很快，她就看见那个熟悉的男子穿着单薄的白衣囚服，手脚都铐着锁链向她走来。
    记忆中那个言笑晏晏，温和清隽的陆云昭，此时虽然形容憔悴，却没有沈棠想象的潦倒之姿，而是面容坚毅，神情中少了几分青涩。
    看到他们，陆云昭停下脚步，一拱手，“参见太子殿下。”
    随后，他的目光落在沈棠身上，“沈姑娘，你会来，我很意外。”
    沈棠沉默，即便定国公府才是陷害忠勇伯府的罪魁祸首，前世拉沈棠出泥沼的始终是陆云昭。
    “此行路途遥远，望你……一切顺利。”千言万语只化成一句话，沈棠将手中的包裹递给陆云昭。
    被圈于凉州，是定国公府最好的结局，也是陆云昭的归宿。
    这一别，此生她都不会与他再见面了。
    陆云昭点了点头，却没有接过沈棠的行囊，只淡淡道：“多谢，你也保重。”
    而后，他的身影在芦花纷扬的瑟瑟秋风中越行越远。
    见沈棠神情难掩失落，宋凝道：“其实你不该来的。”
    他叹息一声道：“陆云昭这么骄傲的一个人，如今成为阶下囚，最不想见到的就是你。”
    沈棠沉默了，秋风萧瑟，落叶缤纷，陆云昭的身影消失在自己眼前，这大抵是她见到他的最后一面。
    第62章
    沈棠傍晚时分回到了忠勇伯府, 得知庄氏与沈甄正在府中做客。
    她刚踏进花厅，就听到庄氏爽朗的笑声传了出来。
    沈棠从屏风后面绕过去, 笑盈盈的行了个礼, 问，“姨娘和婶母在说什么？”
    她向庄氏行了个礼，便走到沈甄身旁，只见她此刻满脸通红, 双手捂着脸。
    沈棠不由露出好奇的神情, 秦氏笑着为沈棠解了惑：“棠棠, 你要恭喜你三妹妹了。”
    沈甄跺了跺脚, 羞得快要抬不起头，倒是庄氏大大方方说了原委。
    原来沈甄与曹蔺寒退婚后不久, 庄氏就替她相看起人家。
    说来也是凑巧，庄氏曾在通州的闺中密友陈氏随夫君赴任京官，二人久别重逢说起此事，当即一拍即合。
    陈氏的幼子陈景轩年届二十，人长得周正不说, 又会读书, 还是今年春闱的解元。
    庄氏见过他几面, 从人品到性子, 无论哪一点都比曹蔺寒要好。更重要的是，陈家家风清正, 陈氏和庄氏又是手帕交，沈臻嫁过去, 庄氏一百个放心。
    庄氏觉得沈臻能摆脱曹蔺寒, 定然是佛祖在保佑。
    她说什么也要拉着沈臻去寒山寺还愿, 于是连沈棠也被沈臻缠着一道跟去了。
    寒山寺出了普慧那一桩事后, 萧条了好长一段时间，如今香火又重新旺盛起来。沈棠跟着庄氏，这一路上见到不少官宦人家的夫人带着姑娘也来求姻缘。
    发现尸体的放生池已经被填平，只有那一棵巨大的许愿树高高矗立。
    庄氏带着沈家姐妹先进了正殿拜佛，嘴里默念着：“多谢佛祖保佑，赐下良缘，还请佛祖保佑长女沈澜诸事顺遂，有个好归宿。”
    说罢，她又拉着沈棠嘱咐道，“棠棠，你也跟婶母一样，虔诚的向佛祖求个心愿。”
    沈棠和沈臻互看一眼，都抿嘴笑了。
    她学着庄氏双手合十，默念着心里所愿，然后规规矩矩磕了三个头。
    几人从正殿出来后，又去观音殿拜了菩萨，期间婶母的那位手帕交陈氏也来了，沈棠偷偷打量着沈臻的这位未来婆母，只见其面如满月，双颐圆润，婉约中蕴含端庄，生的如同殿中的观音菩萨一般，待沈甄也是和颜悦色。
    陈公子在远处等候，庄氏见状，便打算带着沈臻过去打声招呼，沈棠不好也跟过去，带着绿芜去到别处先逛逛。
    然后便想到上回挂了红绸宝牒的许愿树。
    她顺着记忆里的路，不多时，便走到了许愿树下。
    沈棠仰起头，但见密密匝匝的五色绸带宝牒已然消失不见，曾经茂密的枝叶也已全数枯萎，只有两道孤零零的宝牒系在干枯的树枝上，随风缓缓流动飘扬。
    沈棠怔了怔，又绕着许愿树走了一圈，心中疑惑不已，以前那些许愿宝牒和五彩丝绸呢？
    按捺不住心头的好奇，沈棠踮起脚尖，探向其中一碟，莹润的指尖翻转，宋凝苍劲有力的柳体字便跃然于她眼前。
    只见上头写道：
    ——以孤元寿，换取其命，只求来世。
    宝碟哐当应声落地，身后传来脚步声。
    沈棠回过头，原本跟在身后的绿芜已经不见，取而代之的，是一名陌生的小沙弥。
    他对沈棠露出一个笑容，拱手一礼，“女施主，小僧等您很久了。”
    “小师傅，你在等我？”
    沈棠觉得有些奇怪，她与这名小沙弥认识？
