她嫌弃他衣上的汗，只将其缠在腰间。长长的衣摆从腰间垂下去，刚好落在她的靴面上，遮住了下裳的大洞。
    他检查过马鞍，又重新检查马蹄。嘉柔便也凑上去，最终却在马腹上发现了一只杏仁大小的红蝎子。
    红蝎最常出没在沙漠，骆驼与马最是害怕此物。此物虽无毒，可但凡钳在身上，极是疼痛，不死不松钳。
    她的大力已算很经得起吃苦受累了，过河西进过一小片沙漠，不巧遭遇了此物，疼得不停打转。
    她对那红蝎子一点办法都没有，还是结伴而行的商队中有人点了一根柳枝，将此物熏晕，才自行掉了下来。
    难怪这黑马会忽然受惊，疯跑至此。
    只是正巧在赛马节之时，这本该在沙漠中的红蝎却出现在草原上，还正巧钳住了马腹部最柔软之处，这诸般巧合撞在一起，很难说不是有人故意为之。
    她顺便去检查黑马的四肢，触之坚实，肌腱强健，果然是爆发力强的赛马。
    此时薛琅已寻见了一根柳枝，取出火折子将其点燃，同她道：“既然你胆大，还敢不敢替我按住马？”
    她哼了一声，上前双手攀住了马颈子。
    他便拿着柳条弯腰探进马腹，将冒着黑烟的柳枝对准那红蝎，过了不久，待他从马腹底下出来，掌心已多了一只赤红的蝎子。
    她长吁一口气，上前抚一抚马的鬃毛，低声道：“真勇敢，能忍得住痛呢。”
    黑马的眼睛亮晶晶，湿润的鼻头蹭在她面上，冰冰凉。
    -
    返程时夜色已起，乌沉沉的昆仑山矗立在天边，似巨大的路引，指点着行路人莫偏了方向。
    两人各骑一匹马，行在最前。黑马在薛琅手中牵着，群马便自动跟随其后。
    几声凄厉的老鸹声在林中响起，打破了夜的沉闷。
    她跟着开口问他：“你说，他们会将罪责推到马身上，杀马泄愤吗？”
    牲畜是草原人民赖以生存的财富，龟兹人的血液里天生带着热爱动物的善良。可再喜欢，马也只是马，不是人。
    马疯跑时围在中间的五六个娃娃们，从衣着看非富即贵，各个皆是金枝玉叶。
    薛琅偏首看她一眼，慢条斯理道：“你向一个吃驴的人，问马的命运？”
    她噎了一下，下意识便抱住了身下马的颈子，“难不成，你一介军人，连马都吃？它们不是带你们冲锋陷阵吗？”
    夜风揭面而来，她听到他的声音也和夜风一样凉：“在外行军打仗，粮草短缺时，自然是逮着什么吃什么，连耗子都不放过。”
    她听了这话，腹中登时一阵抽搐。过了一阵，忽然鬼使神差问他：“难道，你还吃过人肉？”
    他乜斜过来，眸光幽亮：“以前未试过，今夜……”
    “今夜什么？”她似受了惊的兔子，瞪大了双眼，“你敢！我放个屁熏臭我自己，看你怎么下嘴！”
    他罕见地嗤笑了一声，双腿一夹马腹，更快地往前头去了。
    她这才反应过来，这厮是在作弄她。
    她打马追上去，呼喊道：“你可能阻止他们杀马？是红蝎惹的祸，马是无辜的。”
    回答她的，只有揭面的夜风。
    行到半途，前方有人点着火把寻了过来。
    薛大都护初次亮相便告失踪，惊扰了龟兹许多贵人。今日凡是到了赛马节上的亲王全都寻来，龟兹王因上了年纪虽未前来，却也留了他的近侍，好随时传回消息。
    贵人们都围上了薛琅一人，唯恐他受了伤。
    好在白三郎是个好徒儿，径直便朝崔嘉柔打马过来，手中还牵着大力。
    她忙向白三郎使眼色，向让他带着大力藏一藏，莫让啥啥都吃的薛獠瞧见。
    显然白三郎同她的默契还差一些，一边挥手一边大声呼喊：“夫子，大力一直嘎嘎叫，着急寻你呢！”
    大力只认她一人，便是在白三郎手中也是倔头倔脑不好好行路，直到见到她，终于欢喜地“格尔嘎”了一声，撒欢朝她蹦过来。
    可刚刚到了跟前，它在她周身蹭了一圈，闻到了别的马的气息，登时犯了倔劲儿，竟是回到了三郎身畔，别着脑袋不理会她。
