厉秋风虽然无意官场，不过在锦衣卫当差五年，每日里耳濡目染，不知不觉之间也有了不少官场的习气。对于锦衣卫，他心中可以说是五味杂陈。一方面固然知道锦衣卫势力极大，不少锦衣卫作威作福，仗势欺人。另一方面却也知道大多数锦衣卫也是吃粮办差，与寻常卫所的军卒并没有什么两样。而且不少锦衣卫的密探混入漠北鞑子军中，以及东南沿海的倭寇巢穴，为朝廷打探军情，不少人因此惨死在鞑子和倭寇的刀下。是以不知不觉之间，厉秋风便会站在官府的立场上去想事情，很多时候，他忧心的并不是百姓的生死存亡，而是朝廷如何才能度过难关。
    但是方才听庙祝一席话，却在他心中搅起了极大的波澜。皇陵之争，永安城大战，一直到虎头岩下山腹中的恐怖幽冥世界，推根溯源，却是朝廷党争所引发。而这场党争的关键，便是江南日益严重的土地兼并。杨廷和一党和刘康一派，从本质上来说并没有什么不同，都是想争夺土地，维持自己一派在江南的势力。只不过这些人争权夺利，倒霉的却是平民百姓，而最后受到损失的则是朝廷。一方面百姓失去田地，虽然对大地主也有怨言，但是最后这股怒火往往要转嫁到朝廷身上。另一方面，百姓依附于大地主，所种的粮食大半由大地主获得，而大地主大半都是朝廷致仕的官员和秀才举人进士，这些人不向朝廷纳粮交税，使得朝廷岁入剧减。如此一来，便无力消灭倭寇和抵御鞑子兵的攻击。若是事情没有变化，只怕终有一天，大明天下将落入敌手。
    厉秋风越想越是心惊，庙祝却并未在意，接着说道“所以说王举人收买土地，反倒是为平民百姓做了一件善事。不过若是没有城隍娘娘保佑，他也没这份福报。咱们这位城隍娘娘，那是最灵验不过啦。”
    厉秋风心下暗想，若是城隍娘娘真的保佑王举人成了大地主，只能说她是善恶不分，助纣为虐。只不过心中虽做此想，自然不能说出来。厉秋风抬头看着城隍娘娘的神像，口中说道“听说这座城隍庙建了有上千年了。在下在别处也见过不少城隍庙，可是里面供着的都是城隍公，最多同时供奉城隍公公和城隍娘娘，单独供奉城隍娘娘的庙宇，这还是第一次看到。”
    那庙祝最喜欢别人向他打听城隍庙的来历，听厉秋风如此一说，登时眉飞色舞，将这位城隍娘娘救下城百姓性命的传说又说了一遍。厉秋风笑道“这些都是传说罢了，做不得数。”
    庙祝瞪大了眼睛，对于厉秋风不信他的话，倒有些不满。只听他说道“大爷，传说不传说的咱不知道。可是咱们这位城隍娘娘，确是有来历的人物。小人做庙祝也有二三十年了，接任庙祝之时，都要由上代庙祝交代一些事情。小人曾听上代庙祝说，这位城隍娘娘是有姓氏的。据说她本姓徐，嫁与贵人为妻。后来贵人遇难，她逃了出来。一路之上救了不少人，上天感念她心地善良，这才使得她肉身成圣，做了天上的神仙。徐娘娘带了手下十八名神仙，在人间扶危济困，广结善缘。大爷，若是这位城隍娘娘不是真人，又怎么会有姓氏流传下来？”
    厉秋风知道这些市井之人，最喜欢传说这种鬼神怪谈，却也懒得与他争论，只是微微一笑，道“善恶出于一心，只要一心向善，即便不拜神佛，鬼神却也不敢冒犯。先生以神仙之说感化百姓，却也是一件极大的善行，在下佩服。”
    庙祝听厉秋风推重自己，心下也甚是高兴，正想再说几句，忽听庙门外有人说道“这天下的城隍庙咱也去过不少，可是只供奉城隍娘娘的，还是第一次见到。”
    这人话音方落，却听另一人沉声说道“城隍虽然居于庙宇之中，却与那些传说中的神仙不同。城隍大多有名有姓，乃是为百姓做下好事之人，受了百姓的尊敬，才被举为城隍。是以城隍在神仙之中的地位虽然不高，却是最亲近百姓之人。便如朝廷上下那些官员，对百姓最为重要的，不是京城中那些文官武将，而是每日都要与百姓打交道的知县知府。”
    他话音方落，只听先前说话的那人笑道“刘先生高见，在下佩服。”
    厉秋风听到第二人说话之时，心下一凛，暗想这声音好熟，与一个人极为相似。难道此人也到了修武县不成？待听到先前说话之人称那人为“刘先生”，厉秋风心下再不怀疑。是以他脸色一变，见庙祝正自在供桌旁低头点燃一束香，他右足一点，身子轻飘飘跃起，直落到城隍娘娘神像后面去了。
