厉秋风话音方落，众人都是心中一惊。沙夫人看着厉秋风道：“厉公子，言无忌向一鸣挑战的缘由，初时我尚不知。只是这场决斗之后，我也听到一些消息，说是言无忌在京城连败各路高手，一些宵小之辈，便用言语激动言无忌，胡说什么沙家堡才是京城左近第一武林世家。言无忌此行本来就是要扬名立万，被众人煽动，便找上门来……”
    厉秋风不待沙夫人说完，便摇头说道：“夫人，只怕你想得错了！依厉某看来，言无忌向沙家堡挑战，事情绝对不是这么简单。夫人不妨想一想，从言无忌的行状来看，此人进入沙家堡，虽击伤沙家堡中的高手，却都是手下留情，可见他并非宵小之辈。另外从中也可以看出，此人要向沙堡主挑战，也并无十分的把握。他既是为了扬名立万，考虑必然十分周全。是以他才再三强调，此次只是比武较技，并非生死决斗。可见言无忌并不希望他与沙堡主这场比试，闹得天下皆知。可是事情奇就奇在这里，为何言无忌到了之后不久，就会有这么多江湖人物闻风而动呢？”
    沙夫人面色一变，似乎想起了什么事情。慕容丹砚见沙夫人一副若有所思的模样，急忙问道：“姐姐，有什么不对么？”
    沙夫人道：“厉公子如此一说，我倒想起来当日言无忌的言行，确有些奇怪。”
    厉秋风道：“还请夫人将沙堡主和言无忌当日决斗的情形，详细说与咱们听听。”
    沙夫人点了点头，接着说道：“那两名家丁说完之后，一鸣脸色一变，对言无忌道：‘言先生，我沙家堡并非江湖帮派，向来不参与江湖争斗。言先生带领这么多江湖人物闯入沙家堡，向沙某挑战，只怕沙某无法答应言先生的请求！’
    “言无忌脸上也露出了奇怪的神情。他面色本就苍白，此时却变得阴郁，似乎笼罩着一层青气。只听他哼了一声，对一鸣说道：‘沙堡主，门外那些王八蛋并非是言某带来的。言某此行，不过是想与沙堡主切磋武艺，绝非江湖上的决斗。咱们点到即止，无关生死，更与沙家堡与江西言家的胜败荣辱没有丝毫关系。’
    “此时不断有家丁跑过来传递消息，说是堡外聚集的江湖人物越来越多，最后几有两千多人，像什么一城三局七门十三堡、藏剑山庄等京城有名的武林帮派的首脑人物全都到了。一鸣和言无忌听了之后，两人的神情都是越来越沉重。言无忌再三解释这些人并非是他带来的，请求能与一鸣切磋武艺。一鸣却摇头不许，只说自己并非武林中人，无意与江湖英雄一争高下。到得后来，言无忌冷笑道：‘沙堡主，你再三推辞，只说自己不参与武林纷争。可是江西九江吕氏父子，为何又死在沙堡主的手下？’
    “言无忌提到吕氏父子，我心下悚然一惊，不由得向一鸣望去。却见他脸上肌肉微微抽搐，也向我看来。我俩目光一碰，心中都知道，言无忌既然知道吕氏父子之事，今日之事已无法善了。一鸣嘿嘿一笑，道：‘言先生口口声声说要与沙某切磋武艺，原来另有目的。好，既然如此，沙某便与言先生放手一战！咱们比试兵刃还是较量拳法，由言先生选罢。’
    “我听一鸣如此一说，已然知道他动了杀心。言无忌知道吕氏父子之事，只怕与福建方家、京城马家都有关联。这案子牵涉太大，一旦被锦衣卫和东厂利用，沙家堡必然遭逢大难。一鸣在我面前虽是唯唯诺诺，但是我知道他杀伐决断，绝不拖泥带水。若言无忌只是想与他比武，或许他不会想要除掉此人。但是牵涉到沙家堡的安危，无论如何，都不会容留言无忌活在世上。
