朱三家虽然是世家出身，不过朱家奉了朱棣和姚广孝之命，蛰伏于边荒之地，是以自小便会做各种农活。至于建造房屋，却也并不陌生。听得厉秋风说话，他摇了摇头，道：“厉公子，这城楼看上去厚重之极，可不是随便建造而成的。紫禁城我也去过数次，这座城楼与午门确实一般无二。只不过少了一些巡查的军兵，台城的箭楼檐下也没有挂灯笼。”
    众人又向城楼望去。此时仿佛黎明时分，繁星未消，东方刚刚露出鱼肚白。四周一片静寂，城内倒似隐藏着千军万马，隐隐透出极重的杀气。
    司徒桥道：“先不管姚广孝建这城楼到底要用来做什么，咱们进去瞧瞧再说。”
    众人均是沉默不语，心下都有些忐忑不安。司徒桥说完之后，没有听到众人回答，不由地转过身去，看着众人道：“若是不向前行，只有按原路退回，各位意下如何？”
    众人心下都有退意，只不过谁也不想说出口。是以听了司徒桥的话后，不由自主地看着刘涌。刘涌一时也拿不定主意，又向厉秋风看了过去。
    厉秋风盯着午门城楼，心中念头急转：“这城楼出现在地下，确是极为古怪之事。以姚广孝之能，这城楼绝非善地。只是此时若要按原路返回，即便能平安穿过无底深渊，要从那生门返回到洞窟之中，也殊非易事。就算退了回去，山谷之中的五军营大军也未必撤围。到了那时，仍然是困守在山窟之中束手无措。倒不如拼死一搏，在这里找出一条通道，解了眼下之危，方是上策。”
    他想到这里，对刘涌说道：“刘先生，咱们到了此处，可以说是找到了姚广孝当年建造这洞窟的最关键的所在。这城楼虽然不是什么良善之地，不过仗着各位前辈的武功见识，想要全身而退，亦不是什么难事。以厉某之见，还是继续前行方是上策。”
    刘涌听了之后，点了点头，对众人说道：“厉兄弟这个主意，各位以为如何？”
    邓遥道：“厉大侠说的不说。咱们既然到了这里，已经摸到了姚广孝的屁股，岂可轻易言退？若是这样夹着尾巴逃了回去，哪还有脸面去见天下英雄。我老叫花子心意已决，惟刘先生和厉先生马首是瞻。”
    邓遥这一开口，其余诸人也纷纷点头称是。清风道人笑道：“姚广孝当年可是大人物，若他真像传说中那么厉害，说不定现在还活着，咱们倒要会他一会。”
    司徒桥有些不耐烦，右脚在地上跺了两下，转身便向那城楼走了过去。众人一见司徒桥先行离开，哪个又会落后，紧随着向前走去。
    此时众人走在一片空地之上，不须再像石洞和甬道中那样排成一列前行。是以十几个人排成长长的一排，成扇形向城楼逼近。
    那城楼从远处望去已是雄伟之极，众人越向前走，就越发觉得这城楼巍峨屹立，极有威严。众人前行了二十余丈，已走到了左右两座台城之间。此时脚下已不再是岩石打磨的地面，而是用大块的方砖铺成的平整道路。刘涌边走边道：“这倒奇了。此处深埋在地下，要将这方砖运到这里，不知道姚广孝用了什么法子才能做到。”
    司徒桥一边走一边东张西望，听刘涌说完之后，他头也不回地说道：“从这里的地势来看，虽然经过人工修整，只不过如此规模的洞窟，定然是天造地设而成。否则单凭人力，哪怕有千百万人，要挖出这样大的空间，却也是绝不可能。这地面修整得如此平坦，想来一定是将大量的岩石铲平，这工程也绝对不小。想来姚广孝就地取材，将铲下来的石块打磨成方砖，用来筑城和铺设地面……”
    他话未说完，右足踩踏之处突然一软，随后只听“噗”的一声，地下一块方砖已然塌了下去。司徒桥心中一凛，正想后退之时，右足已直陷了下去。
    这坑倒并不算深，尚不及司徒桥的膝盖。他右足陷入之后，瞬间已踩上了一个圆滚滚的东西。由于事发突然，司徒桥收足已来不及。他只觉得右足踩上那东西之后，似乎传来“喀嚓”一声轻响，脚下那东西已向下降了几分。
    司徒桥心下大惊，转头对众人叫道：“不好，这里有机关！”
    他话音未落，只听得四周“噼噼啪啪”响声不断。众人都是武功好手，听得这声音之后，一个个面色大变。朱三家是行伍出身，对这声音最熟悉不过。他大声叫道：“敌人用弓箭袭击咱们，大伙儿快想办法躲开！”
    只不过他这话刚刚说完，左右两侧无数羽箭已到了众人面前。好在众人早有防备，各自拔出刀剑遮挡羽箭。这些人都是武林大家，虽然袭来的羽箭不计其数，却也被众人尽数磕飞了出去。只是朱三家身上未带兵器，只得用手中的火把遮挡飞来的羽箭。这火把毕竟不如刀剑好用，他遮挡得略慢了慢，一支羽箭穿透了他手中火把挥舞的圈子，“噗”的一声射入了他的左胸。
    这一箭力道好大，朱三家心下一惊，顺势向后侧了一下身子，将这羽箭袭来之力卸去了大半。饶是如此，箭头仍然射进了寸许，受伤着实不轻。朱三家强忍着疼痛，左手握住箭杆，用力一拽，将羽箭拔了出来。一道鲜血立时从伤口喷了出来，他急忙用左手捂住伤口，右手不住用火把击打飞来的羽箭。
