望着贴在莫德商行门口那张黑白分明的宣传单，伊文情不自禁地笑出了声。
    他的竞争对手不是傻子。在偷走那套活字印刷模具之后，还照葫芦画瓢，学得有模有样。
    瞧瞧，“换季清仓”、“全场跳楼价”、“指定商品买一送一”，摩根商行还真是下了血本啊！
    伊文微微眯起眼睛，开始聆听这张宣传单默默讲述它的故事。
    摩根商行对活字印刷的探索并不是一个轻松的过程。
    他们无数次感慨，这套模具的发明者真是个天才，有了它，商品推广的效率会被加快无数倍。
    可惜啊，这样一个难得的天才，为什么偏偏要去帮莫德商行呢？
    这不公平！
    听到竞争对手在背后夸自己，伊文感到非常惭愧。
    要说天才，毕昇才是天才呢！
    待宣传单上的声音变得越来越模糊，伊文轻轻把它撕了下来。
    大部分时候，伊文认为自己肚量不小，但这并不代表他能容忍竞争对手在自家门口打广告。
    广告位这种昂贵的东西，
    你们没付钱，我怎能给你们？
    伊文的心情难以平静，他的竞争对手也同样如此。
    此时此刻，摩根商行的科林老板把玩着从莫德商行偷来的活字印刷模具，神色格外凝重。
    在他看来，这个并不起眼的小东西蕴藏着惊人的能量。只需将它按照顺序组装拼接，便可在短时间内快速复制文字内容，进行大范围传播。
    这比传统的雕版印刷效率高多了。
    因此，科林老板非常感激胖子菲特那个沉迷弹珠、不能自拔的儿子，
    不然，莫德商行早就躲在背后，悄悄地超越他们了。
    科林老板早就习惯了“老大哥”的交椅，
    突然被人一脚踢下去，他会受不了的。
    就在这时，他的得力助手瓦伦匆匆从门外走了进来。
    瓦伦的神情看上去有些焦虑，尚未站稳脚跟，便把一张纸塞进了科林老板手中。
    “这是康纳男爵签署的新法令，”他语速极快地说道，“老板，我们要早做打算。”
    望着瓦伦游移不定的眼光，科林老板的心中萌生了不祥的预感。
    他接过了男爵的法令，故作平静地将其展开，一字一句地阅读着上面的内容。
    然后，一点一滴地，
    他的心凉了。
    他知道，走私贩出身的康纳男爵喜欢钱，也喜欢权，
    性格有那么一点点偏执，一点点暴躁，
    但他却没想到，对方竟然会丧心病狂到这种程度。
    他竟然妄想以投资的方式，将黑火镇的商行全部掌握在自己手中！
    好吧，
    科林老板承认自己的情绪有点激动。
    他叫瓦伦给自己倒了杯茶，终于平复了躁动不安的心绪，又把男爵的法令重新读了一遍。
    康纳男爵索要的份额并不多，价格给的也很公道，
    一切经营权、决策权，都还掌握在商行自己的手里。
    这对于其他商行来说，简直就是白送钱一般的喜事。
    但科林老板却看到了更深层次的东西——
    康纳男爵想要的，不是股份，而是忠诚。
    领主的钱可不能白拿，
    拿了，就要替他做事，
    从此之后，摩根商行将被永远打上康纳家族的烙印，被外人视作黑火镇领主的狗。
    呵，
    听上去很酷，是不是？
    但科林老板并不这样认为。
    他是个有野心的人，从来都瞧不起其他商行那些安于现状的老板。
    在他看来，当黑火镇的“老大哥”绝对不是人生的终点——
    人嘛，得有点理想，
    就算做梦，也要做大点，
    起码要当德文郡第一，对不对？
    况且，虽然康纳男爵这家伙现在看上去威风得很，
    回溯到十多年前，也不过是个受人鄙夷的走私贩。
    都是同类人，都是有志气的男人，
    为什么要在对方面前弯腰屈膝？
    如果一定要为自己找座靠山的话，科林老板更愿意找一位传承悠久、身份高贵的贵族。
    这样一来，说话时才有面子，才能挺直腰杆，用最美好的语言为他歌功颂德。
    “为我们尊贵的走私贩男爵干杯！”
    呸！这种话，说出来实在太恶心。
    然而，塞浦利亚王国讲究尊卑有序，领民服从于领主，可谓天经地义的事情。
    面对眼前的法令，至少从明面上，科林老板找不到违背它的理由。
    他揉了揉太阳穴。
    不知不觉间，他的野心让这件事情变得格外棘手，
    但他心甘情愿。
    “老板，我还听到了一个小道消息。”
    正当科林老板凝神思索之际，瓦伦忽然凑到了他的耳边，小声说道。
    这家伙，又来吊我胃口？
    “我记得我以前跟你说过，我最讨厌两种人。第一种，就是话只说一半的人。”
    “抱歉，老板。道听途说，我也不知是真是假。
    “有人告诉我，戴兰伯爵的幼子兰德尔将在几天以后抵达黑火镇，至于他的目的是什么，我并不清楚。”
    听到这话，科林老板突然打起了精神，脸上的愁容，也随之渐渐消散了。
    凭借他在市场上摸爬打滚十多年所形成的敏锐直觉，他隐隐约约从这个事件上嗅到了火药味儿。
    兰德尔·戴兰是个远近闻名的纨绔子弟，但他绝不是蠢蛋。
    据他所知，兰德尔以前经常会干一些莫名其妙的事情，让人感到匪夷所思，甚至觉得他疯了，
    但最终，事实总会证明他是对的。
    科林老板深深吸了一口气。
    看来，大人物们的战争，马上就要开始了啊！
    只是，轮到自己站队的时候，自己又应该站朝哪边？
    是一直谨守对自己领主的忠诚，
    还是在暗中打破那道名为“我附庸的附庸不是我的附庸”的镣铐？
    这真是个值得思考的问题啊！
    不过他很快便有了主意。
    他还年轻，还未满四十，
    尽管属于年轻人的稚气已经完全褪去，但冲劲儿还在，梦想也未死，
    既然如此，为什么不能彻彻底底地豁出去放手一搏呢？
    一缕阳光透过窗户，洒在他的脸上，照亮了他眼角的皱纹，也照亮了他眼睛深处青春焕发的光彩。