夜幕森森，宫城寂寂。宣政殿连日以来彻夜灯火不歇，赵成璧端坐案前，学足了古往今来圣贤之君的做派，勤政起来竟颇有几分悬梁刺股的决心，誓要叫须眉学子观之大惭。
    她这般自苦，倒不是因着权欲之心多么急切，实乃形势所逼。
    亲蚕礼毕，她借着叛军一事顺势将羽林六卫纳为己用，看似占了先机，执掌京畿军权在旁人眼中自然风光无限，可又有谁能想见这背后的不易？
    那中军校尉汪扶是个甚么东西！勾结昌邑王，安插亲信，外送兵甲，冒领粮饷……凡是殆害朝纲又能从中牟利之事，他是一样也没落下，害得这羽林军军容虚垮不堪，若非昌邑王那老贼为一己之私暗中补助，恐怕连兵士的饷银也发不出了。
    天子卫率，竟然金玉其外败絮其中，怎不叫人悚然兢惧？如今女帝登基已有半年，大胤朝内忧外患，西洲敌衅尚未平定，帝王脚下便横生祸患。
    豺狼与苍蝇串联迭出，乱象频频，国帑凋敝，虽不至民不聊生，然大厦之倾只在一夕，再不力挽狂澜，只怕几年以后便要在新帝治下，菜市口的烂泥地上寻她的头颅了。
    成璧读完线报，纤指在桌案上点了点，皱眉唤来椋鸟：“虎贲与屯卫二营巡视京都有些时日了，镜花三司也皆在暗查，竟什么把柄都没抓住？临楼王那儿也就罢了，料定你等不是他的对手。可昌邑王的也一点没有？”
    “陛下恕罪……昌邑王远在封地，发动之时多是借势，故而只查了些似是而非的……”
    “实在狡猾。”
    女帝轻叹了口气。恨的便是这个似是而非。譬如汪扶，言说起来是有个昌邑王世子妃的裙带关系，可京中高门多少年来皆以通婚为筹码，真论起来，哪个不是儿女亲家？谁又没几个重罪缠身的怨种远亲呢？
    不谈远的，单说逆党容氏一脉，说是三族夷没，可真下手时还不是得顾忌着朝中观感，能放则放。若真按律行事，则大胤朝堂上早就没几个能顺毛站定的了。
    成璧有些后悔：那汪扶的脑袋砍得还是早了些！总要叫他交代出失踪兵甲的去向，抓一个切实的证据，才算能堵住刀笔吏的攸攸众口。否则若她对昌邑王贸然出手，街头巷尾便又要传起女帝暴戾杀亲叔的折子戏了。
    “如今还算是有的商榷。可朕只担心临楼王也与昌邑王沆瀣一气，专为那老东西遮掩，若真如此，羽林军这条线便要断了。”
    椋鸟撇嘴道：“古来大凡皇叔一位上都没什么好人，陛下可得审慎些。”
    女帝听得直乐：“是也是也！不过朕自登基以来已杀了好几位皇叔。如今剩的这两人，一个是远房擦边儿的老杂毛，一个更是块扶不上墙的烂泥，朕还怕他们不成？”
    椋鸟捂嘴偷笑。
    明知那糟老头子存有异心，却无奈只能暂且放过，实在令人如鲠在喉。成璧将朱笔往案上一掷，缓了缓心气儿，才又提起一事：“霍归德那儿没什么动静？”
    “霍老将军人虽解职在家，心却不敢赋闲呢，整日里往各家各户的门洞里钻，也不知做的什么营生。听隐士司的姐妹们回禀，那老头儿嘴里不干不净的……”
    “不干不净？到底说的什么？”
    椋鸟小声道：“都是些会脏了陛下耳朵的话。”
    成璧哼笑一声，分辨不出是怒是嘲，椋鸟便立时跪下叩首道：“霍老将军实在嚣张，可要命山鬼司给他些教训？”
    “你是打量用几个初出茅庐的杀手，去行刺戎马数十年的老将？”
    椋鸟噘嘴分辩：“即便杀不了他，能削下个耳朵也是好的……”
    “朕的山鬼司中皆是妙龄女子，如能得善终自然最好。朕虽以其行诡道之事，却不致草菅人命到这等地步。”
    成璧作势打了她一下，肃起眉目认真教导道：“三司女子，为朕之帝业劳碌奔波，却不得留名讳于史册，朕本就亏欠良多，岂能命其为自己挟私报复？人有不为也，而后方可有为，你也是女子，如何不懂这个道理？”
    “可……可您是天子，身为人臣下属，本就该将性命付与君王，鞠躬尽瘁死而后已……”
