沙夫人说到这里，忽听得蹲伏在沙中玉身后那头老虎一声低吼，巨大的山洞中顿时传来隆隆回声，震得众人耳朵里一阵轰鸣。有几名侍婢已然脸色大变，纷纷伸手掩住了耳朵。
    那老仆侯震对沙夫人道：“大少奶奶，阿二定然是听到洞外有异声，是以才出声示警。老奴到洞口瞧瞧，若是……”
    厉秋风心下暗想：“这头老虎的身躯巨大，却偏偏起了个‘阿二’的名字，听来倒有些意思。”
    沙夫人摇了摇头，道：“洞口的巨石已经放下，敌人便是耗上几天几夜，也休想打开。大叔不必担忧。这几日辛苦您老人家了，还是好生歇息为好。”
    侯震双手垂在身侧，恭敬地说道：“大少奶奶说的是。”
    沙夫人接着对众人说道：“一鸣回到沙家堡之后，便将在京城马家中的所见所闻详细说与我听。我听说姐姐死在马骏手中，肝胆俱裂，大哭了一场。一鸣再三解劝，我仍是哀痛不已。最后一鸣说道：‘马骏此人心狠手辣，是一个极厉害的人物。咱们若是不想出一个万全之计，此人得势之后，便更难与之相抗。方姑娘身负血海深仇，万万不可糟蹋自己的身子，否则只能让马骏占了大便宜。’
    “我想想也是，这才收住了眼泪。一鸣安排堡中几位姐姐陪我，他召集沙家堡中得力的属下，连日到京城之中打探消息。他自己更是一改沙家堡堡主从不与京城官员结交的先例，私下拜访了几位与沙家有世交的官员。一直忙了四天，才将事情大致弄清楚了，便匆忙赶回沙家堡中，将此中的关节详细说给我听。原来马家当年也是随同成祖皇帝起兵靖难的功臣，攻入南京之后，马家先祖积功得授锦衣卫世袭百户的官荫。传到了马石生父亲这一辈，共有六个兄弟。马石生的父亲是嫡长子，官荫自然落在他的身上。哪知道其余几个兄弟却联起手来，在马家门内制造事端，逼得马石生的父亲让出了官荫，转授给马家老二。那马家老二便是马石岩的父亲，为人最是阴险。他得了官荫之后，知道自己以卑鄙手段将官荫从大哥一脉中抢了过来，若不将大哥全家除掉，将来必遭报复。是以他又费尽心思，迫得已在锦衣卫中当差的马石生致仕。
    “那马石生也真是了得。当年他父亲失了官荫，郁闷之下暴病身亡。他为图个出身，自已到关外从军，在鞑子军营中为奴数年，刺探鞑子兵军情，最终立下大功，被授予锦衣卫百户。其时马石岩的父亲也已故去，官荫落在马石岩身上。只不过二人虽同为锦衣卫百户，马石生的爵位却是实打实的军功换来的，比马石岩凭借官荫得到的百户要强出百倍。日后吏部考评和锦衣卫内部论功行赏，马石生的前途都要比马石岩光明得多。
    “马石岩的父亲临死之时，曾将马石岩叫到病榻之前叮嘱他说，自己这一脉接了祖上传下来的官荫，马家同门诸兄弟都是心中不服，与马石生的长房更是结下了生死大仇。眼下马石生积功也升为百户，若是被他爬了上去，定然会报复马石岩，是以一定要想法子断了马石生的前途，将他赶出锦衣卫。
    “马石岩的父亲亡故之后，马石岩便想了许多法子，花了无数银子，在锦衣卫中上下打点，最后借着锦衣卫南镇抚司一起贪污大案，将马石生罗织了进去，裁撒了他百户的爵位不算，差点将马石生流放岭南。只是兵部念着当年马石生在关外鞑子军中为奴数年，刺探大量军情的份上，再三为马石生求情，这才将他保了下来。马石生大难不死，却落了一个‘贪污渎职，卑鄙无耻，永不叙用’的考评，被赶出锦衣卫，成了寄居于京城的一名白丁。
