黄昏时,灰黑色的云层已经完完全全挡住了阳光。
不论是暗沉的天色,还是海面上翻腾的浪花,都让兰德尔感觉心情无比压抑。
他从来没有想过,原本尽在掌握之中的局面,竟然会发生意料之外的反转。
码头税务局,原本属于康纳男爵管辖,按道理来说,如果戴兰伯爵想要把它占为己有,税务局的工作人员分明应该感到高兴才对。
但那些工作人员的态度却冷冷淡淡,对于他的好意不屑一顾。
他们告诉兰德尔,在他之前,王子的侍从官安德顿已经宣布,从今以后,黑火镇税务局将纳入王室的直接管辖范围,任何人都不能干涉。
就算是德文郡领主,也不行。
看得出来,“王室直辖机构”这个名号,让那些工作人员感到无比骄傲。
他们春风得意的笑容,狠狠地给了兰德尔当头一棒。
但福无双至,祸不单行。
几分钟后,摩根商行的科林老板匆匆忙忙地赶来告诉他,莫德商行也成了王室在黑火镇的独家供应商。
与此同时,菲特老板还把黑火镇所有商人召集在一起,组建了一个该死的远洋商会,想要跟他们对着干。
听到这话,兰德尔的指尖不经意地微微颤抖。
他知道,自己需要在黑火镇完成的任务,已经彻彻底底地宣告失败了。
但身为戴兰家族的子嗣,兰德尔绝不容许自己把内心深处的软弱表现在脸上。
“科林先生,此事你怎么看?”他故作轻松地问道。
“兰德尔少爷,此事必有蹊跷。在它背后,一定隐藏着一个天大的秘密。
“我想,一定有一个隐形的敌人潜藏在幕后,一手策划了这一切。
“这个人必定深得康纳男爵的信任,不然他决不可能说服康纳男爵把税务局拱手让给王室。
“同时,这个人也定然与菲特老板关系密切,否则,他绝不会试图把菲特老板推到远洋商会主席的宝座上。
“但最关键的一点,这个人对利益、对人心的把握,已经到了炉火纯青的境界。他很清楚地知道,每个人想要什么,畏惧什么,希冀什么,看重什么。
“因此,就算每个人都明知自己是在被他牵着鼻子走,也会心甘情愿地跟随他的脚步。毕竟,到最后,他们终究会收获自己最为渴求的东西。
“恐怕,这就是商人的最高境界了。”
科林老板毕竟在生意场上打拼多年,很快便分析出了敌人的手段。
他必须得承认,对方精妙的算计,令他也不得不为之叹服。
康纳男爵缺乏安全感,他就借王室的力量,给了他安全感;
王室缺钱,他就把黑火镇的财富源泉归于王室名下;
商人们想要功成名就,他就把他们拧成一根绳,把象征荣耀的帽子戴到他们头上;
这是何等缜密的心思?
这是何等敏锐的洞察力?
这是何等聪明的头脑?
短暂的沉默后,他听到兰德尔接着问
“那么,在你看来,这个人究竟是谁?”
科林老板不假思索地回答“伊文·丹恩,只有他符合全部条件。兰德尔少爷,我必须得遗憾地告诉您,我们再一次因为他的年龄,低估了他的能耐。”
兰德尔不再说话。
科林老板注意到,兰德尔的双唇抿成了一条直线,脸上的血色也淡去了不少。
但他的腰杆依旧挺得笔直,仿佛在对着天空无声地呐喊——“我绝不认输!”
“我们还有机会,科林先生,”不知过去了多久,兰德尔终于缓缓地开口说道,“一个小孩,就算闹出再大的风浪,最终也需要我们这些成年人来将其平息。
“耐心点吧。
“这件事情,我会告诉我的家族。你要相信,我父亲,乃至于首相大人,都是我们坚实的后盾。他们绝不会坐视黑火镇就此落入莱曼王子的手中的。”
科林老板点了点头,深以为然。
身为戴兰家族的幼子,兰德尔怎可能只有这么点儿能耐?
于是,正如兰德尔吩咐那样,这几天,科林老板就静静地待在自己的店铺里,任由外界风吹雨打,他的内心都毫无波动。
他的处境并不妙。
当黑火镇所有商人都在抱团取暖,就他一个被排除在圈子外,这种滋味,换做是其他任何人,都会觉得难以承受。
但他相信兰德尔比他更着急。
这些年来,以王子殿下为首的王国新贵,和以首相大人为首的帝国旧党,二者明面上和和气气,暗地里矛盾不断。
黑火镇的利益之争,便是这种矛盾的体现。
在他看来,身为首相大人最忠实的一条狗,戴兰伯爵绝对不会就此甘拜下风。
然而,他猜错了。
其中的道理,伊文比他更懂——
这个世界的核心,不是敌友关系,而是利益本身。
万事万物都在围绕着利益旋转。
只要条件允许,
针锋相对的敌人可以握手言和,
亲密无间的朋友也会相互背叛。
于是,几天以后,兰德尔给科林老板写了一封信。
在信中,兰德尔很真诚地向他道歉。
他说,不久之前,莱曼王子在北部边疆打了胜仗,使得他在王国都城风头无两。
就算是首相大人,都不得不在他面前暂时蛰伏,
毕竟,以王子殿下现在的威望,谁敢当面触犯他,谁就会招来众怒——
呵呵,敢招惹我们心目中的大英雄?不管你是谁,都给我乖乖等着被口水淹死吧。
因此,一番权衡后,首相选择了妥协,
而戴兰伯爵,也不得不紧跟首相的步伐,放弃在黑火镇的利益。
就这样,兰德尔扔给了科林老板一张空头支票,随后一走了之,把科林老板独自一人留在了无尽苦难之中。
恐怕“孤立无援”这样的词,都无法描述他此时无比悲催的处境了。
科林老板深深地叹了一口气,仿佛一瞬间苍老了十岁。
利益啊利益,
你果然如此无情无意!
你说,
我是该执守自己的尊严,与狡猾的对手抗争到底,
还是暂时抛下节操这种没用的东西,尝试寻求他们的原谅?
章三十八 兰德尔你好,兰德尔再见
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