三人到路边树林中找了个干净的地儿坐下，各自盘膝运功，闭目养神。直到天将亮时，却听得大路之上马蹄声、吵嚷声、说笑声不断，想来又有大批江湖人士赶到了这里。
    三人站起身来，各自收拾了一番。萧展鹏道：“若真是慕容姑娘向沙一鸣挑战，待会儿见到江湖群豪，厉兄不妨以真面目示人。慕容姑娘知道厉兄到了，自会现身相见。到时咱们脚底抹油，这事情就算了结了。”
    厉秋风道：“若真的如此，那自是最好的。只是沙家堡与柳生家族若有关联，此事只怕不会如此简单。”
    逐月冷笑一声道：“偏生你有这许多顾忌。若是依我的意见，咱们干脆在沙家堡的水中下毒……”
    厉秋风和萧展鹏都吓了一跳。厉秋风道：“眼下敌友未分，怎可不分青红皂白地下毒杀人？”
    逐月说道：“哪有什么敌友未分的？若是沙家堡与柳生家族有勾结，咱们除掉他们，正是剪除了柳生宗岩的羽翼。就算沙家堡与柳生家族没有勾结，现在却是你那个小姑娘朋友的敌手，咱们将堡里的人全都弄死，到时无人应战，你的小朋友一举成名，对你感激不尽。到了那个时候，你还不是温香软玉，抱个满怀？”
    厉秋风和萧展鹏听得瞠目结舌，不由得互相看了一眼，同时摇了摇头。
    便在此时，忽听得大路之上有人笑道：“许掌门，永安一别，忽忽数日，想不到在这里又见面了！”
    接着只听一人说道：“是啊是啊。本来要赶回蜀中，谁知刚走到保定，便听说了这件大事。武林中人听到这个消息，又哪会坐视不理？所以又急急忙忙的赶了回来。诸帮主也是去沙家堡罢？”
    那诸帮主道：“正是。咱们也是走了不远，便听到从榆柳镇赶来的江湖朋友说了这个消息。想那沙家堡自灭掉江西言家之后，在江湖中无人敢惹，现在居然有人公开挑战，比当年言无忌还要猖狂，诸某岂能不来？”
    萧展鹏皱了皱眉道：“这声音好熟，倒似在哪里听过……”
    厉秋风沉声说道：“这个我却知道。那个许掌门便是青城派掌门许成和。至于这个诸帮主，却是没有什么印象了。”
    逐月“哼”了一声道：“这帮不知道死活的家伙，刚从永安城逃得了性命，却又跑到这里来送死。”
    厉秋风一怔，道：“他们只不过是来瞧个热闹，又怎么说他们是来送死？”
    逐月冷笑着说道：“你说过沙家堡是江湖中极难招惹的门派，他们从不与江湖各派交往，自是有他们的目的。你的小朋友来挑战，沙家堡的堡主若是公然迎战，无论胜败，其实沙家堡都已经输了。是以就算堡主出面与那小姑娘过招，只要他露了面，这些来看热闹的家伙十有**都难活着离开。若是沙家堡与柳生家族互通款曲，那么这些在永安城坏了柳生宗岩大事的家伙，你想想还能得逃得了吗？”
    厉秋风心下一凛，他一心只想着救走慕容丹砚，这些事情却从来没有想过。逐月这一提醒，他登时醒悟了过来，暗骂自己该死。自那日庄恒云提到慕容丹砚前往虎头岩之时起，便一心想着如何救慕容丹砚脱险。而昨日马东青又推测向沙一鸣挑战的正是慕容丹砚，他心下更加着急，竟然未对此事仔细推算过。此时脑中一片空明，心中暗想：“慕容姑娘虽然性子倔强，却非不讲道理之辈，怎会如此轻率地向武林中如此了得的一大帮派公然挑战？便是她不顾及自己的性命，却要想到慕容山庄的名声。否则败于沙一鸣之手，那可不是她一个人的荣辱胜败，而是慕容山庄在江湖中的地位和威名。慕容丹砚再不小心，这道理总是懂的。”
    萧展鹏见厉秋风沉吟不语，低声问道：“厉兄，有什么不对么？”