    “只是马家世代在锦衣卫当差，却也积下了不少金银。马石生丢了官职之后，凭借着以前的人脉，在京城中靠着放贷，却也做了一名逍遥自在的富家翁。马骏是他唯一的儿子，只是自小娇生惯养，长大之后吃喝嫖赌，无恶不作，是京城中出了名的败家子。而马石岩的儿子马杰却是少年老成，为人沉稳多计，早早便接了马石岩在锦衣卫的差事，连着办了几件大案，甚得锦衣卫指挥使的赏识。两相对比，马石生一脉便更加没人瞧得起。这些年来，马石岩在背后施了种种手段，想要将马石生置于死地，只是马石生也不是傻子，到处花钱打点，总算数次逃过生死大劫。到得后来，马石岩见这位堂哥已经断了出仕的念头，侄儿马骏又不成器，心中暗想：‘这父子俩一个沮丧颓废，一个败家无能，让马骏再折腾下去，迟早会引火烧身。何况连马石生的亲弟弟马石青也被自己拉拢过来，答应联手对付马石生。这样一来，不须自己背上一个戗害长兄的恶名，马石生父子也再无翻身之机。’是以他便放松了对马石生的迫害，只是想方设法从马石生手中弄银子。
    “只不过马石岩千算万算，却没想到马石生父子竟然如此坚忍。马石岩在背地里种种作为，马石生初时尚不知道，后来打探到消息之后，大局已被马石岩掌控。他知道此时已无法与马石岩正面相抗，便装作全然不知道内情的样子，先是辞了锦衣卫的差事，只是一心放贷赚银子。随后又纵容马骏胡闹，做下了种种恶事，让别人以为马家父子再无入仕之心，迷惑马石岩，使之放松了对自己的迫害。马石岩果然中计，虽然仍然派人严密监视马石生父子的一举一动，却也不屑再使什么恶毒手段来构陷马家父子。马石生背地里却与朝中大佬和外地藩王拉上了关系，一心想利用朝中政局变化，意图东山再起。
    “宁王起兵造反之后，马石生安插在江西的内线向朝廷报告叛军的军情，立下了大功。马石岩隐隐感觉马石生并不安份，这才有些后悔，想要重新对付马石生。只不过马石生做事滴水不漏，使得马石岩摸不到头脑，不知道自己这位堂哥是否又在蠢蠢欲动，是以不时亲自上门试探马石生的口风。一鸣夜探马家之时，便是因为方家派人截杀我和爹爹，马石岩借此事到马石生府上，恳请马石生主持大计。马石生却对马石岩和马石青说道，自己出主意可以，大事还要马石岩来办。马石岩见马石生并非越权，马骏这个败家子更是一无是处，倒放下了心。
    “马骏自小便被马石生严酷训练，竟然变成了一个极为可怕的杀手。他表面上是一个吃喝嫖赌，无恶不作的纨绔子弟，背地里却苦练武功，更是熟读兵书战策。他与马石生一唱一和，做出种种恶行，便是要马石岩等人轻视自己，以图在最后关头给予马石岩致命一击。
    “马家这些事情极为隐秘，马石生父子的行径更是几乎无人知道。只不过一鸣所托的那人，却是京城中一个了不起的人物。此人不只对江湖中事了如指掌，对朝廷中的大事也是洞若观火。昔年这人落难之时，被一鸣的父亲所救，欠下了一份人情。数十年间，沙家堡从来没有动用过这个关系。此次一鸣亲自登门拜访，那人却也是尽心竭力，只用了一天一夜的时间，便将马家错综复杂的关系查了个清清楚楚，尽数说与一鸣听了。
    “一鸣又将那晚在马家亲眼看到的情形说给那人听了。那人沉吟了半晌，这才告诉一鸣，马石生表面颓废，其实没有一天不想重新入仕，甚至不惜让马骏背上恶名。只是他也知道，就算自己借助朝局的变化重新入仕，自己有这样一个恶名在外的儿子，想要在官场有所作为，定然是千难万难。是以他几年之前就养了外室，为他生了一个儿子。这事做的极为机密，连那女子都不知道他的来历。马石生已经做好打算，一旦朝局有变，自己借助朝中大佬的势力咸鱼翻身，首先要除掉马石岩、马石青，然后就要将马骏处死，博一个‘大义灭亲’的美名。到了那时，自己重新入仕，便可将外室扶正，马家的继承人也有了，这才能一偿所愿。只不过马骏也真是了得，竟然对马石生的所作所为知道得一清二楚，只是一直装作不知道。待到此时朝局即将大变之时，竟然先下手为强，亲手格杀自己的父亲，这份心机，当真让人不寒而栗！”
    (本章完)