一人悄悄探头进来张望，左顾右盼。
    陈唐早发现了她，叫道“阿菱，你作甚？”
    苏菱一吐舌头“不矜哥，我刚才听阿宝说，有个很凶的恶人来做客，就忍不住来看看。”
    陈唐笑道“人已经走了。”
    苏菱走进来，问“这无礼的客人是谁？”
    自从陈唐高中，宾客满座，个个都带着礼物和笑容。像浓眉头陀这般的，还是头一回。小丫头难免担心，其实她还有个小心思，阿宝说来的还有一位妖娆的道姑，眼睛会勾魂。
    如此一来，苏菱就更不放心了。
    关于九扇门的事，很难跟苏菱说得清楚，陈唐含糊道“是州衙那边的人，来与我谈公务上的事。”
    苏菱眨了眨眼睛，惊喜地问“不矜哥要去当官了吗？”
    陈唐笑笑“快了。”
    苏菱随即像想到了什么，脸色黯然下来，没了欣喜。
    陈唐问“怎么啦？我去当官，你不高兴？”
    苏菱强作欢颜“当然高兴，只是……”顿一顿，鼓起勇气“到时候，你能带我一起去吗？”
    陈唐叹口气，沉默不语，苏菱问到了他的难处。
    依照规则惯例，任命下来后，陈唐就得离开潘州，到别处为官。官阶不会低，但去向并不明朗。不知是去临近的长州呢，还是到江南去。
    当然，入京为官，当翰林侍读之类，也有可能。
    一切，都得等待安排。
    以陈唐的志愿，他更喜欢到江南去。
    江南自古繁华，文墨鼎盛，出过无数的才子佳人，乃是读书人心目中理想的胜地。
    外放为官，基本都有一个任期，主要为三年左右。然后根据政绩考核，升迁而或降职。
    当了官，意味着进入了体制，执掌权柄。但与此同时，也意味着失去了自由，要受到框框条条的约束。
    对此，陈唐心里颇有些矛盾。他应该会接受任命去当官，但若是这官做得不开心，也有可能仿效古人狂士，挂印弃官而去。
    归根到底，他都是个不安分的人。这个时空君臣死忠那一套，陈唐并不在乎。
    这便注定了他的仕途不会一帆风顺，青云直上。官场上的诸多规则，至今为止，陈唐基本没有去做过几条。最明显的便是疏通人脉，走门路跑官了。换了别人，如果考中一甲进士及第，哪里还坐得住？一定会想尽办法，送尽人情，务必要进入翰林院了。
    但陈唐几乎毫无动静，放榜后岿然不动，也是第一批离开京城的士子。
    说实话，以他的性子，对于官场权柄并不热衷。一路考功名，最开始的时候，只是筹谋一条最便利的生计罢了。
    如果宦途不顺，带着苏菱等人，周转进退，都多有顾虑。而且对于普通人来说，辗转旅途，本身就是冒着极大的风险。
    想了想，便道“任命尚未正式下达，不知安排到何地，到时再看。如果近的地方，肯定会带你一起去赴任，我还指望你做饭给我吃呢。”
    闻言，苏菱眉开眼笑。其实她并非一定要跟着去，她虽然出身卑微，但与周氏等人相处交谈后，也明白了很多道理。对于目前的富足体面的生活，苏菱已经很满足，只要陈唐心里有她，便好。
    “嗯，不矜哥，我先出去做事了。”
    “好。”
    陈唐转回书房。
    这间书房造得很大，有一个定制的书架子，上面一本本书，叠放得整整齐齐，自有一股书卷笔墨气息散发而出。
    众多的书，有的是别人赠送，有的是自购。相赠的，大都为经义文章类，以胡不悔那一箱子为主体；自购的，却是陈唐凭着兴趣，闲逛书店买的，多为散文杂记，记载风土人情的内容。
    这些等于是地理图册，有助于让陈唐更好地了解这个世界。
    还有几本，却是《草莽剑法》之类的武功秘笈。
    书架上挂一口葫芦，侧边又有一方大书桌，蛙砚、禅香石镇纸，两件好东西，皆在其上。
    至于隐身符，以及代身符，由于轻便，都是随身带在身上的。
    再加上归于平淡，当枕头伪装的剑匣。
    诸多事物，便是陈唐至今为止获得的主要家当。
    金钱方面，手头上大为宽松，起码有上万的现钱在，相当富裕了。在一段时间内，不用愁吃喝。
    这个，正是功名带来的最为直观的物质东西。
    目光扫过一件件事物，感受着书房中难得的安静祥和，陈唐希望，世间有着永恒！
    ……
    已是黄昏，夕阳如血。
    风吹过，阡陌交错的田野上翻起了稻浪。田头上，每隔一段距离，便竖起一个稻草人，用来恫吓驱赶前来啄食稻谷的鸟禽。为了逼真，每个稻草人身上还裹上了破旧的衣服，带上了竹笠。
    田野的尽头是山脉，绵延开来，林木森森。
    将近傍晚，群鸟投林，叽叽喳喳地叫唤着。
    两道人影突然出现在一处草坡之上，正是浓眉头陀，以及花道姑。
    “啐，这该死的马妖。”
    浓眉头陀往地上吐了口口水，忿然骂道。
    花道姑说“我想，牠已经逃走了。你说，牠是哪一家的？”
    头陀一摊手“管牠哪一家，牠偷走了那件东西，就一定要死。”
    花道姑脸有难色“我当然知道，都尉已经大发雷霆。只是我们该从哪里着手追下去，地方那么大，别的不说，牠只要往山里一钻，便等于大海捞针。”
    浓眉头陀冷哼一声“牠挨了都尉一掌，身上负伤，迟早伤势发作。况且其为妖物，不可能隐匿得住。所到之处，肯定会有端倪显露。为今之计，我们先回去复命，让都尉广派门客出去，发散开来，不信找不到。”
    “如果拖得久了，牠远遁而去，离开潘州了呢？”
    “不可能，以牠的伤势，根本走不远的。我觉得，最大的可能，牠便隐在这片山脉之中。”
    浓眉头陀说着，伸手往莽莽山林上一指“只是你我二人，人手不够，一时间难以搜索，所以才要调遣多些门客来帮忙。”
    “好，事不宜迟，我们马上回城。”
    两人说着，飘身离去，返回潘州府。
    天已昏暗，晚风吹拂。风颇大，在一片田野上，一个浑身穿着破烂衣服的稻草人可能是安放不稳的缘故，突然被吹倒了。然而过了一会，这个稻草人竟又站了起来，摇摇晃晃的，慢慢走着，换到另一个位置上竖立着……