    成璧神色微黯，敛眸一笑，“急什么，死而后已的机会，还多着呢。”
    椋鸟也醒悟过来，抿着唇将脑袋点了又点。
    “如今那霍归德四处张扬，然言多必失，总有一日必自招祸患。归德归德，有德者方可使之归服，朕不修德行，自然与他论不到一处。且再看吧。”
    二人正说到这儿，见鹧鸪捧着碗汤羹莲步移来，成璧道：“这么晚了，姑姑还不曾歇息？”
    “陛下夙兴夜寐，奴婢放心不下。”
    鹧鸪是慧娴贵妃怀着成璧时，先帝特指派下的安胎宫女，虽年纪不算大，却在宫中资历极深，地位也超然，隐隐将椋鸟、成璧皆视作自家晚辈。而椋鸟本是成璧的奶姊妹，碧霞宫当年宫变牵连甚广，远近相熟的如今仅有她二人幸存，故而成璧视之更与别个不同。
    “陛下晚膳进得不香，又要熬夜看折子，奴婢实在忧心龙体。陛下先进些吃食，过后多少睡会，翌日早朝才有精神呢。”
    成璧点头称是，直接伸手夺过那汤碗抿了一口，嬉笑道：“姑姑的手艺愈发精湛了。”
    鹧鸪亦温和一笑，目中满是包容之色，“陛下总是风风火火的。”
    成璧起先仅是有意捧哏儿，待饮了两口倒真觉此羹滋味甚美。
    打眼一望，羹面湛清碧绿，她用玉勺浅浅搅了两回，见其在烛火映照下柔华盈润，一漾一漾的，竟有些静影沉璧的雅意。
    “这是个什么妙物，朕从前竟没口福？姑姑日后给朕多做两回可好？”
    鹧鸪笑道：“哪有什么妙物，陛下再品一品便知了。”
    成璧便依言又进一口，独个咂摸半晌，才犹犹豫豫地抬眼看她：“可是青瓜？如何做的这样脱俗？”
    “是也。单论做法倒不算讲究，扫白水、鸡骨出鲜汤，浇上一锅鸡蓉腻子，待吊开了锅顶起来，将汤汁淘澄清净，再下些青瓜粒儿一滚便成了。”
    “虽不讲究，倒也新鲜有趣。”
    鹧鸪见她吃得欢畅，便续道：“此羹原非奴婢所作，陛下忙于朝政，许久不曾召幸君侍，可后宫之中也有人惦念着陛下呢。”
    “姑姑一向铁面无私，今日竟为后宫君侍说话，实在鲜见。”成璧微讶，放下羹勺时眼眸微闪，“沉贵卿做的？”
    鹧鸪为人稳重，处事不偏不倚，今日此举倒不是有心为沉宴谋宠，而是因那贵卿早早跪在殿门前，捧着滚烫的温锅三求四请，再配上那一张春花似的俏脸，着实显得有些可怜。
    她心内自然是偏疼自家陛下，成璧近日操劳过甚险成疾，若能寻一个贴己人物上心照看，才算妥帖。
    然她却是不会将那沉贵卿的求告报与陛下的。君恩去留，垂怜与否，全在成璧一人。若真厌了烦了，又何必自讨没趣？
    “难为他有心了。”
    成璧已将汤羹尽数饮下，连碗底都掏了个遍，那贪嘴的模样惹得鹧鸪直皱眉，“陛下，惜福养身……”
    女帝点点头放下汤碗。她这几日心火虚耗，眼下生青、目内染红，一服太医院的安神汤药便更上火。今日沉宴做的这羹，入口鲜香醇滑，兼有青瓜的清爽和鸡汤的益气，的确深得圣心。
    成璧抿了抿唇道：“朕这几日冷落他了。姑姑方才见沉贵卿，神色如何？”
    “雷霆雨露皆是君恩，沉贵卿是最懂规矩的。”
    此言一出，女帝便明了，于是莞尔笑道：“此羹甚好，朕今特赐名为‘凤凰惊翠’，赏沉贵卿御膳一品并翡翠如意一柄。下回贵卿再来，你等无需再拦着了。”
    鹧鸪应了声是。椋鸟在一旁哼道：“沉贵卿总能得些破格优待，原来陛下心悦的是温柔小意之人……”
    “你若肯卖个乖，扮出个温柔小意的模样，朕便也宠你疼你，可好？”
    “陛下专会逗乐。”椋鸟掩唇一笑，嘴里仍哼哼唧唧的，“如今内廷主子寥寥无几，宠着惯着倒没什么，日后再进了新人，见陛下这样宠爱沉贵卿，只怕要难心咯。”