    小沙弥望向沈棠身后的苍天大树，缓声道：“施主可知这棵树的来历？”
    沈棠摇头，“不知。”
    她对寒山寺不了解，自然不清楚这棵树的故事。
    小沙弥收回目光，用与其年龄不匹配的嗓音淡淡道，“沧海之中，有度朔之山，上有神木，此树生长千年，盘根错节绵延三千余里，传说在其东北方向就是冥界的入口，以鲜血为引，用寿元交换，能求重来一世。”
    沈棠一颗心猛地一跳。
    小沙弥道：“贫僧也不知道传说是真是假，只是忽然有一日，此处的宝牒彩绸消失不见，便是连原先茂盛的树枝，也在一夜间全数枯萎。”
    沈棠攥紧手中的帕子，眼中瞳孔巨震，猛然回头看向许愿树。
    两宝碟孤零零的挂在枯萎的树枝上。
    再回头时，小沙弥已消失不见，绿芜好端端的站在她身后，仿佛方才一切都是沈棠产生的幻觉。
    ……真的，有求得来生的可能吗？可若是没有，她怎么就重活了一世了？
    沈棠一时分不清方才那一切，到底是虚是幻。
    她怀着心事跟庄氏沈臻汇合了。
    上一回没吃到的素面此刻进得口中，也尝不出任何滋味。
    在回去的马车上，沈臻见她无精打采，关切问道：“棠棠，你是怎么了？身子不舒服吗？”
    沈棠摇了摇头，勉强笑道：“我没事，就是有些累了，你方才和陈公子见面的时候，我在寒山寺逛了好大一圈。”
    沈臻点了点头，道：“那你靠在我身上一会儿，离忠勇伯府还有一段路程呢。”
    沈棠闭着眼睛昏昏欲睡，感觉有很多景象在眼前闪过，却怎么都抓不住。
    回到扶风苑后，她也没有胃口用晚膳，整个人迷迷糊糊地继续躺在床上睡。
    这回睡的比在马车上更沉了。
    沈棠再一次陷入前世的梦境里。
    她走在九华殿中，脚下如坠云端，浮浮沉沉。
    一路上的面孔都是曾经在东宫时的熟悉面孔。
    他们见了她，没有鄙夷，也没有不屑，仿佛看见了她，又仿佛没看见。
    沈棠觉得很奇怪，这样的东宫让她熟悉又陌生，然而她也已经习惯了这样的日子，继续往前走，直到她看到飘着白色的缟素，心下这才恍然。
    原来是在办丧事啊。
    还未等沈棠深想是在办谁的丧事，她驻足在曾经居住的陶然居门前。
    沈棠满心的抗拒，可身子被一股巨大的力量牵引着往里面走，整个人踉踉跄跄的摔了进去。
    里头空荡荡的，只有一道孤零零的身影背对着她坐在案前。
    那人一身素白，手执狼毫笔，此刻正提笔蘸墨，在宣纸上落下一笔又一笔。
    竟然是宋凝。
    他还是那一张清隽俊美的脸，可却苍老了很多，双鬓已然染成一片白霜。
    沈棠僵直着身子上前行礼，却见他像是没有发觉她一样，目光转向门口。
    沈棠顺着他的目光，看到了裴琰。
    裴琰上前几步，低声道：“殿下，奴才亲眼瞧着傅明珠喝下了毒酒，安远侯府与定国公府也已伏诛，下了大理寺诏狱。”
    宋凝自嘲地轻笑一声，声音低哑：“就算傅明珠死一百次，她也回不来了。”
    裴琰张了张唇，半晌，才挤出一句话：“殿下……那件事，奴才也准备好了。”
    沈棠还未明白裴琰说的那件事是什么意思，便觉眼前一黑，再次恢复意识时，她又回到了寒山寺。
    许愿树下。
    阴铁块般的乌云同山连在一起，一道银蛇似的闪电划破天际，仿佛大地都要分成两半似的，紧接着，轰隆隆的雷声犹如鼓声阵阵，酝酿已久的大雨倾盆而下，噼里啪啦地砸在沈棠身上。
    然而她却感觉不到雨点砸在身上的寒凉之感。
    宋凝跪在许愿树前，面前摆着许多奇奇怪怪的符箓。
    “裴琰。”宋凝苍白着一张脸，“匕首。”
    “殿下，此事太过于荒谬，还请殿下三思。”裴琰抖一张唇，没有将手中的匕首递过去。
    “匕首。”宋凝牵了牵唇角，再一次重复。
    裴琰虽不情愿，却拗不过他的执着。
    宋凝闭上眼睛，匕首的锋利对准心口处，脸上神色似有解脱，“棠棠，孤等你回来。”
    裴琰大惊失色，想上前去夺过匕首，已然来不及，宋凝的心口渗出星星血丝。
    “殿下！” 裴琰颤抖着双唇，“不是，不是说只需要掌中血……”
    宋凝强撑着露出一个笑容，缓缓道：“裴琰，孤最后悔的事情，就是没有早日认清自己的内心，若是能换回重来一世……孤定然……”
    在裴琰的呼唤中，宋凝昏昏沉沉的闭上了眼睛。
    这真是一场好梦。