赵元韫走近月门，吕雩没躲，也没刻意迎上去，只是负手而立，静静垂眸看他。
    这少年才不过十岁出头，就算是胡人血裔，较中原儿郎显得高壮些，也还没脱去一副孩儿面。
    有种原生的稚嫩被他刻意隐去了，又或是因为什么缘故早早地抛却了。余下的，只有令人心惊的平静。
    深海无风亦无浪，可谁人能说得准海面下潜藏着的漩涡会吞噬多少生灵？
    吕雩怀着些审视的心思，有意看他应对。
    赵元韫见了她，微微一讶。
    他先是试图作揖，复又低头看看自己的模样，似有些迟疑。
    抬袖想要拭一拭面上血污，可那袖子也早浸透了，色泽已沉凝近黑。这要再糊在脸上，约莫连五官都瞧不出了。
    最后他只是躬身行了一礼，极平淡，却是挑不出错的恭敬态度。
    “吕夫子。”
    吕雩点头应了，又问：“你是并肩王的孙儿。从前倒未见过你。你如何认得我？”
    赵元韫垂下眼帘。他的睫毛长而密，瞳仁是琥珀透茶的颜色，像匹还没长成的大宛马，神情温和而驯良。
    若那眼睫上不曾结了一层厚厚的血痂，兴许还能更平易近人些呢。
    “夫子大才，只要有心，就能识得。”
    吕雩默了会，自胸腔中吐出一口清气，叹道：“慧极必伤。莫将有心作无心。”
    赵元韫用坦然回应着她的注视，唇边漪开轻轻缓缓的一抹笑。
    “元韫告辞。”
    他一个人慢悠悠地走远了。待身边没了看戏的外人，身子才渐渐佝偻下去，显然伤得不轻。
    原来他早已是强弩之末，方才的强势与言语博弈，都不过勉力支撑而已。可在一群最大不过十三四岁的半大孩子里，这一搏简直如同天魔下凡，已可算是成功立威了。
    吕雩知他谨慎，便没跟紧，只是远远地看着他独自越过思贤池，一路似漫无目的地走着，脚下路径愈发荒僻起来，最后在上林苑深处的昆吾池畔驻足。
    他解开衣襟，快手将罩衫、中衣一并脱下，前胸后背满是淤青，脖颈、手肘处不知被什么石块剌出老长几道口子。
    浅色肌理包裹下的筋肉勉强称得上坚实，可那层皮实在没得看，新伤旧伤一层复一层地垒起来，竟连一块好地儿也寻不着了。
    平章居士虽是女子，却已过了守大防的年纪。男人的身体在她眼里实在和一块猪肉没多大差别，况且这又只是个有那么三两分可怜的孩子。
    她眼看着那少年先是跳进池里将自己上下搓洗一通，而后又将衣裳拖进水里漂了漂。
    水同时间一样，内蕴着世间万物之中极致包容的禀赋。
    这一刻铭记于心的，过二三十年便杳如尘烟，在时光的云雾里外渺渺摇摇，只可雾里看花，再寻不着当时的心境。而水又是一位大肚的佛爷，任你多少脏污我自一并吃下。
    少年洗净了身子，水面上浮了层淡淡的腥红，不多时便被莲花的梗叶、贪嘴的鱼儿吸去充作养分。池水悠悠凝新碧，好似从未有人惊起半点涟漪。
    赵元韫从衣服夹层里带着的小玩意中翻找一阵，寻出个火折子，又捡了些枯枝来凑成一堆篝火。待烤干了衣服，便可以穿戴整齐了，可头发还是濡湿的。
    他散着发，敞着怀，锦衫上的血迹虽洗淡了些，却洇得更显斑驳。一个人静静坐在池岸的石台上，远望天际江川，云卷云舒，眸子没有具体的落处。
    颇放空了一会，终于从地上选了一截粗细得宜的松木断枝，自怀中掏出个寸许长的小刻刀细细雕琢起来。
    他的技艺不算精湛，却也能看出是常做这活计的熟手，不紧不慢地雕了匹四蹄腾飞的黄骠马。木料不大，故而无需精工，只不多时，他手心的马儿便露出了昂首啼嘶的真容，神光无限，意气飞扬。
