群豪听到这里，才知道向沙一鸣挑战的竟然是销声匿迹于江湖十多年的言无忌，顿时兴奋不已，纷纷小声议论起来。能看到武林高手之间的比武较技，对于江湖中人来说，那是万万不可错过之事。何况像沙一鸣和言无忌这样的绝顶高手比武过招，实是武林中难得一见之盛事。
    厉秋风却是略感失望，却又有几分羞愧。他本来以为引发沙家堡一事的原因是慕容丹砚向沙一鸣挑战，借此逼自己现身，这才不管不顾地来到沙家堡。他一方面担心慕容丹砚的安危，忧心如火。另一方面却又略有些欣喜，以为慕容丹砚倾心于自己，这才想出这样一个法子，让自己现身见她。其实厉秋风内心之中，早已对这个天真无邪，却又略有些莽撞的少女暗生情愫。只是他只不过是一个江湖浪子，而慕容丹砚却是天下第一剑的爱女，两人地位相差悬殊。更何况自己叛离锦衣卫，从此只能在江湖之中东躲西藏，只怕此生不能再有一天安宁日子，又怎能牵连慕容丹砚？是以他才忍痛与慕容丹砚告别，独自赶赴四川。只不过虽然如此，他仍然相信慕容丹砚对自己颇有好感。今日听沙一鸣说起，才知道这场比武与慕容丹砚并无关系，自己先前所料竟然几乎全部落空，又怎能不让他既失望又羞愧？
    厉秋风心中暗想：“既然此事与慕容姑娘并无关系，这些江湖纷争，我也懒得去管。不如尽早离开此地，赶赴蜀中，从此随侍在师父身边，了此一生罢了。”念及此处，他抬头向对面望去，却见萧展鹏压低了斗笠，躲在两名泰山派弟子身后。厉秋风这才想起萧展鹏与柳生宗岩打过照面，更与朱炬动过手，两人都识得他。是以萧展鹏才不得不遮住面目，躲在泰山派弟子的身后，以防被柳生宗岩认出。厉秋风担心萧展鹏有失，不能自己先行离开，是以只得暂时忍耐，仍是站在于得水等人身边，想要等待时机再溜出沙家堡。
    那莲花门的掌门人哲鲁高声说道：“沙堡主，咱们在藏边，却也听说过你和那言无忌的名头。只是不晓得你们这场比武，要在何时进行？”
    沙一鸣看着这黄衣喇嘛，沉声说道：“这位大师是哪一派的前辈？”
    哲鲁道：“我是藏边莲花门门主哲鲁，沙堡主可听过我的名头么？”
    他这一句话说的甚是无礼，只不过这人来自西藏，汉话说到这个地步实属不易，是以沙一鸣倒也并不生气，只是摇了摇头，沉声说道：“何时比试，沙某却也不知。”
    他此言一出，大屋之中登时鼓噪起来。众人本来以为这场震动武林的高手对决即将开始，想不到连正主儿都不知道何时开始比试。那哲鲁也是一脸不豫，道：“沙堡主，你这不是开玩笑么？连何时比武都不知道，却将这么多英雄豪杰引到沙家堡，难道是想消遣大家不成？”
    折鲁此言一出，登时有不少门派的掌门人出言附和。更有人大声说道：“咱们本来在山下歇息，是沙家堡派人到山下，将咱们请到堡中。可是到了这里，沙堡主居然说出这等话来，正如哲鲁大师所说，难道是和大家开玩笑不成？”
    沙一鸣却是面带微笑，道：“各位英雄，沙某与言无忌比武之事，可不是沙家堡放出的风声。至于各位英雄来到虎头岩，更不是沙家堡所请。”
    他说到此处，群豪登时语塞。仔细想想，各门派都是听到江湖传言，这才从各地赶到虎头岩，确实没有收到沙家堡的请帖，自然怨不得沙家堡欺骗众人。
    沙一鸣接着说道：“至于等在山下的各位英雄，确是沙某吩咐家丁将各位请上山来。只是沙某以为山下地势狭窄，又紧邻官道。近日听说永安城有鞑子兵出没，朝廷正向永安城调动大军。若是朝廷兵马从官道经过，见到几千位江湖豪杰聚集于此，定然要上前查问。到时一个应对不善，只怕双方会起了冲突，与各位英雄不利，是以才将大家请到堡中。不过各位可以想想，我沙家堡的家丁可曾提到过请各位到沙家堡，是来观看沙某与言无忌比试武功么？”
