边蛮早已发现，若是在抢掠之后大肆杀戮，重央边军会奋起追杀；但若留下活口，边军就会为了优先救治伤者而放松追击力度。边蛮没有驯养战马的条件，偶尔从商队中抢些驮马和骆驼，也无法用于作战，只能作为口粮，袭击村落时全靠两条腿，自然跑不过重央的骑兵；杀人是需要时间的，在严密的岗哨网下，边军来援极快，时间拖得久了，反而难以逃脱。
    重央边民也知道边蛮实际上无心恋战，为求保命，也不多做抵抗，更会把最重要、最难获取的米面一类藏入地窖中；而边蛮也不屑抢这些精细的吃食，一般只抢些挂在外头的风干肉类，囫囵一把，拿了就跑。就算是抢掠沿途的商队，也只抢水粮、毛皮一类的实用物资，金银财物一概不要，倒也不会给商队造成毁灭性的打击。
    双方虽是世代仇敌，却也在不知不觉中形成了某种微妙到简直可以说是滑稽的默契；在收成好的年头里，甚至还会有些心软的妇人同情边蛮吃不饱穿不暖，故意在外头多挂些肉干的。
    身为边军统帅，夜雪焕对这些情况一清二楚，对于边民这种变相的纵容很是无奈，但也不能指望他们像军人一样英勇无畏，更不能要求他们豁出性命来护卫物资、拖延时间，只能以安抚为主，间或提供一些补助，以维持边境安稳。
    他此次出关带了三千人马，沿着长隅山一路南行，视察开春时遇袭的村落。边民们远远看到有军队行来，不仅打出了西北边军的击尾雷鱼旗，更有夜雪氏的黑龙王旗，个个喜出望外。
    边境村落穷苦，屋舍简陋，道路狭窄，军队自然进不去，边民就争先恐后地出到村口叩拜迎接；大大小小的商队也都自发献礼，甚至还有西域异商用或流利或蹩脚的重央官话表达崇敬之情。
    夜雪焕倒也不反感这些热情，只是他还在行军途中，不方便带这些毫无用处的东西，于是一一微笑婉拒，并嘱咐商队都尽早入关，好让边民做好迎接暴雨季节的准备。
    如此行进了七八日，已接近长隅山与西岭的交界处，再往西就是戈壁荒漠，再无村落了。
    五月已经过半，早就不复出关时那样的好天气，连日来都阴云密布，并且压得越来越低，天尽处已经隐隐能看到黑色的雷云，眼见着暴雨就要来临。
    此时天色已昏，夜雪焕朝着荒漠深处眺望一番，传令就地扎营，次日一早返回亟雷关。
    林远颇觉意外，讶道：“还道你会再往荒漠里行进一些。”
    夜雪焕摇头笑道：“雨季将至，不必冒险。何况家里还有人等着我呢。”
    林远深深看了他一眼，先前一直找不到由头详问，此时他自己开了口，便也自然而然地调侃起来：“没想到我家女儿竟然输给了那样一个小家伙。”
    夜雪焕失笑，一想起蓝祈，那双向来锐利的凤目也变得柔和起来，“蓝儿很好，林帅日后多相处就会知道。”
    林远不置可否，沉吟片刻后，低声道：“我听传闻……他是先楚后的人。”
    “……并非传闻。”夜雪焕淡淡答道，“他为母后做了许多事，也为我、为重央做了许多事，他当得起皇兄赐他的金腰牌。”
    林远挑眉道：“你是觉得对他有所亏欠？”
    夜雪焕听出了他的言下之意，轻笑道：“两厢情愿之事，谈不上什么亏欠和补偿。”
    他对林远的这番试探并不抵触，毕竟是他自己搞臭了自己的名声，全天下人都以为他寡情凉薄，此生都不可能落入情爱之中，甚至不屑于为名利而选择联姻；哪怕真的动了心，对方也必然是什么惊才绝艳的人中龙凤，要不就是傲视群芳的国色天香，任谁都无法相信会是蓝祈这样长相清淡、不知来历的“男宠”。
    在得知蓝祈与楚后有关之后，所有人又自发地替他找了个合理的借口，认为他们之间的关系都因楚后而起，而非单纯的、真正的情爱。
    出于对蓝祈的保护，夜雪焕可以默许不相干的外人有这种误解；但在林远这样的亲近之人面前，他不愿作伪，也不想隐瞒自己对蓝祈的爱意。
    他对蓝祈的确有歉疚，但那绝非因亏欠而起；正相反，是因为有情，才会格外疼惜他从前的艰辛隐忍。他想要所有人都知道，蓝祈绝非是只光会撒娇的小猫儿，他纤弱的外表之下隐藏着凌厉的锋芒，他的眼眸足以洞悉任何黑暗，他的利爪足以撕裂任何诡计。
    “这世上，再不会有人比蓝儿更懂我。”夜雪焕望着远处的天际，满足地喟叹，“我此生最该感谢母后之事，就是替我留住了蓝儿。”
    林远轻吐了口气，话说到这个份上，他也知夜雪焕无意再谈，更不可能听进去任何劝诫，不由得苦笑摇头。他倒不认为夜雪焕会被美色、花言巧语或是床上功夫这类肤浅之物所蒙蔽，能换得堂堂荣亲王一颗真心的，也必然只有真心；但他只看到了夜雪焕的义无反顾，在他眼中，这两者之间的付出并不对等，所以也无法坦然接受。
    他倒并非是个顽固迂腐之人，也愿意尊重夜雪焕的选择；只是如此一来，他对蓝祈越发好奇，越发想要了解，那样清淡的面容之下究竟是怎样鲜活热烈的灵魂，能让夜雪焕都爱不释手。
    入夜，边军整顿营地，安排巡夜和值守，生火造饭喂马，一切都井然有序。
    林远与夜雪焕单独在中帐之内，问了些年前宫变的情况；但事涉皇族秘辛，夜雪焕几乎都避而不答。林远知趣地不再过问，转而与他讨论起了西南战事。
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