乡里文会，乃是传统，一年一度。就是城郊的几个乡镇村庄联合起来，专门为本地秀才生员举办的。设置有多个考核环节，数十名秀才前来角逐，最终获得魁首者，可得彩头一千钱；第二名的，五百钱；第三名的，三百钱。
    三名之下，又有七名优秀者，各自得钱一百。
    总共有十人的奖励名额。
    这些彩头赏钱，对于许多秀才都颇具吸引力。考核的内容主要为经义文章，以及一些诗词书画等，在生员眼里，等于是一种测验考试，既可以锻炼水平，又能拓展交际，还能获得钱财，简直一举三得，何乐不为？
    彩头赏钱，以及各种活动经费，都是由本地的乡绅富豪捐资筹备出来的，耗资不小，但收获也不小。在本质上，其实和铺桥修路，当善丈人翁，是一个道理。可刷名望，能得人心。日后如果有得奖的生员高中举人，甚至进士，这一份人情自跑不了。
    比如说学院的王夫子之所以愿意对陈唐青睐有加，指点指导，主要一点就是觉得陈唐有前程，若能考上，王夫子一个识人之功逃不掉，可能还能得到一顶座师的头衔。
    这些事宜，并非说势利现实，而是一种人生道理。
    当一个人一无是处，却天天想着有贵人相助，那就像是村夫愚妇天天跑到庙里磕头跪拜，恳求神仙显灵，满足自家各种需求一般。
    到头来，终是一场梦，两手空空罢了。
    这乡里文会已经筹办多年，制度做得颇为完善。不是说所有的秀才生员都有资格前来参加，首要前提，得是乡里文会的内部组织单位才行，算起来，大概有十个村镇左右；其次，年龄有限定，超过四十岁，就不能参加了。
    老秀才，注定没了前程，就没有投资的必要了。
    计算时日，今年的乡里文会就在本月月底举行，还有五天时间。
    王甫对此事颇为上心，他与陈唐去年刚考上，立刻便参加了当年的乡里文会，不过两人的表现都一般，排名在三十开外，无缘得奖。但参加文会，不用给什么入场费，报名字去，还能领十文钱红包，入场之后，又能得午晚两顿丰盛的酒席吃，这般好事，去哪里寻？
    所以对于乡里文会，有资格参加的秀才生员，那绝对是不容错过的。
    王甫记着陈唐，怕他忘了，从陈家庄一直找到了潘州府翰墨街上，通知过来。
    陈唐想起这些，对于文会，自是要去参加的。他现在，钱都花得差不多了，正需要一笔新的进项来，填补家用。
    身为一名对今年举子试志在必得的生员，陈唐当然不怵乡里文会。如果连这会都拿不到奖，还去考什么举人？
    这就像单元测试都不过关，那美好大学梦也就难以指望了。
    陈唐想着，有了果断。
    突然间，双手腕处传来丝丝痛楚，如同被拷上了一副手铐，勒得紧，很是不适。
    陈唐吸口冷气，瞬间明白过来老师留下的执怨发作了！
    算起来，这是第二次发作。
    修炼《善养经》，特别是练出了天人之气后，这让陈唐一下子变得无比自信起来，觉得天人之气，能够对付邪祟，能够克制执怨。这样的话，也许不用考上举人，就能把手腕的执怨给消除掉。
    事实上，由于那么长的时间，双手腕的执怨除了一圈紫黑之外，别的毫无动静，陈唐本身也在淡忘它的存在。
    然而就在此时，执怨的痛发作了！
    这一次痛楚持续的时间很短，就几呼吸的功夫，随即消失。但已经足够让陈唐记忆犹新了。
    想起詹阳春说的话，这份执怨，开始的时候不会频繁发作，它的存在，等于是一种警示，一种鞭策，让陈唐不要懒怠，要勤奋读书——就跟著名的悬梁刺股一般。
    所不同的，一个被动接受，一个主动施加。
    反正目的是一致的好好读书，天天向上！
    今天猝不及防的发作，让陈唐意识到，此事果然不是那么容易简单。也许天人之气的确有用，但现在还是太弱小了，力有不逮。依照目前的修炼进度，与其指望把《善养经》修炼到大成之境，还不如乖乖考试去。
    “不矜哥，你怎么啦？你的脸色有些苍白。”
    打饭端菜进来的苏菱关切地叫道。
    陈唐微微一笑“有吗？你看错了吧。”
    说着，情绪迅速平静下来，不受痛楚，脸色也就恢复如常了。
    苏菱又打量了一眼，有些不好意思地一吐舌头，赶紧去把剩下的菜拿上桌来。
    此刻，外面大雨如注，屋内两人对坐，静声吃饭，别有一番意味。
    ……
    大雨把整座潘州府城给笼罩住了，这场雨来得急，且大，不少排水不足的街道已经有了积水，开始四处蔓延开来。
    赵府，大厅内，赵三爷正与詹阳春在品茗闲谈。
    登登登！
    一劲装汉子全身湿透地来到门外，正是赵三爷的心腹部下周扬“三爷，又出事了！”
    赵三爷霍然站起，问道“哪里出事了？”
    周扬回答“这一次，在潘州学院。”
    当即把打探到的消息一字不漏地说出来，其中着重提到湖水染红的诡异现象，以及投湖的刺客尸身下落不明，并没有被打捞上来。
    顺福镖局走南闯北，黑白通吃，暗地布置着不少人手，特别是潘州府内发生的事，总能很快便传递过来。
    今天的学院刺杀事件，在场者众，不可能隐瞒得住。
    “叮当”一响！
    原来是詹阳春手中的茶杯跌落在地。
    赵三爷看过去，大吃一惊，他与詹阳春认识多年，从未见过这位道长脸现慌张之色，现在，是第一回。
    当即问道“道长，可有不妥？”
    詹阳春叫道“原来如此，原来如此，那邪祟隐身之地，乃在功名湖中，有湖水掩饰，自无气息泄漏。”
    赵三爷一听，顿时也明白了“既然如此，道长准备何时出马，收了此僚？”
    自从山神庙事件，心腹部下张宏丧生其中，他对于这些邪祟深恶痛绝，所以才会对吴函与朱秀才两者的死上心，派遣人手，多方调查。
    但见詹阳春脸露苦笑“如今格局，乃是怨憎相会，凶煞气势发作，本道……本道恐怕无能为力了！”