这一边，红颜迅速跑回长春宫，得意洋洋地向皇后邀功，皇后听她把话都说一遍，说起什么自己为皇帝担心才心中烦闷，说起什么皇上若在乎自己务必该除去这个烦恼，直叫她哭笑不得，嗔怪：“皇上也是好性子，能听你说这不知所云的话，你也学得油嘴滑舌了，这话说出来你也不嫌矫情？”
    红颜笑道：“皇上疼爱娘娘可一点儿不矫情，皇上一见到娘娘就笑，这桩事皇上一直强硬着，本也是周全娘娘的体面。”
    皇后嫌她啰嗦，派王桂去打探九州清晏的动静，看看皇帝是否真的去了纯妃屋子里，又叮嘱红颜：“我的话你要记在心里，红颜啊，圣心难猜，往后说话做事一定要小心，连吴总管都字字句句拿捏，你是什么东西？不要说为了我如何如何，我不是旁人能轻易撼动或欺侮的，可你呢，上回差点就被太后打死了。”
    “要是奴婢被皇上责罚，娘娘会来救奴婢吗？”红颜蹲下来伏在皇后膝头，眼眉弯弯地瞧着就像笑得没心没肺似的。
    “救你做什么，早就嫌你烦了，可惜现在扔也扔不掉。”皇后笑着往她脑袋上轻轻一拍，闻见红颜身上香甜的气息，问哪里来的金桂，红颜忙掏出手帕包着的几朵花，小心翼翼塞入皇后随身的香囊里，
    “娘娘，这可是皇上亲手摘的。”红颜笑着说。可她却不知道，皇帝在动手之前，根本没想到这与皇后有关系，结果被红颜这一说，反成了对皇后的心意。
    还是皇后有心，问皇帝为什么会摘金桂，红颜老老实实说了，但摘花与当时说话的次序并没有言明，乍一听果然是为了皇后，皇后不免露出几分喜色，道一声：“正是知道他心里有我，我才不把她们放在眼里，好或不好，都是她们自己的命。”
    九州清晏里，众人望着皇帝往纯妃屋子去，有些人感慨皇帝到底在乎纯妃娘娘，有些人却心愿落空，仿佛不敢说出口的，是盼着纯妃就此去了，宫里少一个得宠的妃嫔，对她们来说便是极好的事。
    这边白梨匆匆跑回来告诉主子，却不是说皇上去了纯妃那儿，而是皇帝前脚才来，嘉嫔跟着就抱了四阿哥去凝春堂了，要说她的脾气，该抱着四阿哥拦皇上的路才对，可近来动不动就去凝春堂，实在是很奇怪。
    海贵人自己却明白嘉嫔图什么，她和华嬷嬷都冷艳旁观着，她一面好奇皇帝是不是真的另有了中意之人，又特别期望这件事到最后弄巧成拙，太后发了威责备嘉嫔无事生非，看她搬石头砸自己的脚，心中才痛快。
    白梨自言自语道：“不过要说纯妃娘娘是能忍，命都去了半条，就是不肯向皇上低头认错，宫里像她这样的性子，再也找不出第二个了。”
    海贵人听着若有所思，低头看了看身上新作的袍子，都说女为悦己者容，可她身无长处，连脾气性子都没有，也难怪皇帝十几年来对她都是淡淡的。
    凝春堂中，嘉嫔抱着四阿哥来，太后固然喜欢孙子，可嘉嫔最近天天来，让她也有几分不耐烦。偏偏一听小阿哥咿呀呢喃，心就软了，将四阿哥抱在怀里，就盼着能再多几个皇孙，她就踏实了。
    嘉嫔见华嬷嬷退出去，便一摆手让丽云也退下，屋子里静悄悄地，她小心蹭到太后身边，低声说：“太后娘娘，那件事像是有眉目了，臣妾手底下的人，就在刚才不久，看到皇上和皇后娘娘身边的红颜姑娘在树林里说话，没带别的人，遮遮掩掩的，好像皇上还送了红颜什么东西。”
    这话果然扰乱了太后的心绪，她看着怀里憨态可掬的小孙儿，冷冷地说：“难道不是半路遇上的？”
    嘉嫔又道：“你还记得七夕的事儿吗？”
    太后蹙眉，很不耐烦：“有话就说。”
    嘉嫔阴沉沉一笑，便道：“那晚你说把跟着公主的人打二十板子，结果皇上立马派吴总管去救，要说是王公公去也罢了，毕竟是皇后娘娘的人，但这几时和吴总管相关了？难不成吴总管也是为了皇后娘娘？”
    太后恼道：“既然你也说是为了皇后，哪里还有这么多话？”
    嘉嫔一怔，急着又道：“听说皇上但凡在路上碰见那红颜，都会停下肩舆轿辇说几句话，这可不是臣妾一人看见的，好些人都看见了。”
    太后道：“皇帝问她几句皇后的事，停下来怎么了？既然是许多人看见的，光明正大的还要你来指摘？”她一面说着，把四阿哥塞进了嘉嫔的怀里，起身背对着她，冷声道，“我可不曾叫你查什么皇后身边的人，是你自己胡思乱想存心冒犯。”
    嘉嫔抱着四阿哥就跪下了，慌张地说：“臣妾不是这个意思，可是您……”
    太后冷声道：“皇帝若知道你是这个心思，还有你的活路？四阿哥可怜，我不想他成了没娘的孩子，今日的事今日的话，就到这里为止，倘若我听见半句风言风语，就唯你是问。”
    “太后娘娘……”嘉嫔傻眼了，太后这翻脸比翻书还快，前几日不还说得好好的，只要能让纯妃的事儿有转圜，默许她去想法子，难道是她会错意了？
    “回九州清晏，离开园子前别再叫我看见你出门。”太后怒意不减，“回了紫禁城，你也好好在启祥宫里待着，别到头来，叫人把四阿哥抱走了。”
    嘉嫔不自觉地抱紧了孩子，四阿哥显然有些不舒服，破天荒地在凝春堂嚎啕大哭起来，外头一直在听动静的华嬷嬷赶紧进来，见四阿哥哄不住，唯有道：“娘娘回吧，太后今日起得早，这会子有些乏了。”
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