    羽箭袭来之时，司徒桥右足陷在地下，一时之间自然无法闪转腾挪躲避飞来的羽箭。好在刘涌跟在他身后，见势不妙，已自拔出长剑，围着司徒桥绕了一个圈子。边走边挥舞长剑击打袭来的羽箭。司徒桥趁机将右腿从坑中拔了出来，早有三支羽箭从刘涌长剑布成的圈子中飞了过来，堪堪射到了司徒桥的面门。
    当此危急时刻，司徒桥已来不及多想。只见他左手火把一竖，一支飞来的羽箭正钉在火把之上。他右手从大袖中伸了出来，手上已多了一支尺许长的钢抓。这钢抓一端套在司徒桥手上，另一端寒光闪耀。只见他右手一挥，“铮铮”两声，已将两支飞到他面门的羽箭磕飞了出去。
    此时厉秋风已抢到朱三家身前，一边帮他遮挡飞来的羽箭，一边询问他伤势如何。朱三家强忍着胸口的疼痛，口中说道：“厉公子尽可以放心，我老朱皮坚肉厚，一时还死不了！”
    厉秋风心下焦急，无意中看到司徒桥手中的钢抓，心下一凛。这一路上他两次与司徒桥交手，却都未见司徒桥用过兵刃。当此危急时刻，司徒桥终于将这独门兵器亮了出来，倒让厉秋风吃了一惊。
    刘涌见朱三家受了箭伤，他一边挥剑击打羽箭一边高声说道：“各位朋友，朱先生受了箭伤，大家围成一个圈子，将他护在中间。”
    众人听了之后，一边遮挡羽箭，一边向朱三家靠近。片刻之后，众人已将朱三家围在中间，助他抵挡羽箭的攻击。而且众人布成圆圈之后，只须遮挡迎面飞来的羽箭，不必再担心左右两侧和背后，压力登时减少了许多。
    朱三家获救之后，身子晃了几晃，只觉得眼前金星乱舞，半个身子已然不听使唤。他努力想看清四周的情形，却不料脑袋一阵迷糊，心中暗叫不妙，正想说话，却不料双腿一软，一头向地上栽倒了下去。
    其时刘涌听到“扑通”一声，急忙转头看去，却见朱三家已然直挺挺摔倒在地上。他大惊失色，一边击打羽箭一边对站在自己右侧的许成和说道：“朱先生摔倒了！我去看看，烦请许掌门替我挡住这个缺口！”
    许成和答应了一声。刘涌长剑挥舞，磕飞了两支射来的羽箭，倏然间后退了两步。许成和身形如电，向左闪了半步，立时堵住了刘涌退开的缺口。手中剑光霍霍，将飞来的羽箭尽数挡了出去。
    刘涌见许成和等人已经重新布好的阵势，再无后顾之忧，这才急忙转过身子，跑到朱三家身边。此时朱三家脸朝下趴在地上，刘涌将他翻了过来，触手之际，却觉得他身子冰凉，忍不住激凌凌打了一个寒颤。待他将朱三家身子翻转过来之后，借着星光望去，却见朱三家脸上笼罩着一层黑气。刘涌心下一凛，暗想这分明是中了剧毒的症状，可不是箭伤所能导致的结果。他将朱三家轻轻放躺在地上，右手连点了朱三家胸口七处大穴，阻断毒气向五脏六腑侵袭。随后从怀中掏出瓷瓶，取出两枚华山派秘制的解毒药丸，塞入朱三家的口中。只不过此时朱三家已然全身僵硬，药丸虽然落入他的口中，却是无法吞咽下去。
    刘涌心下大急，只得左手捏住朱三家的脸颊，右手在朱三家咽喉处一按。只听朱三家口中发出“嗬”的一声，喉结微微滚动，口中两枚药丸已自吞咽了下去。
    从朱三家中箭，到刘涌将解毒药丸强行喂入到他的口中，只不过是电光火石间的事情。厉秋风一边挥舞着绣春刀击打飞来的羽箭一边心中暗自计算，发现这羽箭前后共射了四轮。他心中暗想：“这羽箭初时从两侧台城射来，后来从前方的台城和身后的石壁上也有羽箭射了过来。想来并非是人力所致，而是触发了机关之后，使得机括发动，羽箭才从四面八方射了过来。若是机关所致，射过几轮之后，待机括中事先安装好的羽箭尽数射出之后，便不必担心了。”
    果不其然，待得第七轮羽箭射过之后，四周再无羽箭射来。厉秋风这才松了一口气，转头望去，却见刘涌刚好将药丸给朱三家服下，正要将他重新放躺在地上。厉秋风转过身去，一边向两人身边走去一边问道：“刘先生，朱大哥的伤势如何？”
    刘涌一边将朱三家身子放平一边答道：“朱先生中的箭上有毒。他的伤势不重，但是中的毒却非常厉害。我虽然给他服下了华山派的解毒药丸，却不知道是否有效……”
    他话音未落，忽听得四周异声又起。这次与方才羽箭射来时的声音不同，是极低沉的“呜呜”之声。厉秋风心下一凛，寻着声音向左侧望去。星光闪耀之下，一道银光从中间的台城上直飞了过来，袭向了面对着中间台城的丐帮帮主邓遥。
    邓遥见那银光来势劲急，要想躲闪已来不及了。何况他若是闪避，众人布成的防御圈子便会出现一个缺口。到了那时，只怕毫无防备的群豪会有伤亡。念及此处，邓遥明知这银光来势劲急，仍是将牙一咬，将手中的棍子挥了起来，直向飞来的银光上砸了下去。
    (本章完)