    群豪被他这一番话说的哑口无言。当时沙家堡的家丁到了山下，只说沙家堡就在山坡上，若是有人想到堡中做，便请一同上山。众人原本以为沙家堡是武林中极为神秘的一处所在，要想进去定然是千难万难，并没有抱着太大的希望。只求在堡外等候，能知道那神秘高手的身份以及两人比武的结果，便已是心满意足。想不到沙家堡竟然派人下山相请，登时喜出望外，唯恐落在别的帮派后面，便即随着沙家堡的家丁进到堡中。此时回想当时的情景，沙家堡的家丁确实未曾提过比武之事。不少人心下懊恼，暗想自己当时为何不问清楚，却冒冒失失地进到沙家堡中。虽然进到这大屋之后，瞧见了许多传说中的武林高手，足以回到家中向子孙吹嘘一番。更是亲眼目睹到名动武林的泰山派内讧，威名赫赫的泰山五老自相残杀，二死三伤。这些惊心动魄之事接二连三的发生，虽然可以称得上不虚此行，但是这大屋之中却是杀机四伏，能否平安离开沙家堡，尚是未知之数，怎能不惴惴不安？
    此时刘涌站了起来，对着沙一鸣拱了拱手道：“沙堡主，在下华山派刘涌，见过沙堡主。”
    沙一鸣急忙还礼，道：“原来是名震天下的摘星剑到了，沙家堡当真是蓬荜生辉。”
    刘涌摇了摇头说：“沙堡主言重了，刘某愧不敢当。今日得见沙堡主，刘某幸何如之。只不过刘某有一事相询，不知沙堡主可否见教？”
    沙一鸣道：“刘先生有事情尽管说，沙某知无不言。”
    刘涌说道：“我华山派听闻有人向沙堡主挑战，以为这是一场武林难得一见的盛事，是以到了这虎头岩沙家堡。所幸沙堡主给华山派面子，派人将本派众人接入堡中。只是眼下不知道这场比武何时开始，刘某还有要事在身，不得不先行告辞。不知沙堡主可否允许本派人等先行离开沙家堡？”
    沙一鸣微微一笑，道：“刘先生言重了。华山派各位英雄来去自由，何须由沙某允许？刘先生肯光临敝堡，那是给沙家堡面子。只恨沙家堡招待不周，不能让各位满意。刘先生既然身有要事，随时可以离开。”
    刘涌道：“若是如此，刘某就不叨扰沙堡主了。”说完之后，他转头以目光示意，十多名华山派弟子纷纷走到大屋中央，站在刘涌身旁。另有有两名华山派弟子搀扶着丁玉，站在刘涌身后。刘涌双手抱拳，对沙一鸣道：“今日就此别过。日后若有机缘，还请沙堡主光临华山，敝派不胜荣幸。”
    沙一鸣满脸堆笑，道：“好说，好说。刘先生一路顺风。”
    刘涌转头要走，忽听黄金喝道：“你们华山派尽可以离开，不过要把丁玉这个叛徒给咱们泰山派留下！”
    刘涌转过身子，看着黄金，沉声说道：“眼下谁是泰山派的叛徒，尚未可知。黄五侠如此指斥，只怕有些不妥罢。”
    黄金面沉似水，森然说道：“沙堡主放你离开，已是网开一面。你若是将丁玉留下，咱们自不与你华山派为难。若你执迷不悟，强行为丁玉出头，恐怕你们华山派这些人，今日也走不出沙家堡！”
    群豪方才见沙一鸣允许华山派众人离开沙家堡，人人心中都是松了一口气，以为此次赴会，最多是见不到沙一鸣和言无忌比武，随时都可以离开沙家堡下山。只是一听黄金之言，沙一鸣放华山派众人下山乃是“网开一面”，自然是因为华山派是武林大派，刘涌武功高强，沙家堡这面“网”即使想拦恐怕也拦不住。至于其它帮派，比之华山派差得远了，只怕沙家堡不会放众人离开。念及此处，不少帮派首脑已然脸色大变。
    厉秋风心中更是一惊，暗想：“黄金这话摆明了是与沙一鸣早有勾结。看样子柳生宗岩、庄恒云、沙一鸣以及何引、黄金等人早有图谋。刘先生能否平安离开此地，现下所言只怕为时尚早！”
    (本章完)