慕容丹砚说到这里，厉秋风心下也是暗自惊疑。竹林外那人自称为“一鹭”，自然名字便叫做“沙一鹭”，又称呼沙夫人为“嫂嫂”，想来是沙一鸣的弟弟。此人追踪慕容丹砚到了竹林之外，为何却不敢进入竹林？而沙夫人为何要替慕容丹砚遮掩？联想到沙夫人声称沙一鸣已然去世，自己和萧展鹏在沙家堡中见到的那个沙一鸣是有人冒充，他心中疑云更重，暗想：“这些年来沙家堡在江湖中极为神秘，今日看来，堡中定然是发生了极大的变故。只怕此次沙家堡将江湖群豪诱至堡中，暗藏着极大的阴谋。”
    慕容丹砚道：“当时我听那白衣女子如此一说，心下也是惊疑不定，不知道她为何帮我说话。于是转头向她望去，那白衣女子恰好也在看我，目光相接之时，她冲我摆了摆手，示意我不要说话。此时竹林外那人也沉默了下来，似乎正在考虑事情。过了片刻，却听那人说道：‘既然嫂嫂如此说，那想来是无事了。一鹭告退，请嫂嫂歇息便是。’
    “那人说完话后，竹林外再也没有声音。此时皓月当空，星光满天，四周静寂到了极处。我这才仔细看了看草屋前那几人。除了白衣女子和那少年之外，还站着一位白发苍苍的老者，白衣女子身后，还站着两位女子……”
    厉秋风一边听慕容丹砚讲述此事，一边在心中印证在场的众人。慕容丹砚所说的那位“白发苍苍的老者”，此时正站白衣女子右后方三四步远的地方，神态甚是恭敬，而那两位女子，显然也是在场的侍女中的两位。
    只听慕容丹砚说道：“那白衣女子似乎正在凝神倾听竹林外的动静，过了片刻之后，她才缓缓走了过来。方才她虽然替我遮掩，将竹林外那人诱走，只是我心下还有疑虑，是以见她走过来之后，不由自主地握住了剑柄。白衣女子走到我身前四五步远的地方，停下了脚步，沉声说道：‘姑娘，你怎么跑到沙家堡来了？’
    “我吓了一跳。因为当时我身着男子衣衫，竟然被她瞧出了是女子之身……”
    厉秋风和萧展鹏心想：“若是别人瞧不出你是女扮男装，只怕那人是一个瞎子！”
    慕容丹砚却不知道两人心中的话，仍是不紧不慢地说道：“我心想既然被她看穿了，索性不必隐瞒，于是抱拳说道：‘我从山下经过，听说这里有人比武，便赶过来看热闹。谁知一进堡内就被人追杀，慌不择路地跑到这里，要杀要剐，悉听尊便。’
    “白衣女子微微一笑，道：‘姑娘言重了。咱们这里既不是官府，也不是绿林山寨，哪有什么权力杀人剐人？只是这沙家堡中机关重重，你无意中闯了进来，那是极大的危险。所幸你没有被机关伤到，误打误撞地逃到这里。他们虽然没有进来搜查，但是这竹林之外，此时定然是戒备森严，你今夜还是留在此处，咱们再想办法送你出去。’
    “我听她如此一说，却仍有些怀疑。白衣女子看出我的担心，微笑道：‘姑娘尽可以放心。我虽然也是沙家堡的一份子，与竹林外那些人可不是一伙的。何况有些事情，我还想向姑娘请教。’我见她说话颇为真挚，不像阴险之人，便点了点头，随她一起进了草屋。这草屋从外面看上去颇不起眼，走了进去，却发现陈设布置极为雅致。虽不奢华，却另有一番意境，屋子主人显然是一位高雅之士。
    “白衣女子将我让进一处厅堂，落坐之后，白衣女子道：‘姑娘不必疑虑，到了这里，沙家堡的人不敢再来纠缠。实不相瞒，我便是沙家堡堡主沙一鸣的妻子，他去世之后，我便搬到这里居住……’
    “我吓了一跳，立时从椅子上站了起来，颤声说道：‘你、你是沙一鸣的妻子？他、他难道、难道不在了……’白衣女子见我这副样子，却也有些吃惊，道：‘亡夫已去世将近十年，只不过沙家堡素来与外界隔绝，想来无人知道这消息罢。’