    这话有些逾矩了，鹧鸪闻言便要打她嘴巴，“糊涂东西，浑说什么！陛下恕罪，椋鸟本意只怕是唯恐沉贵卿叫新贵误会，各人都卯着劲儿往宣政殿闯，岂不是乱了章法……”
    女帝虽不知椋鸟有心为将军铺路，却也不以为忤，反倒挑眉笑道：“谁同你们说的朕要进新人？”
    “这……”
    二仆对视一眼，皆跪下道：“陛下后宫空虚，国本不定，实在有失体统。朝堂上多少双眼睛皆尽盯着，独宠庶子与琴师委实不像样。再者说了，天水那位终究是要嫁过来的……总不能，让外域之人看了笑话？”
    成璧心里一翻。
    这话着实在理。与任一前代帝王比起来，她的后宫都可谓是空寂清冷，有残花凋零之态。即便是先帝这么一个顶顶的痴情人，后宫六殿十二院却也是填满了的。
    到了成璧这儿，平素唯有两人轮换着侍奉，连小吏都不如。而今容珩被贬、徵羽养伤，更是连牌子都没得翻。
    这事便在女帝心中留了个影。
    待到第二日，恰听那王福德又在她耳边叨咕：“圣上，碧霞宫那边传话说秦君仪身上不好，创口发痈，眼看着便要不成了……要不，圣上趁势选些新鲜面孔进宫，也算给秦君仪冲喜了不是？”
    这前后两句简直是跌宕起伏，峰回百转，成璧听得发晕，扶额道：“秦君仪不成了？什么时候的事？”
    她不是用计将秦徵羽遣回那人身边了么？以她对临楼王的了解，秦徵羽必定会吃些苦头。然其人效用未失，这暗卫在他二人之间反复推拉，正是大有可为，又怎会贸贸然害他性命？
    “也就昨儿的事，半夜忽然发起高烧了。奴才寻思依这么着，只怕……”
    “你可亲眼见着秦君仪了？”
    王福德忙摇摇头，“奴才一直跟在圣上驾前，哪儿有缘见着秦君仪呢？”
    “那太医可瞧过了？”
    “这……”王福德老脸一苦，“碧霞宫那边觉着痈病十分忌讳，藏着掖着不叫人看。”
    “所以是全凭你一张嘴说？”
    成璧冷哼一声，反而将心放回了肚子里。不请太医，无非是秦徵羽在旧主那儿惹了一身新伤，同太医院掰扯不清，只得扯出个痈病的幌子自己捱过。理顺了此中缘由，那王福德的话便显得包藏猫腻了。
    女帝紧绷着脸，将龙爪往他怀里一杵，掌心向上，大喇喇的索取之姿。
    王福德嘿嘿一笑，那笑却比哭还难看，抖着手从怀里取出两张银票恭谨递上。
    “圣上英明，奴才有些夸大……”
    “混账东西。是谁教你这么说的？”
    王福德小心翼翼地往上觑，见女帝正似笑非笑，将那话儿含在嘴里滚了滚才道：“鱼家郎君急着进宫侍候圣上呢。”
    “鱼家？太常寺卿鱼雍之子？”
    成璧默思片刻，就又将手往他眼前一伸，王福德无奈，只得又在她掌心拍了张大额银票。
    “这又是谁家公子，如此恨嫁？”
    “回禀圣上，这是江淮按察使许大人连同属地富商苍氏一同为圣上准备的贺礼，另附有一对双生子，模样实在……”
    女帝没绷住，噗嗤乐道：“一个个的，都拿朕当淫魔色鬼不成？还有没有，自己交出来，别让朕费心去搜。”
    王福德一向惫懒，在旁的事上心还有限，唯独有个囤货藏金的毛病怎么打也改不了。因他是女帝面前第二号的红人，往日自然人人追捧时时孝敬。成璧知他忠心不假，便也由得他去。
    可如今这一遭牵扯上前朝制衡，景况便又大不一样。成璧嘴上威逼，端看他如丧考妣，便知属实再无余粮了。于是冷叱一声，“自己去慎刑司领罚，没打断一条腿，不许出来。”
    王福德苦着脸去了。
    女帝只觉这几日属实跟恨嫁的儿郎杠上了，就连早朝之时亦有臣子联名上书，着意要插手帝王枕边事。她本意要按下进言，岂料就连程师这等清流人物都出列附和，一时不免有些僵持不下。
    程子光知她膈应，便在下朝后递了封折子予她，信中详述了朝中错综复杂的关系脉络，继而又论及国库单薄，将士在外征战日久，便有缺甲少食之苦云云，末了才道：帝王婚娶原与心意无干，无非是互通有无的一场交易。臣子亟需君王一诺，国事亦需君臣齐心，方可事半功倍。
