“什么味儿啊？”莎莉耶皱皱鼻子，不适应风中飘浮的异味。希莉丝脸上泛开怀念的情潮：“是牲畜和草的味道。”
    众人放眼望去，青黄的草坡间伫立着疏疏落落的刺槐树，草的尽头在远方形成一线，与蓝天上厚厚的积雨云接壤，彷佛天与地相连，辽阔得令人不敢置信。而数以万计的马、牛、羊等等牲畜，就布满每一个角落，悠闲地低头吃草。
    “这就是南城啊！？”昭霆惊呼。耶拉姆也不禁感叹：“好大的草原。”
    杨阳忽觉头顶一凉，摊开手，几片晶莹的雪白落在她的掌心，睡着般安详。
    “下雪了……”
    魔导国的第一场雪，在杨阳一行到达西南边境的当天，创世历1037年雪之月1日，飘落下来。
    *******
    小剧场：
    席恩：那个该死的弟弟又通过孪生感应吸收我的灵魂力量了，真想让他死一百遍啊！
    肖恩：今天又是见到哥哥的幸福日子呢。
    好吧，目前丧失记忆的白痴弟弟，连自己究竟想见谁都不知道。
    注：风神是善神。
    第三百十七章 寒冬（一）
    窗外，鲜红的枫叶染上白雪的颜色，点点晶莹还在不断飘落，渐渐盖满整个庭园。偶尔一阵风吹过，树枝微颤，抖下一片雪屑，为宁静安详的景致增添一抹动的美感。
    “真是诗情画意……”
    宫廷法师长吉西安·凯曼坐在靠暖炉的沙发上，一边品茗威士忌，一边欣赏这一幕。
    “有时间无病呻.吟还不快来工作！”
    书桌后响起暴怒的大吼，与那纤细的嗓子一点不搭配。魔导国王储诺因·史列兰·德修普全身燃烧着比暖炉里的火焰更旺盛的怒火，一霎不霎地瞪视摸鱼的部下。
    “我的工作已经完成了，殿下，那都是你的工作。”吉西安侧头避过飞来的墨水瓶，耸了耸肩，“胡乱撒气的结果就是侍女要多花一个下午的时间洗地毯。”他瞅着地上绽开的墨花。
    “我受够了！”诺因重重扔下羽毛笔，“我要看书，我要学魔法！”
    自从得知今年冬天的情况后，整整半个月，他都泡在公务里，为御寒工作做准备，连心爱的书籍也没空碰，连心心念念的小屋也没法去，现在已经逼近忍耐的底线。
    “在你看书期间，可能就会有几个村庄的村民因为没及时收到配给而饿死冻死。”
    “唔唔唔唔……”
    小小欺负了主君一下，吉西安决定放他一马。一来诺因如果真的抓狂他会死得很难看，二来也体恤他最近的辛劳。
    “殿下。”正当他要开口，军务长雷瑟克·尤耶推门走进，“埃特拉的商人们来了。”
    诺因紫水晶似的眸子燃起诡谲的暗火，嘴角的阴笑更是令人不寒而栗：“来得正好。”
    “……殿下心情不好？”
    隔了两个手臂跟在主君后头，雷瑟克悄声问身旁的损友。吉西安白了他一眼：“看堆到天花板的文件不就知道了。”
    “我以为他已经麻木了。”
    “嗯，我本来也以为麻木了，看来压力累积过大，从麻痹状态跳到歇斯底里了。”
    “你们俩叽叽咕咕什么呢！”诺因吼声如雷。等在会客室门口的侍女露出不以为然之色，整理他的领口与斗篷的环扣，一边叨念：“不行哟，殿下。再怎么累，再怎么生气，会见客人时也要保持端庄的仪表和威严的仪态，你可是这个国家下一任国王，西境的统治者呢！”
    “知道了啦。”
    “难为你了，芙兰，这么冷的天还等在这里。”吉西安一见雌性动物不说几句心里难受。
