊主、是剑皇的名号，山上修士如雷贯耳，左凌泉走了趟中洲，自然听说过，但每个人的详细情况，就和八尊主一样，很神秘，没几个人清楚。
    听见樊锦忽然抬出来一位剑皇，左凌泉都不知道该说他什么了，配合着道：
    “哦？阁下难不成是剑皇的高徒？”
    樊锦摆了摆手：“引路人，不是师长，这话你怎么都听不明白。明日愁明剑仙，和我是同乡，虽然时间差了三百来年，但从一个地方走出来的关系抹不掉，我樊锦自幼便以明剑仙为榜样，他便是我的引路人，在外面为人处世，不会给他老人家脸上抹黑……”
    “……？”
    这能算引路人？
    左凌泉觉得自己是喝多了，才站在这里和一个泼皮瞎扯，他摇了摇头，拱手告辞，带着两个姑娘直接回了院子。
    樊锦话说到一半，见左凌泉不听了，还自顾自来了句：
    “高人指点的机会，一辈子都遇不上几次，年轻人不珍惜，我又何必强求……”
    谢秋桃憋得和难受，转过墙角后，才瞪大眸子，难以置信道：
    “这是个什么人呀，我走南闯北这么多年，头一次见比我还能吹的，我扯虎皮大旗，至少会找个见过的，这人直接瞎扯，要按他的说法，我的引路人还是道祖呢……”
    汤静煣深有同感。
    左凌泉摇头一笑，对方才提起的剑九明日愁生出了几分兴趣，他取出天遁牌，询问道：
    “灵烨，明日愁是什么人？”
    画舫上的灵烨，很快传来的回应：
    “排行老九的剑皇呗，还能是什么人。明日愁为人很逍遥，极少露面，据说连剑皇城都联系不上，我只知道他爱酒如痴，几次露面都和酒有关……对了，最出名的一次，是去桃花潭问桃花尊主讨要酒水，桃花尊主给了一壶，结果你猜怎么着？”
    能这么问，结果肯定不同寻常，左凌泉问道：
    “难不成不满意？”
    “嗯，仙人酿是公认的仙家第一陈酿，不合明日愁胃口罢了，众口难调，这也正常。但明日愁固执己见，还不好好说话，非得说桃花尊主酿酒的法子过于追求用料，不能叫酒，应该改名叫‘奇珍汤’，噗——……”
    笑声如银铃。
    左凌泉眼神错愕：“结果呢？桃花前辈不得记恨他几百年？”
    “你倒是挺了解桃花尊主的脾气，桃花尊主本身也是爱酒如痴的酒鬼，被人如此评价自己的杰作，胸脯估计都气炸了，再不搭理中洲剑修；然后其他剑仙就蒙了，哀嚎遍地，差点把明日愁骂死……”
    自从为人妻后，上官灵烨私下的言谈，渐渐变的有些荤了。
    谢秋桃听到‘胸脯都气炸了’，眼神古怪，低头瞄了眼，还下意识挺了下，可惜左凌泉在前面没瞧见。
    汤静煣不喜欢这些乱七八糟的修行事儿，见灵烨有点春心荡漾的意思，插话道：
    “灵烨，在船上呆着闷吧？小左在京城买了几坛子酒，味道极好，要不晚上下来坐坐，一起喝两杯？”
    左凌泉听见此言，眨了眨眼睛，也不知是肚子里的酒虫闹腾了，还是那什么虫闹腾了。
    灵烨面对静煣的组队邀请，稍微犹豫了下，才开口道：
    “燕家遇这么大麻烦，在人屋里闹腾不合适，先把这事儿解决了再说。”
    谢秋桃正在为此事发愁，询问道：
    “上官姐姐，你看出什么问题没有？”
    “没有，方方面面都正常，就这疯病来得莫名其妙，我正在查缉妖司过往案卷，找到类似的再通知你们。”
    “哦好……”
    ……
    ------
    入夜。
    一天排查一无所获，并未影响仙师们吃席的兴致，燕家庄的大厅里摆开了宴席，从各地而来的仙师共聚一堂，把酒言欢间，“道友、仙长”不绝于耳。