    女帝已被劝得动了心。社稷权谋，江山大业，原不在这京都王座方寸之间。勾心斗角仅能谋一时，却无能谋一世，人心更不在可掌控之列。
    制衡之道，当示与人臣，简在帝心。
    再者说了，那几家大族皆是膏满脂肥的，即便自己扩充后宫时索取陪嫁，恐怕其人也是甘之如饴，恨不得多带上几许钱财为自家孩儿谋一个前程。明目张胆的敛财机会，何不趁机大捞一笔呢？
    至于后事如何……待金积于库，几个小小君侍的处置发落，便不是这些弃子所能置喙的了。
    成璧本就是不拘小节之人。即便如今要勉强自己为国捐躯，亦不为感伤，下定了决心便着手去做。
    “可选秀又是件耗钱的营生，万一竹篮打水一场空可怎么好……”
    女帝咬着朱笔在那抓耳挠腮，云舒知她困窘，便轻摇团扇狡黠一笑：“先帝丧期未过，陛下手头又紧，自然不应选秀。依照古礼，可令礼官在众官家子中先行小选，取优胜者纳入后廷为佳人，过后再行晋封。”
    成璧眼前一亮。
    所谓小选，乃是相较正统选秀而言，其小一指在规模，二指在人选范围。
    命礼官下去考察高门贵子无需花费什么，反而大有赚头。最起码成璧已决意要做讨债的恶鬼，依照献金多寡来评判佳人，好好为国为民拢几个生财的篓子。
    女帝后宫的人选各家早已约定俗成，不几日，一簿佳人名册便送至宣政殿龙案上首。
    成璧仔仔细细地瞧着名单，不禁一撇嘴嗤笑道：“李家在朝中根深叶茂，果然拔得头筹。连长房嫡长孙李昀都能送上朕的龙榻，只怕所图非小，许是想着再博一个皇子呢！”
    此处李家指的正是吏部尚书李彦之一脉。先帝一朝李氏已送出个丽婕妤，无奈糊里糊涂丢了龙子，尔后便再未承宠，一直翻不起风浪。
    如今这是故技重施？
    可她赵成璧又岂能如先帝那般心慈手软。既是故人子侄，一入宫，便用药绝了后嗣罢。
    她这么阴恻恻地想着，唇畔扯出点冷淡的笑，骇得身侧沉宴忙牵了牵她的衣袖，“陛下？”
    成璧轻咳一声收回神情，又续看下去。
    李昀之后，便是江淮按察使许大人“义子”，一对儿苍氏兄弟，年方十四，容貌出类拔萃。许昱铭这厮想是收了苍家不少黑钱，出手阔绰仅次于李氏。
    排第三的则是太常寺卿鱼雍之子鱼庭真。此人与成璧曾在花朝宴上有过一面之缘，印象里是个俊俏风流的男子，然此人专好拾人牙慧，一双桃花眼又恋情成痴，显然是个不大安分的野心家。
    太常寺卿家底不比李氏这类门阀殷实，却咬着牙为鱼四郎凑足了献金，这份心意倒是赤诚十足，不得不体谅一二。
    成璧扯扯嘴角，只选了此上四人，又从榜尾清流里择了个容貌、体态均列席甲等的青年，示意对寒门稍作安抚。
    沉宴在一旁为她研墨，见她已用朱笔圈了五个名字，眼儿便垂下去。
    “阿宴，做什么呢？”
    成璧拉了他一下，沉宴这才轻啊一声猛然惊醒。他沉浸在自己的思绪中，手上无意识地绕圈滑动，竟研了满满一池浓墨。
    他手一停，墨锭落入砚中，溅得指尖、袖口一片污黑。成璧觉得十分有趣，便以手支颐瞧着他，戏谑道：“阿宴研了这么多墨，是要给朕喝下么？”
    “臣侍不敢！是臣侍走神了，陛下充实后宫乃社稷之福……”
    沉宴的声音卑微而又失落，后半句几乎低不可闻。成璧投湿了帕子，亲自为他拭去墨痕，才道：“阿宴又吃醋了？”
    他抿唇不语，眼里尽是黯淡。
    “朕知你心思重，又爱多想，才让你在一旁瞧着朕选人。都是些庸脂俗粉，何必放在心上呢？”
    成璧伸出食指，轻勾住自家贵卿的衣襟，俯身依进他怀里耳语：“单论心意，谁能比得上朕的贵卿？”