    赵元韫握住木雕小马，左右端详了两下，而后径直将它投入篝火之中。
    啪地一声轻响，火堆腾起一蓬青烟，暮色四合之中，有道明光旺旺地燃起来了。
    这个孩子周身上下充满了矛盾与谜团。
    以为他嗜血如魔，他却也爱洁爱净；以为他狂妄乖戾，他却偏偏很能放下身段，恭谨起来尊师重道；以为他狠辣无情，他又将那爱马的木像攥在手里，独自怀着念想做了告别。
    他在想什么？她当时没有读透，过二十年，更是连皮毛也看不穿了。
    再之后的事，吕雩未曾亲见，只听闻赵元韫最后还是被亲爹临楼王爷赵诞给拿住了。
    当爹的行伍出身，两只大掌直与铁钳仿佛，虎目一瞪便是千般的威风万种的煞气，花朝宴还未了结就在众臣眼皮子底下对着儿子大发雷霆，当即解了腰间精钢马鞭，狠狠地往小儿脊梁上抽足了一百下。
    本欲将这孽子当场打死，还是皇帝好言调解才勉强劝住。
    当皇帝的心肠软，这当爹的心肠却硬。此事还不算完，为了给那残废的刘钰一个交代，赵诞亲自扭着赵元韫往刘家府上磕头谢罪，因孽子不愿跪，又叫亲爹使一根浑铁棒打断了腿，上了夹板养足三个月才能行走。
    其实与王府比起来，一个刘钰倒不作数，可他背后的刘家毕竟还算前朝旧贵，在朝中也有那么几班交好的笔吏文臣。若都御史刘兆兴借着讨要说法的由头，帮衬皇帝夺了临楼王府的权柄，倒也真算师出有名。故而赵诞所要抉择的，只是能否舍出一个庶子堵上他们的嘴。
    这买卖可真划算得紧，临楼王府上下连思考都不用就做出了选择。
    老王爷的遗孀敬武大长公主有些怨怼，可终究年纪大了，懒怠管事，赵元韫又不是她血脉相亲的孙儿，故此也装作耳聋目瞎，就此遂了便宜儿子的决断。
    所幸赵元韫只是关节脱臼，不像刘钰是整根髌骨被马蹄踩裂，连救都没得救，否则花朝节中一场马球，竟给大胤造了两个浪费米粮的残废。
    赵元韫年纪轻，恢复得快，可也很是沉寂了一段时日，连吕雩有心打听都未曾露头。直到当年秋狝围猎，世子赵元摩一箭洞穿楚国公崔趸的咽喉之时，她才在血影迷雾背后隐约寻见那个孩子的手笔。
    崔家乃旧阀里不大识时务的一族，纵有国公之名在上头撑着，终究后继乏力，是一架鲜花着锦的空房子。崔氏算得上皇帝的政敌，崔趸这个人本身又是赵诞的政敌。
    赵元韫的报复做得滴水不漏，人选也定得极妙，明明还是同样的招数，明明是一场有眼皆能辨明的误杀，可在他赵元韫的算计之中，临楼王府被皇帝亲手摘了个干净，崔家的桃儿也被君臣联手分吃殆尽，临楼王府的嫡长子赵元摩却被打入尘泥，自此不得翻身。
    赵诞总算见识到这个二子的厉害，明面上倒也对他器重三分，可转手就将世子之位予了赵元协，只把赵元韫远远地打发出去，几年不得归府。真真是长歪了心眼，才能这么有意辖制着自家老二的能耐。
    王爷的做法虽令人寒心，却也不足为奇。因那赵元韫的生身母亲实在提拎不起来，在临楼王府着实算得上一桩丑闻了。
    话说这临楼王府，在昭明帝当政时还称作并肩王府。大胤开国首位一字并肩王，正是昭明帝赵寅诚打天下的首义弟兄阿史那豣。
    所谓一字并肩王，即功勋地位可与皇帝比肩，对天子无需行礼，京畿三百里之内见之如见君王，在诸等爵位之中已到了顶格的极限。
    大胤江山底定，实仰仗昭明三分天才与两分运道，却也靠得着阿史那豣五分苦劳。昭明帝知恩重义，定都后特赐其赵姓，又将寡居的小姑敬武大长公主嫁了他，倒也不怕乱了辈分。