    厉秋风面色沉重，对萧展鹏说道：“只怕咱们都上了大当……”
    萧展鹏惊道：“厉兄这话是什么意思？”
    厉秋风叹了一口气道：“咱们只想着是慕容姑娘向沙家堡挑战，却没有仔细想过，慕容姑娘虽然性子急躁，江湖阅历不多，却并不是一个不懂道理之人。沙家堡在长江以北的名头并不比慕容山庄低多少，慕容姑娘若是向沙一鸣挑战，那便是慕容山庄向沙家堡宣战，关系到武林中两大势力的威名和地位。萧兄，你仔细想想，慕容姑娘再莽撞，能做出这种事情么？”
    萧展鹏思忖了片刻，摇了摇头道：“不会，慕容姑娘不会这么做。”
    厉秋风道：“事情的要害就在这里。若不是逐月姑娘提醒，我还领悟不到。谋划此事之人，一定是不甘心群豪从永安城中逃走，便又想了个办法来制造陷阱，将群豪再次骗了过来。萧兄不妨想一想，皇陵之事，是有人以重宝为诱饵，欺骗江湖豪杰大举前来。俗话说‘重宝惑人心’，江湖中人果然上当，只是最后大伙儿还是冲出了皇陵。那人一计不成，便又想了一个法子。学武之人，对于高手的对决自然不会错过，沙家堡又是江湖中最为神秘的门派。若是听到有人向沙家堡堡主公然挑战，江湖人士自是非到不可。这样一来，不只是从永安城逃出的群豪会再次聚集，便是其它未赴皇陵的武林高手只怕也是非到不可。”
    萧展鹏道：“对啊。否则向沙家堡挑战那人，又为何要大肆宣扬此事？自从江西言家被沙家堡灭了之后，江湖中人提到沙家堡和沙一鸣都是提心吊胆，就算有人真的向沙一鸣挑战，顾忌也是颇多，又怎么会如此到处宣扬？”
    逐月见厉秋风和萧展鹏相信了自己的话，顿时得意起来，对厉秋风道：“怎么样，我这也算一语点醒梦中人罢？！”
    厉秋风道：“其实无论是在皇陵还是在永安城，操纵群豪的并不只是一个人，也不只是一股势力。朝廷中的大佬、锦衣卫和东厂、还有柳生宗岩等野心家，都想用皇陵、永安城和群豪做棋子，相互攻伐据守。永安城最后没有陷落，不是咱们打得好，而是各方势力最后妥协了。眼下宣府、大同的援军虽已逼近永安城，但是只派出了三千前锋部队，本部兵马仍然在京城与永安之间驻扎。山海关的兵马屯兵于永安城南，可进可退。桑良田的军队原来就来自宣、大两镇，与这两镇的援军互通声气。现在各镇的军队已处于均势，平衡不可打破。若是想再有动作，只有另设奇谋了……”
    萧展鹏颤声说道：“厉兄的意思是说，现在大军压境，想要动手脚的人无法再利用官军实现他的目的。便又想利用江湖群豪，去为他卖命？”
    厉秋风道：“正是。想来他们的条件还没有谈成，既然各部兵马现在互相牵制，便另出奇兵，又将群豪骗了过来。只是他们的图谋到底是什么，现在却还想象不到。”
    逐月冷笑道：“这陷阱若是柳生宗岩所设，目的无非是两个。首先便是消灭江湖各派势力，以免对他夺取大明江山的计划碍手碍脚。然后就是报皇陵和永安城失败之仇，拿这些江湖汉子泄愤。我在他身边将近二十余年，最晓得柳生宗岩的性子。此人阴狠毒辣不说，更是心胸狭窄、睚眦必报！十二年前，他计划周密，一举将中原武林数十个帮派中的高手尽数歼灭，当真是志得意满。只是此次皇陵和永安城一役，他却受了重创。柳生一族的杀手伤亡不少，他的计划也全盘落空，这份愤怒必然要爆发出来。你虽将群豪带离了永安城，柳生宗岩哪肯放过他们，便又想了个法子将他们骗了回来。不过这些人稀里糊涂，死不足惜！”
    (本章完)