    “我见一鸣说话之际，目光中已无此前的犹豫不决，变得冷酷无情，一颗心登时悬了起来。我知道一鸣的武功虽高，这言无忌也绝非庸手，胜败荣辱，此时尚未可知。我到了沙家堡之后，常与堡中的长辈聊天，知道一鸣年轻之时也曾在江湖之中行走，从未遇过败绩。他行事果断，武功又高，极富智计。言无忌远道而来，失了天时、地利、人和的优势，按理来说一鸣已有七分胜算。只不过我却担心此时一鸣已有了破绽，只怕为言无忌所乘……”
    沙夫人说到此处，看了看慕容丹砚，道：“妹妹，你可知道一鸣的破绽是什么？”
    慕容丹砚一怔，皱了皱眉头，道：“难道沙堡主还有绝技没有练成么？”
    沙夫人摇了摇头，又看了看厉秋风和萧展鹏，道：“厉公子，萧公子，你们两位是少年英雄，可知道我为何担心一鸣胜不了言无忌么？”
    萧展鹏道：“想来是夫人瞧见言无忌露了两手武功，担忧沙堡主不敌，这也是情有可原。夫人与沙堡主少年佳偶，担心夫君，不免想得多了些。若是夫人置身事外，自然不会有此担心了。”
    沙夫人微微一笑，又对厉秋风道：“厉公子有何高见？”
    厉秋风沉声说道：“依厉某看来，夫人所担忧的并非是沙堡主武功上的破绽，而是沙堡主有所牵挂，动手之际，不免束手束脚。面对言无忌这等高手，出手过招之时定然要全神贯注，置生死于度外，才会将武功发挥得淋漓尽致。沙堡主年少之时行走江湖，定然是潇洒自在，毫无牵挂。只是他与夫人成婚之后，一颗心全然系在夫人身上。而言无忌登门挑战之时，夫人又怀有身孕，只怕沙堡主的心思都放在夫人身上。言无忌既已知晓九江吕氏父子之事，沙堡主必然要将其除去，两人动手之时，可不是江湖中寻常的比武较较技，变成了生死相搏。沙堡主有了牵挂，自然不能如此前那般将十成的武功尽数发挥出来，只怕会为言无忌所乘。夫人，不知道厉某说得对不对？”
    沙夫人轻轻叹了一口气，看着厉秋风道：“厉公子，想不到你如此年轻，却能明察秋毫，洞彻人心，实属难得。”
    厉秋风道：“惭愧。夫人有所不知，厉某在锦衣卫之时，经常见到锦衣卫办案。一些江洋大盗和朝中高官，被锦衣卫擒拿之后，往往倔强不招。锦衣卫便会将其最亲近的人捉住，以此要胁。或者在审问犯人之时，将其亲人留置于公堂之外。这些人不惧自己的生死，但是最亲近的人就在旁边，往往便尽数招供……”
    厉秋风话未说完，慕容丹砚瞪着眼睛说道：“这、这手段好生无耻！厉大哥，难道你也这样审问别人么？”
    厉秋风苦笑道：“慕容姑娘，厉某已经说过了，厉某只不过是在武英殿当值，侦缉审讯，那是锦衣卫北镇抚司的职责所在。这些事情，厉某只不过是听说而已。”
    慕容丹砚这才松了一口气，对厉秋风道：“厉大哥，你行侠仗义，一定不会像锦衣卫那样坏事做尽，被天下人所痛恨。”
    厉秋风本来想再说几句，只是见慕容丹砚说话之际，面露愤怒之色，知道她对锦衣卫成见极深，此时解释，无异于火上浇油，只得将话又咽了回去。
    沙夫人道：“厉公子说的不错。当时我所害怕的，正在于此。他的武功没有退步，但是已不能像此前那般无所顾忌的与人生死决斗。这言无忌又是武林高手，一心想击败一鸣扬名天下。这样一来，一个全力相搏，另一个却心有牵挂，比武尚未开始，只怕一鸣已落了下风。
    “我心下焦急之际，却听言无忌道：‘多谢沙堡主。既然咱们只是切磋武艺，剑法和拳术自然都要比过。只不过剑乃凶器，以你我的武功身份，一旦出剑，不饮鲜血只怕不能归鞘。言某倒有一个主意，咱们不妨各持一根短棍，以棍作剑，点到即止，不知沙堡主意下如何？’”
    (本章完)