    她顾不上它耍脾气，上前强掰过它的驴头，想要牵着缰绳先走一步，却又担心那匹黑马。
    马是无辜的。
    她正要同白三郎打商量，想让他万不得已时拿出全龟兹最混账的纨绔劲儿来替她抢马，耳畔却听得薛琅正提到此番惊马的原因，乃一蝎子作乱，并未提及那是沙漠中才有的红蝎，也未说那红蝎好巧不巧正好钳着马最柔软的腹部，仿佛整个事件真是一场巧合。
    又言此马身形矫健，性情傲而不野，有马中君子之风。若安西军中的马各个皆是如此，何愁护不好龟兹。
    虽只三言两语，赞赏之意溢于言表。
    此番惊马虽险，可并无人受伤，那几个曾被马群围在中间的娃娃们也只是受了惊吓，未伤及皮肉。现场众王们便也不再追究，只纷纷附和着薛琅，赞他慧眼如炬，伯乐识马。
    嘉柔不由偏头望去，薛琅神情沉稳，同现场众人交相言欢，依然是他堂堂大都护的风姿。
    仿佛不久前他流露出的些许狡黠，只是她的错觉。
    -
    天上明月当空时，白家众人终于到了庄子门前，一时人欢狗叫，短暂地打破了夜的寂静。
    嘉柔将大力送回她的院子，不做歇息，便又顺着侧门出了庄子。
    月光下，古兰已经倚在庄子外的一棵胡杨树下等她。
    她的小小身影在月色下雀跃而来，还未到跟前便急切呼唤：“夫子？”
    她便给她一个“一切妥妥地”的眼神，一边跟随她往远处的羊圈方向去，一边问道：“你阿嫲的病如何了？”
    古兰面上便多了重忧虑：“更喘了，此前从来没有哪次，像今日这般重。”
    果然再往前走了一阵，离羊圈旁的毡帐还有数十步，便能听到连绵不断的咳喘之声，听者都要抓心挠肺。
    此前她回回经过，老阿吉若在晒草料时瞧见她，都会放下手里的活儿，先向她磕头。同这草原上无数的下仆一样，天生里就带着对上主的敬畏。
    可今夜的老阿吉躺在贫瘠的床榻上，耷拉着眼皮，除了时不时爆发的咳嗽，便沉沉睡着。
    白银亲王对世代老仆并不苛刻，相反还诸多照应，外头夜风呼啸，毡帐里却感受不到多少风。古兰的阿兄正蹲在地上烧一种枯枝，加重了这帐中的憋闷。
    古兰指一指那枯枝，“巫医说的，能驱邪。”
    嘉柔皱一皱眉头，从昏昏沉沉躺在睡榻上的老阿吉来看，显然出自巫医口中的圣旨，并不能当真。
    连她今日前去所求的灵符，只怕也只能送去心理慰藉。老阿吉真正需要的，是郎中的医治。
    老阿吉此时像是感受到了她的存在，忽然开始在榻上挥舞着双臂，挣扎着驱赶她，眼睛虽然还闭着，口中却呜呜咽咽的嘟囔，已难听懂她在说什么。
    古兰瞬间着了急：“邪祟又来惊扰阿嫲了，潘夫子，灵符呢？”
    嘉柔再也顾不上灵符是否有用，探手进衣襟里一摸，不由滞住。
    灵符呢？用巾帕包好的灵符呢？
    “夫子，夫子？”耳边是古兰催促的声音。
    她呆了又呆，终于掏出手。手中捏着的是她傍晚给黑马喂草时随手揣进衣襟里的一把枯草。
    “此，此物乃灵草……”她结结巴巴道，“高僧说，先将此灵草点燃，似檀香一般慢慢燃尽。灵符，灵符……”
    古兰抬首定定望着她，似是听不懂她究竟在说什么。
    “高僧算了一卦，说老阿吉邪祟入体已有经年，那灵符需要在佛前至少供上两日，法力大增，才能有助驱邪。这灵草，能暂时压制邪祟，保阿婆性命。”
    她一句话说完，额上已湿淋淋一片。
    从小到大，她轻易说出的谎言成百上千，最艰难的竟是在此时。
    古兰眼中迸发出一片光，“真的？听说雀梨大寺里专程在佛前供奉过的灵符，要么要重金，要么得有缘人才可得。阿嫲真的能拿到那灵符？”
    古兰眼中的澄澈她不忍细看，硬着头皮道，“高僧说有缘，那必是有缘。两日后我就出发，前去给你取回来。”
    作者有话说：
    薛琅：你个挫锅漏。
    嘉柔：闭嘴!