    “嗯哼，所以如果吉西安大人能够代理我的工作就好了。”芙兰双手合十，笑吟吟地道。吉西安呆了呆：“我没记错的话，你的工作是侍候殿下的衣食住行吧？”
    “是啊。”
    “……”
    “算了，未免客人久等，改天我们再讨论这个问题好了，雷瑟克大人也可以加入。”芙兰挂着意味深长的笑容行了一礼，轻快地离去。三个青年莫名其妙地目送她。
    “这帮女孩的想法，我越来越难理解了。”吉西安挫败地叹气。雷瑟克斜睨他：“你也有搞不懂的女人？”
    “是她们太奇怪！”
    “好了，我们进去。”诺因低喝，推开会客室的门。
    看到走进来的卡萨兰城主，几个商人忙点头哈腰：“欢迎，欢迎。”
    欢迎个头！难道这里还你家？诺因在心里翻了个白眼，他却忽略了自己的美貌和气势对人的影响力。
    “不知殿下请我们来，有何贵干？”一位神态干练的商人最先回过神。诺因朝他点头致意，如锋芒般锐利的视线定在他旁边的人身上：“朗费罗，我今天，主要是请你来的。”
    “啊？”那商人做惊讶状。
    “先坐吧。”吉西安笑着打圆场。雷瑟克为送饮料的侍女打开门。
    “我已经有了凯曼商会的会长，为什么还要和你们合作？”完全没有客套的打算，诺因直接切入正题，冰冷的目光瞧得商人们坐立不安，“是看在埃特拉对御寒方面比较有心得，还有你们的诚信份上。”
    “殿下，难道货物有什么问题吗？”最初发言的商人皱眉道。
    “是大有问题！”
    名叫朗费罗的商人连连摇头：“决无此事，决无此事！我们的货物绝对保质保量，童叟无欺！”诺因眯眼，浮起一抹冷笑：“你的意思是我撒谎咯？”
    “小人当然不是这个意思，不过……”
    “不过殿下可能误会了，您需要的量非常大，当中有一两件瑕疵品，也是人之常情。”另一个尖嘴猴腮，瘦得不像商人的商人狡猾地道：“而且您知道，货物即出，恕不退还，这是商场的规矩。”
    “规矩？我来教你什么是规矩！”诺因不怒反笑，提高嗓门，“来人！”
    “是？”两名守卫应声走进。
    “将这两个押去仓库，套上棉衣，扔到院子里罚站！”
    “遵命！”
    “殿…殿下……？”
    诺因站起来，居高临下地盯着两个脸如土色的商人：“你们当初是怎么跟我说的？百分之百诚信保证？决无瑕疵？御寒圣品？那就由你们自己印证吧！棉衣还没拆封，也别来跟我说什么违约不违约！”
    朗费罗和瘦商人呼天抢地地被拉走，余人胆寒地面面相觑，生怕下一个就轮到自己。
    “我知道你们有些也是帮凶，只不过不是主谋。”诺因声如冰珠，“所以给你们看看——敢欺骗我，这就是下场！”
    “是是。”
    顺利敲打了商人们，敲诈勒索了更多的物资后，年轻的王储斗篷一扬，大踏步离开会客室，畅快得不得了。一转过拐角，就放声大笑：“哈哈哈哈，太舒服了！干脆把那两个家伙做成雪人，我们扔雪球玩！”
    “殿下~~”吉西安和雷瑟克一脸无奈。
    “诺因，诺因！”小狼龙雷奇远远跑过来，依然一袭深蓝色的毛皮，“一起铲雪！”
    “哦？你也在帮忙吗？”诺因爱怜地摸摸她的小脑袋。
    “对，大家，大家都在。”雷奇拉着他走出城主府，广场上，近卫军和精兵团成员都在铲雪，今年的第一场雪就显出了威力，将整个米亚古要塞变成了银妆素裹的世界，不知道那些没有厚实屋子和火炉的平民百姓要怎么办，身为统治者，也只能尽力做好民生工作了。