    厉秋风刚刚在城隍娘娘神像背后藏好，却听得脚步声响，约摸有五六人走了进来。随后却听庙祝说道“咦，大爷哪里去了？”
    厉秋风知道庙祝在寻找自己，此时却大气都不敢出一声。
    却听一人说道“这神像倒是极为逼真，不是俗人所做。想不到区区一个修武县城，竟然有如此厉害的匠人。”
    他话音方落，却听庙祝笑道“这位大人真是有见识。实不相瞒，这神像乃是唐朝有名的画师吴道子所作，请了西域的匠人塑造而成。”
    先前说话那人“噫”了一声，接着说道“你是何人，为何知道的如此清楚？”
    庙祝道“小人乃是这庙中的庙祝，自然知道城隍娘娘神像的来历。”
    先前说话那人笑道“原来是庙祝先生。世间都说你们这些庙祝能与神仙交通，百姓都很怕你们，生怕你们在神仙面前说他们的坏话，这才用糖糕粘住你们的嘴，不知道是也不是。”
    只听庙祝陪着笑道“大爷这是说笑了。您说的那是灶王老爷，和咱们城隍娘娘不是一回事。”
    庙祝此言一出，先前说话那人老半天没有说话。却听有人说道“楚先生久居昆仑，极少踏足中原，不晓得这些神仙鬼怪的传说，却也并不稀奇。”
    那位楚先生苦笑了一声，口中说道“刘先生，你就不必往我脸上贴金了。方才楚某说错了话，倒教各位见笑了。”
    只听另外一人说道“有什么见笑的？实不相瞒，范某一直以为城隍老爷和灶王爷是一回事，可见世间不晓得此事之人甚多。哈哈，楚先生何必自己过意不去？”
    几人说说笑笑，显见极是亲密。庙祝道“几位大爷请在此处随喜，小人还要去换些香烛，就不陪着各位了。”
    他说完之后，只听得脚步声直向殿外走去，片刻之后便被殿外香客的说笑声遮掩住。殿内登时安静了下来，后来进入殿内的几人竟然不再说话，不知道在做些什么。厉秋风心下诧异，暗想这几人既不进香，亦不祷告，跑到城隍娘娘神像前干什么？
    他正思忖之间，忽听一人缓缓说道“阁下藏匿于城隍娘娘身后，对她多有不敬，既然阁下也是武林同道，何不现身一见？”
    厉秋风心下一凛，知道已被人瞧破了行藏。只不过听到是那位“刘先生”说话，心下倒也并不惊慌。他绕过神像，冲着殿中诸人抱拳说道“刘先生，各位前辈，想不到咱们又见面了。”
    只见殿中站了五人，为首那人赫然便是华山派摘星剑客刘涌，站在他左侧的两人是昆仑派掌门人楚丹阳和青城派掌门人许成和。刘涌身后还站着两人，左侧那人厉秋风在皇陵见过，知道此人是武当派掌门人玉星子的大弟子范崇印，江湖人称“翻天剑客”，武功着实了得。右侧那人却是一个道士，年纪在四十岁左右，身材高大，不怒自威。只不过厉秋风从未见过此人，不知道他是什么来历。可是瞧此人的气派举止，能与刘涌楚丹阳许成和等人比肩，自然也是武林中大有来头的人物。
    刘涌听出有人藏在神像背后，从此人极细微的呼吸判断，藏匿之人武功极高。只不过刘涌是一个极谨慎之人，此时敌友未辨，不肯轻易出手。何况他自认为昆仑青城武当等名门正派的掌门人和高手与自己同行，即便藏匿之人是华山派的对头，却也不必惧怕。只是他并没有想到对方竟然是厉秋风，待看到厉秋风现身相见，饶是刘涌一向沉稳，却也是又惊又喜。只见他快走几步，拱手说道“厉兄弟，你怎么也到了这里？”
    厉秋风抱拳还礼，口中说道“此事一言难尽。能与刘先生和各位前辈在此相遇，幸何如之？”
    楚丹阳和许成和也走上前来，各自与厉秋风相见。刘涌又将范崇印引见和厉秋风，最后指着那道人说道“厉兄弟，刘某来为你引见。这位道长乃是天山派掌门人云中子前辈。”
    厉秋风正要躬身施礼，云中子哈哈一笑，伸手将厉秋风双臂托住，口中说道“早就听说厉大侠武功了得，更难得的是一副侠义心肠。若无厉大侠在皇陵和永安城沙家堡仗义出手，只怕江湖中的英雄好汉死伤无数。贫道几名师兄弟不自量力，也曾参与了皇陵之役，险些死在幽冥地下。他们提到厉大侠，都是好生佩服。想不到今日得见尊颜，倒是贫道的福气了。”
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