    “我摇头说道：‘你既然是沙一鸣的夫人，难道不知道江湖上最近出了什么事情么？’那白衣女子道：‘自从亡夫去世之后，我连这竹林都极少走出，更别提离开沙家堡了。我虽然懂得武功，却从来未行走江湖，哪里会知道江湖上又生出什么事端？’
    “我怔了片刻，这才对她说道：‘好，那我便告诉你。眼下江湖传言，有一位神秘高手公然向沙家堡堡主沙一鸣挑战，双方已经约好要在沙家堡比试武功。江湖各帮派都已经知道了这消息，眼下大批江湖人物正在向沙家堡聚集……’
    “那白衣女子……不，应该叫她沙夫人才对。沙夫人听了我的话之后，皱了皱眉头，似乎自言自语地说道：‘想来又是沙一鹭在捣鬼……’她说到此处，对着门外说道：‘侯大叔，请过来一下。’
    “她话音方落，只听得脚步声响，那白发老者走了进来，只不过一进门口，便即停下了脚步，双手垂在身边，神态极为恭敬，对沙夫人说道：‘老奴听候大少奶奶吩咐。’沙夫人道：‘侯大叔，你是咱们堡中的老人，家公在世之时，也要尊称您一声‘兄弟’，这‘老奴’二字，再也休提，否则便是折杀咱们这些后辈了！’
    “那老者仍是垂手肃立，道：‘是，老奴知道了！’沙夫人一脸无奈，只得说道：‘侯大叔，你知道一鹭又在外面搞什么鬼么？’老者说道：‘大少奶奶，老奴这些日子也没有出去，不知道二少爷在忙些什么。只不过这几年堡里多了不少人，一个个行踪诡异，二少爷也忙得很，轻易见不上一面。’
    “沙夫人哼了一声道：‘他还能忙什么？无非是封侯晋爵的美梦罢了。侯大叔，烦劳你去打听一下，为什么会有大批武林高手赶到沙家堡，要观看一鸣和人比武。’
    “那白发老者听沙夫人如此一说，倒也是身子一抖，抬起头来看了我一眼，颤声说道：‘大少爷、大少爷已经去世十多年了，怎么会有这种传言流传……’
    “沙夫人摇了摇头道：‘奇就奇在这里。一鸣去世之事，当日便说好绝不外传。咱们不将此事泄露，原本也没有什么机心，只不过以为这是沙家堡自己的事情，不想传扬开去。便是朝廷那边，虽然派人来了几次，咱们都说一鸣生病，不便见，便支应了过去。想不到过了十几年，倒有如此奇事发生。我担心是一鹭又在借他哥哥的名义搞什么鬼。咱们沙家堡历经百年风雨，其间多有艰难，才有了如此基业。一鹭野心勃勃，若是闯下什么祸事，只怕祖宗基业不保，沙家堡有灭门之危！’
    “沙夫人说完之后，那老者更是仓皇，颤声说道：‘大少奶奶尽管放心，我这就到堡里去问问出了什么事情。二少爷虽然不如大少爷沉稳，可也不是一个乱来的人，祖宗的基业他还是看重的……’
    “沙夫人不待他说完，便叹了一口气说：‘他就是太看重这份基业了，总是以为自己是沙家百年难得一见的人物，不甘为他人之下。即便这个人是他的亲哥哥，他也是不服气的，总想着凭他自己的本事打出一个新天地。只不过他这人咱们都知道，一向是眼高手低，能力和野心压根配不上。这十几年来，虽然没搞出什么大乱子，可是朝廷那边已经有所不满了。我瞧去年到堡中来发赏银的那个东厂太监就有些古怪，说话云山雾罩，听上去句句是夸奖咱们沙家堡的话，可是仔细想想，每一句都有威胁的意思在里面。怕不是一鹭在外面乱来，已经给东厂盯上了不成？！我倒不是怕自己丢了什么诰命夫人的头衔，只是担心他这样下去，连累沙家的祖坟都保不住，最后落一个家破人亡的境地，我还有什么面目去见一鸣于地下？！’”
    (本章完)