    泥腿子才刚刚洗净套上龙袍，还没脱去小乡厅堂上的热哄习气，你管我叫小姑父，我把你当大兄弟，君臣各论各的，谁也碍不着谁。
    敬武大长公主虽是女儿身，却也是一位掌兵的巾帼，曾在梁末乡间暴乱中举一杆铁炒勺直冲在前，领着百十号健妇冲进县令府，将鱼肉百姓的地主大老爷按在地上，一拳拳捶打成了肉泥。
    只可惜，大长公主随军熬战多年，几次重伤致使根基受损，再不能生育。
    她与并肩王两个虽算是硬凑在一处，真成婚了倒也还算投契，毕竟都已人到中年，风吹过雨也打过，又有一份并肩作战的情谊，再没有闲话互相挑剔的。
    为表敬重，阿史那豣在尚公主前便散尽侍妾，后又将几个庶子皆归于大长公主名下，奉公主为嫡母，更从源头就立下道家法：凡王府子孙，少不可淫戏通房，长不可宠妾灭妻，但有庶子，即去母留子，归正嫡脉。
    并肩王虽是胡人，却将家风打理得清正严明，京都一干高门贵胄谈及此事皆暗自纳罕。
    长子赵诞承袭了亲爹的胆气与体魄，却从无借势，只从小卒做起，最终也自马背上挣得了无上军功。昭明帝知人善任，又另封其为临楼郡郡王，爵位世袭罔替。
    阿史那一门双王侯，煊赫彪炳，荣极盛极，古来由上及下，恩遇再无能出其右者。史书春秋笔法一叙，约莫又是一段贤君能臣互信互爱的佳话。
    可京中总有几个好事的闲人不信正史，只爱从荒野杂谈里琢磨帝王心术，倒深觉其中有些微妙之处值得细细品酌。
    并肩王的头衔，虚荣远大于实势，外无封地，且无法世袭。一旦阿史那豣过世，后代子孙皆要自降一等。昭明帝封赵诞为王却未允其另外开府，明摆着就是将那降了一等的爵衔先一步把给他而已。
    如此一来，国库是得舍出点小钱，可皇帝却在仁义这头占尽上风，胡人父子纵有坏心，也被华美的高帽子给死死钳住，在昭明一朝三十年掀不起半点风浪。
    正所谓日中则移，月满则亏。物盛则衰，天地之常数也。昭明薨逝，阿史那一家原似可以大展拳脚，可偏偏并肩王他老人家竟留恋旧主，一个追着一个紧赶着见了阎王。
    京中秘闻影传，大胤的两位护国神峰正正巧巧死在同天，一个大中午突然暴毙，一个断断续续地捱到后半夜也没了气息。故而新帝登基之后，那临楼王府的地位便俨然尴尬了三分。
    再说庶子赵元韫这头，也是京城夫人圈子里的一桩怪谈。
    这孩子生出来没归到王府主母的名下，也没见王爷把哪位姨娘收房，想必是府里奴婢心大了，爬上主子的床才留的种。
    主母既不要他，王府里便再无容身之处，敬武公主可怜稚子无辜，便收至膝下养了几年，结果养着养着，竟然长成了讨债的冤孽，怎么教也不见好。还没满十岁，在府里早已是人厌狗嫌，下人见了，都得掩一掩鼻子、翻一翻白眼，谁也不拿他当正经主子看。
    吕雩心知此子实算得大胤异数，便花了不少心思打听究竟。原来那刘钰说的全是正理，赵元韫的生母确是王府一名贱婢，连书房里服侍书墨的体面大丫鬟也够不上，不过是在伺候酒醉的老爷洗脚时被强拉上榻消了火才结下珠胎。
    婢子哪有什么高远志向，能不挨板子，再吃一口饱饭就算是烧了高香。发觉自己怀上身孕自然吓破了胆，想自行打胎，又怕王爷治罪，可即便保住胎儿，因着去母留子的法旨，她这条小命也算是提前断送了。
    肚子里的东西没手没脚，便算不得人。做母亲的一咬牙一跺脚，从相熟的仆役那寻了药来打，可还未打下来就被敬武公主逮个正着，问明经过后将那婢女锁在房里老实待产。
    孩子呱呱坠地的当晚，一条白绫送走了临楼王府那身不由己的可悲魂灵。
