在乡下村子里, 偶尔会看到一些身着破烂僧袍或道袍的乞丐。没错，他们的本质其实就是乞丐, 根本不是正经的和尚或道士。他们走进农家院子, 也不点明是乞讨来的, 而是察言观色地说上几句吉祥话, 假装自己是个有道行的, 以此要来一碗残羹剩饭, 他们也不嫌弃;能要得三五铜板, 那自然更好。
    沈土根当年就遇到过这样的一个乞丐。
    那时, 沈日耀刚出生，代表家里有新生男丁的桃条弓箭还在墙上挂着, 乞丐一进院子，当然是贺主家添丁大喜了, 又赞这个孩子来日金榜题名、为官作宰。反正说吉祥话又没成本，只浪费一点口水而已, 自然什么好话都用上了。
    沈土根夫妻却把这话当真了。
    沈家有余钱。待沈日耀四五岁时, 他们就把他送去了学堂。其实沈日耀上头还有哥哥姐姐, 没有一个如他这样享福的。在学堂里, 沈日耀撞上了一个对学生负责的好老师，对学生约束得严，在他手里待两年，资质再差也能学到一点东西。沈土根夫妻却因此觉得，他们小儿子果然天资聪颖，日后前途无量!
    我儿才七岁!已经能把老师教的东西背得滚瓜烂熟了!
    得知沈丞相要过继，沈土根夫妻在族里看来看去，只觉得没有一个孩子能比得上他们小儿子。当时，其他族人中有不少也这么认为，毕竟能送孩子去学堂的人家到底是少，沈日耀上了三年私塾，看着确实和村里的淘小子不一样。
    万万没想要，沈丞相一眼看中了沈昱。
    怎么会是沈昱呢?这孩子瘦巴巴的瞧着不好养活，又克亲，绝对不是什么有福气的，怎么会是他呢?沈土根不敢怪丞相有眼无珠但他心里一直都是这么认为的只觉得是沈昱花言巧语迷惑了丞相，抢走了他小儿子的机会。
    在冯家船上，当沈土根夫妻提到沈昱时，一口一个命硬的贱种。
    他们觉得一个命硬的贱种都能哄了老丞相这么多年，那他们的儿子年纪轻轻已经是秀才了他们不知道沈昱不仅早就是秀才了，还是小三元肯定会被丞相看重!正好沈日耀小二十了，该结亲了，丞相肯定要帮他结门贵亲。
    在他们看来，沈日耀就是宫里的公主都配得上!
    冯顺平讲述这些时，不止一次拿出帕子，试图擦干净额头的冷汗。沈昱就平静了很多，几乎没什么表情变化，仿佛那些污言秽语根本不是冲着他来的。
    沈日耀在父母面前装出一副勤学苦读的样子，时不时就拿出书本摇头晃脑地读。然而那个被冯顺平派过去偷听的小厮，是冯顺平的心腹，早年也是跟着冯顺平念过几年书的。在小厮听来，沈日耀的一些断句断得反正很奇怪。
    都已经是秀才了，总不至于在读《周易》时，连断句都不会吧?
    冯顺平再次擦了下额头，替自己辩驳说：我、我原也没想派人过去偷听(你信我啊，我平日里真的很君子的)，只是那一家话里话外总提及丞相，唯恐他们对丞相不利(到时也给我们冯家招祸)我这都是不得已而为之。
    沈昱点头表示理解，宽慰了冯顺平几句。
    冯顺平接着往下说。他想办法弄到了沈日耀写的稿子，上面有他新做的五言绝句一首。那诗只是在平仄上没有错漏而已，除此以外没有任何可取之处。
    就这?秀才做的诗就这样?
    当然，也可以说沈日耀天生不擅长做诗，擅长别的。
    但《孟子》中有一句：经正，则庶民兴;庶民兴，斯无邪慝矣。沈日耀考上秀才的那年，时文题就选自《孟子》，他能把邪慝两个字读错实在不该啊。
    冯顺平不敢说沈日耀经历了科场舞弊，谁也不敢说这个话。
    他只能说，根据他的观察，沈日耀的表现处处配不上他的秀才身份。
    冯顺平其实可以把这些瞒下来，但也许这就是老天爷给冯家的机会呢?有道是富贵险中求，想要真正抱稳大腿，就得有所取舍。冯顺平道：他们下船后，我一直派人跟着，一家人住进了内城的朋来客栈，可见是不差钱的
    走，去朋来客栈看看。沈昱道。
    冯顺平便又陪沈昱坐马车去了朋来。朋来占了小半条街，前面是酒楼，后面是客栈，生意很是红火。快到时，就见朋来酒楼的门口挤着一群人，似乎在看热闹。冯顺平连忙掀起帘子问路人，这是怎么回事，酒楼里出什么事了吗?
    路人道：听说是一个刚进京的学子口出狂言，惹着了一位侯爷!
    冯顺平和沈昱对视一眼。两人下了马车，朝人群挤去。还没挤到前面，沈昱就听到了颜楚音的声音。小侯爷大声说：还敢攀扯丞相?全天下都知道，丞相只有一位孙儿。沈昱就是一根独苗苗!你是他哪门子的兄长?按住他!
    便有一个声音说：放开我还有没有王法了!本秀才要告官!
    告官?来人，去把巡街卫请来，就说本侯抓了个敢冒充高官家属的无耻之徒，叫他们来领人。小侯爷很是跋扈。天王老子来了，沈昱也是一独苗!
    当下就有护卫领命，按主子的吩咐要去街上找巡街卫。
    围观群众们立刻让出一条道，让侯爷的护卫能从酒楼里走出来。通过这条道，沈昱看清楚了酒楼的场景。沈日耀被几个护卫按着，半跪在地上起不来。
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