    第18章
    嘉柔在古兰面前胡诌的“灵符至少要在佛前供奉两日”，本是有她的成算。
    毕竟在赛马节上，她凑巧当了龟兹这个王那个王的儿孙们的救命恩人，这些个王们都曾拍着胸脯发下豪言，说要陆续上门带厚礼言谢。
    到时候她一夜暴富，莫说一张灵符，就是十张也不在话下。
    可一连两日过去了，所谓的“陆续”并没有发生。
    一个王都没上门。
    她倒是还能继续等，老阿吉的咳喘却一日重似一日。
    白银亲王都曾亲自带着庄子里的郎中前去，可老阿吉排斥之烈，险些伤了她自己，郎中只得作罢，只叹巫医蛊惑世人之深，当年崔将军虽曾花了工夫整饬过，却仍乃大患也。
    古兰小姑娘的眼睛便日日肿成两个桃儿，倚在庄子门前的树下，巴巴望着她，将仅剩的希望寄托在灵符上。
    一个手头不宽裕的纨绔是不能心软的，一心软就会失去潇洒之能。
    故而两日之后，她给白三郎教完一堂投壶课、终于迎来她当夫子后的第一个休沐时，她只得支了她的金饼，灌满她的水囊，骑上她的大力，再带上大力吃的豆饼，在古兰的切切期盼中，往雀梨大寺的路上奔驰而去。
    待到了寺庙，若凭她的小甜嘴能将高僧吹捧得乐呵呵，最后认下她与佛有缘，大手一挥赠她灵符，省下银钱自然好。若不能，依然要花真金白银，她也只有双手送上。
    白银亲王知晓她要去雀梨大寺，只当她要去拜佛，颇为热心地指点她：“大寺的斋菜十分有名，你去之后报上本王名，定会被款待得十分尽兴。”
    她心中叹息。
    她哪里有那个胃口。
    这个时候，便是呈上她最爱吃的古楼子，她也只能勉强吃下五张了。
    她的好徒儿白三郎一开始发下豪言要同她一起前去，等同她伴行了二里路，却经不住红鸾星的悸动，到了一处岔路时便纵马一跃，欢脱地往草原另一头的心上姑娘处狂奔而去，留下嘉柔一人一驴孤独赶路。
    从白家庄子到雀梨大寺，按照嘉柔的预计，本要行四五个时辰，堪堪得掌灯时才能到。
    然因她先前曾骑了别的马，身上沾染了旁的坐骑的气息，大力连续闹了几日的脾气，一改平日一出门便扑蜂追蝶的天真性子，板着脸一路疾驰。
    待上了一段傍山高坡，于一弯长河边瞧见庄严的庙宇时，日头还在山边留了半边脸。
    雀离大寺乃龟兹古寺，分为东西二寺，据闻从魏晋时期便已建寺。玄奘法师取经途经龟兹时，便曾在此寺中讲经颂道，点化世人，故而香火历来都十分鼎盛。