    敬武公主慈悲为怀，毕竟还隔了两重，关键得看当爹的心意。可赵诞连自己的骨血都毫不在意，生出来也没去瞧过，还是赵元韫长到三四岁，拎了柄小木剑在中庭比划功法被他瞧见，他才晓得自己膝下还有这么个人。
    这就是延平元年，临楼王府的庶孽赵元韫。他是早熟早慧一只小鹰，羽翼未丰时翻不出天去，于是敛起翅膀，徘徊在人世的边缘冷眼旁观。
    没有人料想得到，二十年后的今天，他会手揽大权，成为这座王府，乃至整个大胤的幕后隐主。
    老君殿中，吕雩追思过往，眸中沉凝如许。
    “道中有句古话，‘修神先修魔，修魔先修人’，我一直参悟不透，直至见了那人才有些体会。”
    鬼脸儿侏儒挠头，“打哑谜似的，这话我更不懂了。”
    “临楼王的手段，你与我皆降服不住。他的心思更无人能解。二十年前，我在他孩子似的神情底下看见一副成熟的魂灵，他约莫是有种寡薄的症候。叫人……总不大安心。”
    侏儒拍手大笑道：“原来是在意这个，寡薄算得上甚么大事，这可是地地道道的帝王病呢！”
    吕雩闻言眉心渐舒，亦笑开了回：“你说的也在理。论心智，论手段，若不选他，想是我吕雩满头糠草。可生为女子，却不免还是报了些奢望，想求一个万中无一的可能。道不同，不相为谋，你我师出同门，我不管你的闲事，你却需记得万万莫要拦我的路，否则——休怪道主铁腕无情。”
    她说这话时神态自若，笑容也宽和，鬼脸儿侏儒却吓得汗毛直耸，身子愈发矮下去，扁着一张鸭子嘴瓮声瓮气道：“师妹息怒，咱俩……咱俩其实修的是一个道啊！”
    吕雩轻嘻，不置可否。
    “你看你，我不过说两句闲话，你就恼了。这算什么大德贤师？你应当帮衬着小皇帝说两句话，劝我归附于你等才是！”侏儒又支棱起来摇头晃脑，两个伶仃的小脚斜插在地上直蹦跶。
    “没什么好劝的，我自己也涉局未深。只是我这人生来一副好手气，赌运极佳，这一回也必不会赔上老本。”
    吕雩远望着高悬的月，唇角挂上悠远的笑，“我中榜眼那年也是十八岁。只是无论当年还是现在，我都有的可选，而她眼下还由不得自己。不过……后生可畏，或许可以期待。”
    侏儒瘪了瘪嘴，不作回应。
    他眼珠黝黑，精光湛湛，不似寻常老者般浑浊泛黄，此刻盯紧了吕雩上下细瞧。
    她穿的是一件紫黄相间的天师道袍，却又与寻常天师袍服在精细处有些微妙的区别。
    看罢多时，俶尔嘿嘿一乐，转了话题道：“少见你穿这件旧袍子。你这是要出远门？”
    “我要出去一趟，见见旧友，想是有人又按捺不住了。书院的事儿我已安排下去，后续烦请你多上心。”
    “去哪儿啊？”侏儒连忙问。
    “先北后南吧。”
    “临行之际，我也没什么好送师妹的，就给你卜上一卦。”
    他闭眼捏了个诀，嘴里念念有词，好半晌才从眼睑当中启开条细缝，怪模怪样的。
    “波澜得迭，常陷穷困，动不如静，有才无命。凶卦，凶卦！师妹，大事不好，这北方你去不得呀。”
    侏儒一副嬉皮笑脸，被吕平章一拂尘正正抽在眉心当间，唉哟一声怪叫倒了下去。
    “黑瞎子乱解签。怎么我这儿卜的全是吉兆？”
    他拍拍尘土，一边爬起身子，一边煞有介事道：“解签讲究一个事在人为。我见是凶的，你见总是吉的，看来师妹此次途中有天命之人。是那小皇帝？”
    吕雩但笑不语。
    侏儒恍然，“原来如此。怪不得你选了她。”
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