    修士入了灵谷，就能不食五谷，所以现在能上桌吃席的，没几个当得起这些称呼；而真正能被称之为仙长的，自然不会去凑这热闹，都待在各自厢房里，研究此次的差事儿。
    西宅之中，住着左凌泉在内的五波人；除了云豹道人、樊锦，还有两对结伴而来的修士，白天都在客厅里见过，道行有高有低，彼此不熟，并未串门。
    远处不时传来喧嚣声，西宅这边却很安静。
    临湖的一栋院子里，身着青色道袍的云豹道人，走出屋檐，看了眼左凌泉等人居住的方向后，缓步往山庄后方行去，不过几个呼吸，就来到了燕三戒居住的地方。
    刚刚入夜，陪完酒的燕三戒，正在书房里，和几个燕家老人商议着事物，隐隐话语，透过亮着灯火的窗户，传入了风雪间：
    “……樊锦那货色，摆明是江湖骗子，三千两银子算是打水漂了；好在云道长道法高深，有他老人家在，这次想来十拿九稳了……”
    “……三爷，燕歌今天带来的那个左少侠，看起来不一般……”
    “我也瞧见了，那个左少侠，确实不一般，身体扎实，功夫绝对不错，长得也着实标致，四丫头今天瞧见了，偷偷跑来和我说招进门做女婿，说是给她堂姐物色，心里的意思我还能看不出来？所以过来和三爷商量商量……”
    “老四，先聊正事儿，这些事以后再考虑。宋福，你继续说。”
    “今天跟着左少侠的那位谢姑娘，也会仙法，看起来没云道长那般飘逸，但肯定是真仙师。从三人言行来看，谢姑娘像是跟着左少侠游历；一个江湖游侠，怎么可能让山上仙子黏在屁股后面跟着跑，依我猜测，左少侠说不定是山上的真剑仙……”
    ……
    琐碎言谈入耳。
    围墙下的云豹道人，微微皱起了眉，沉思片刻后，才继续前行，出了山庄，来到了浊河沿岸。
    大雪纷纷，四野寂寂。
    云豹道人站在结冰的河面上，先是环视了一下周边地势，最后目光放在了一间农舍外。
    农舍的住户为了躲燕家的疯病，早已经搬走，原本的菜园子荒废了，被厚重积雪覆盖，隐约能看到竹子搭建的瓜架。
    云豹道人来到瓜架附近，仔细打量上面干枯的葫芦藤，但尚未有所动作，就感觉到远处传来剧烈的灵气波动。
    云豹道人一惊，迅速回头，却见波动传来的方向，正在燕家庄内部……
    -----
    西宅客院。
    天色刚黑，三个人在外面转了一天，没找到任何有价值的东西，就回到了落脚的房间里，暂且休息一晚。
    府上准备了晚宴，燕歌过来请了一次，左凌泉谢绝了，家丁就把酒菜送到了房间里。
    左凌泉可以不食五谷，没有动筷子，和静煣一起喝着小酒，把饭菜全喂给了团子；团子倒是不挑，照单全收吃得干干净净。
    等到酒足饭饱，两个人自然而然地就来到了床榻之间；燕家庄的人疯了一半，在人家屋里亲热不合适，左凌泉也没有乱来，只是靠在床榻上，抱着静煣挑逗画舫上独守空房的灵烨。
    房间里灯火昏黄，吃饱没事儿干的团子，四仰八叉躺在被褥上，“咕叽叽~咕叽叽”地哼着小曲。
    汤静煣靠在左凌泉肩膀上，腿儿埋在被褥里，手里拿着天遁牌，正故作认真地说着：
    “灵烨，我们今天找了好些……嗯……地方，没找到什么东西……嗯……”
    左凌泉很老实，没去挑衅白玉老虎，也没揉团子，但天遁牌那头的灵烨显然不知道。
    上官灵烨听着听着，就打断了话语，狐疑道：
    “你们在做什么？”
    汤静煣做出慌慌张张的模样：“没做什么，嗯……和你说事儿呢……”
