突如其来的喜悦令秦博约有些头晕目眩，有太监引他出列, 到殿中跪下。
    他深吸一口气, 这时候顺势抬头望帝王。
    丹陛之上, 少年人亦在看他，漆黑一片的眼中似有赞许笑意。
    秦博约不期与皇帝对视, 忙垂下头。
    若非亲眼得见，秦博约很难相信，一尚未弱冠的少年人竟能有如此沉着威严的眼神。
    一甲第一, 何其显耀！
    秦博约素有才名, 廷试时沉稳应对, 镇定自若, 能为一甲第一，在众人意料之中，投到他身上的目光无不艳羡，间有深深妒忌。
    卢姓贡士听到秦博约的名字面色微白，却抬头迅速地看了眼正在笑着，显然真心为秦博约高兴的顾无隅脸上。
    他在廷试看见策卷与自己所准备的不同时早就大失分寸，脑中一片空白。
    一时之间竟什么都写不出，过了一刻心情方稍稍平复，落笔却写不出什么，莫说是一甲，便是二甲都难指望！
    “一甲第二，中州花显——”
    中州内无县无镇，只有京中与城郊之分，因而籍贯只称州，而无其他。
    太监将一青年领出，他生得白皙，眉眼俊秀，激动之下双颊微微泛红，却并无失态，看上去是个极安静沉默的人。
    “一甲第三，景州衡秀顾无隅——”
    顾无隅考试前便声名大噪，在诸贡士中可谓风头无两，他性格虽不骄狂，却也锋芒毕露，半点不知藏锋，陈一白喜其才学。
    但恐他性格不够稳妥，年少得意太过，于日后无益，干脆点为第三。
    顾无隅出列叩拜。
    这三人中，最意外的莫过于顾无隅。
    他在见到皇帝容颜后迅速平复心绪，想着就算要三年之后重考也没什么。
    但今年所考策题正是他往年想说，便是拿不到名次，也要直抒胸臆。
    不期皇帝竟浑然不在意他的无礼，将他点为一甲第三。
    名字刚刚念出，人群中忽地传来一阵声响，李成绮看去，有人竟面无人色地摔到在地，豆大的汗珠顺着脸颊不住往下流淌。
    正是那卢姓贡士。
    他旁边也站着这段时间与他私交甚笃的贡士，奈何他先前与顾无隅打赌的事情人尽皆知，他出身又不算太高，家中早就败落，谁都犯不着为了这么个无名小辈得罪明摆着受皇帝青睐的顾无隅。
    况且御前失仪可是重罪！
    谁敢这个时候扶他一扶？
    卢姓贡士眼前黑一阵白一阵，他眼前多重图景晃晃荡荡，仿佛已经看到了自己真的跪拜到带砺寺的场景，想想新科进士春风得意，备受艳羡，而自己受尽耻笑，漫说其他，便是家中严父那关便过不得！他父亲一贯教他为人谨慎，若是知道他与人打了这样个赌，在他跪之前，大约就要把他吊到房梁上打死。
    若是跪了，即便他名列二甲，今后仕途也毁了，若是不跪，亦声名狼藉！
    后悔愤恨交织，逼得他竟眼前一黑，扑通一声跪到在地。
    传胪官看向皇帝，得到皇帝示意，高声道：“三甲第四十五平州安靖卢尚誓，御前失仪，夺功名，永不录用！”
    此言一出，四座皆惊。
    就算卢尚誓在御前失仪，也不至于罚得这样重，何至于剥夺功名，永不任用？
    其中缘故，连先前一直与李成绮在一起的顾无隅和秦博约都不知道，秦博约细细思量，心中有了个猜测——舞弊。
    虽他失仪在先，但即便他没有异常，李成绮也不会留下他的功名，杀人诛心，也不过如此了。
    卢尚誓不想自己竟也有名次，且这名次在他眼前被剥夺，只觉血气上涌，险些当廷痛哭。
    两甲士上殿，将卢尚誓拖了出去。
    有个穿得姹紫嫣红的官员看向李成绮。
    李成绮看了他一眼，没有任何命令，收回目光后朝传胪官点头，示意他继续念。
    那官员身上袍服下摆绣着粲然的平仲叶，竟有数百片之多，花样次第，随着他的行动而映出光泽，他朝上首一拜，大步走了出去。
    这人来时悄无声息，走时满殿之人皆仿佛看不见似的，有贡士心中纳罕，此人究竟是谁。
    “叩——”
    三人向李成绮下拜，拜过后被领回人群。
    二甲与三甲不再单独叫出下拜，名字按次序念了下去。
    上午念过名后，下午便是琼林宴。
    不少人心中雀跃，将卢尚誓这个小小的插曲抛之脑后。
    三甲全部念完。
    殿中一时安静。
    李成绮突然开口道：“顾无隅何在？”
    顾无隅心中一提，满殿士人的目光尽数落在他身上。
    他从人群中走出，朝皇帝下拜，“陛下，臣在。”
    冕旒之下，皇帝的面容有些模糊不清，只听得他的声音，“孤见你策卷中有责令地方，将陈欠账目全部收归户部，孤且问你，若是官员推诿，当如何？”
    顾无隅抬头，镇定回答，“将收陈欠列入官员考核，好则褒奖，不好则罚。”
    “陈欠积年，一时难以收上，当如何？”
    “回陛下，当以三年为期，可有两种考核，一种见三年总数，一种见每年所收上之数，根据当地实情，选择不同考核之法，均为优者奖，平者不奖不惩，下者罚，最次者免官论罪。”
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