    诺因和雷瑟克都下去铲雪，吉西安仗着是法师和文官，不肯动手。
    “吉西安不来吗？”小狼龙困惑地问。法师长故作潇洒地微笑：“这种会流汗的运动，怎么适合……”
    砰！一团飞来的雪堵住未完的话，令他俊雅的脸庞白茫茫一片。
    丢出雪的诺因恶作剧一笑：“你就不会用魔法搬运积雪吗？”
    吉西安的回应是愤怒地举起法杖，大型攻击咒语出炉：“冰雪风暴！”
    “哇——吉西安大人发疯了！”
    ******
    “你们掉到水池里了吗！？”
    看到湿淋淋走进房间的四人，正为地毯头疼的侍女芙兰十分惊讶。
    “嗯，一起铲了雪。”军务长苦笑道。后来会魔法的精兵团成员纷纷用法术扫雪，工作是快了许多，但是诺因的魔控力演变成一场灾难。
    这会儿，诺因将功补过，对着地毯用古魔法清洁术，成功清理了墨水。
    芙兰大喜过望，道：“你们身上都湿了，快进浴室，一会儿我帮你们拿衣服。”
    城主府内燃烧着火盆，还有矮人建造的热水管道，温差有别，所以诺因一行人一进来，身上的雪就开始融化。
    另一个侍女卡莲跑去放水，诺因下令：“雷奇，变回原样。”
    蓝发少女听话地缩回小狼龙模样，蹭蹭蹭爬上他的肩膀。吉西安毫不掩饰失望之情：“干嘛要她变回去？可以让她帮我们擦背嘛。”诺因和雷瑟克鄙视地斜睨他。
    “好了，殿下。”卡莲探出头。
    洗好澡，诺因用干毛巾擦拭湿漉漉的黑发；吉西安对着镜子整理仪容；雷瑟克帮忙芙兰把湿衣服放进洗衣篮；雷奇惬意地在地毯上打滚。
    “对了，吉西安大人，理查德大人送来一份文件，我搁桌上了。”临走前，芙兰回首交代。
    “哦。”
    非常时期，吉西安把情报部的工作移交给副部长理查德，专心和主君一起为即将到来的寒潮做准备。
    观察友人的表情，雷瑟克问道：“是否又有什么不好的消息？”
    “唔，不知是好是坏的消息。”吉西安笑得复杂，将文件递给两人，“西城变富饶了。”
    诺因和雷瑟克张口结舌，然后一齐专注地研究情报。
    “竟然能让一个城变富饶……他是神吗！？”雷瑟克简直不敢相信自己的眼睛。诺因也将信将疑：“不是唬人的吧！”
    “几百个人亲眼所见，会有假吗？”吉西安瞪了他一眼。
    雷瑟克浮起忧色：“贝姆特城主会不会乘机攻打我们？”诺因断然道：“不会！西城富饶了，那家伙就没有抢劫的必要了！”
    “咳嗯，这个看法暂且保留。不过贝姆特城主的行动在监视范围内，倒不用太担心，问题是那个叫‘肖恩·普多尔卡雷’的青年。”吉西安扣扣桌面，“因为这件事，他肯定会成为大陆炙手可热的人物。上次提拉的事件后，就有不少人想招揽他，怕触怒米利亚坦城主才没有明着出手。但这回，哪怕米利亚坦城主昭告天下也没人会理他了。在这样的荒年，那种能力可是比高强的武艺更令人眼红。”
    “的确。”雷瑟克点头赞同，“那么我们有办法招揽他吗？听你的口气，他还没被贝姆特城主招揽吧？”
    “是，可惜他的行踪断了，在西城中南部的哈林郡一带。”
    “断了？”诺因不悦地蹙眉。
    “因为他把香都烧了。嗯，好像不是他，不过肯定和他脱不了干系。那晚的情形很乱，事情又太突然，我们就没有收集到多少情报。”
    “危机处理能力太差。”诺因批评。