    “你们……你们真是……左凌泉，团子还在旁边，你就不知道收敛一些？”
    左凌泉听出了灵烨清冷话语中的醋味儿，有些好笑，正想陪着静煣继续演戏，躺在被褥上的团子，忽然一头翻了起来。
    团子似乎察觉到了什么样，望着窗口，先是歪头，然后用翅膀指了指：
    “叽？”
    左凌泉见此自然收敛了心思，迅速翻身而起，提着剑来到窗口，发现团子所指的地方，是谢秋桃的房间。
    谢秋桃住在一间院落的两对门，此时房间里已经熄灯，门窗也关着，鸦雀无声不见半点动静。
    左凌泉抬手示意静煣不要出声，然后无声无息摸出屋子，确定外面没异样后，靠在窗口侧耳聆听：
    “呼……呼……”
    房间之中有呼吸声，起伏不定。
    修行中人哪怕是在睡眠中，也气息绵长很难感知，这种动静显然不对。
    左凌泉眉头一皱，轻手轻脚打开了房门。
    房间里光线昏暗，圆桌上放着菜肴和酒壶，菜没怎么动，但酒喝完了。
    左凌泉一眼扫去，发现睡房珠帘外，有一只暗金色的小乌龟，正在小心翼翼往外爬，发现他后，愣了下，迅速缩进了龟壳里。
    珠帘之内放着架子床，铁琵琶靠在床头，身着暖黄褶裙的谢秋桃，则斜着倒在被褥上，体型极不自然。
    左凌泉掀开珠帘查看，却见床榻上的谢秋桃，双拳紧握，额头青筋暴起，似乎在挣脱什么东西，胸脯高高前挺，后背几乎悬空。
    “谢姑娘？！”
    左凌泉脸色骤变，不及多想，闪身来到床榻前查看。
    但让左凌泉没想到的是，他还没近身，谢秋桃就已经被‘惊醒’。
    只见本来在床榻上挣扎的谢秋桃，双眸忽然睁开，瞳孔化为墨黑之色，没有半分往日的亲和灵动，有的只有戒备和敌意；手背、脖子的肌肤，甚至隐隐浮现出鳞甲纹路，唯有乔装过的脸颊不见异样。
    左凌泉第一次瞧见谢秋桃出现这种模样，心中暗道不妙。
    下一刻，谢秋桃已经弹起了身，迅捷如同狂雷，单手抓住了床头的铁琵琶，反手绕至脑后，双手持握，发出一声爆喝：
    “哈——”
    谢秋桃往日的力量已经堪称恐怖，此时有过之而无不及，身体的爆发力乃至天赋血脉全拉到极致，周身甚至浮现出了一道龟蛇合体的虚影。
    左凌泉眼神惊悚，如果让谢秋桃把这一下砸出来，半个庄子恐怕都没了，他会不会缺胳膊少腿也说不准，当下毫不犹豫疯狂前扑，打断谢秋桃蓄力的动作。
    左凌泉终究境界占优，没先天的血脉天赋，但后天的积累不比谢秋桃差，速度上更是处于绝对优势，这一下后发先至，抱住了谢秋桃的上半身，厉声呵道：
    “谢姑娘！谢姑娘！……”
    如果真是绝命搏杀，左凌泉这一下即便抱住了，也很难锁住速度稍逊但力量非人的谢秋桃。
    但谢秋桃应激之下全力爆发，把失守的心神也给拉了回来，拿起琵琶的时候，神识已经迅速苏醒，尚未出手就开始收力了。
    谢秋桃个子比左凌泉小得多，等清醒过来，就发现自己被抱的双脚离地，还被用力摇晃。
    谢秋桃就和睡觉被惊醒一样，处于茫然状态，还不清楚方才发生了什么事儿，猛然瞧见此景，自然愣了下。
    男人的气息扑面而来，发觉抱着她吼叫的人是左凌泉后，谢秋桃瞪大眼睛，第一反应竟然是手一松丢掉琵琶，闭着眼睛，脸色涨红道：
    “啊——左公子，你做什么呀？”
    小腿还凌空扑腾了两下。
    ？？
    左凌泉也是一愣，继而又用力摇了几下，吼道：
    “你说我做什么？！你差点把我打死你知道吗？”
    “啊？有吗？”
    “你！……”