从淮京到明州需要行上半个月的路，这短短数日以来，崔凝夫妇可说是如胶似漆，常能看见休马时杜聿牵着崔凝的手四处走动散心，偶尔半途需要野炊，夫妻二人亦是一同在市集上挑菜买肉，再让望舒她们料理着吃。
    看着他们并肩坐在车板上吃饭，杜聿替崔凝倒汤水，崔凝把自己不吃的肥肉调皮地喂到杜聿嘴里，那蜜里调油的画面让望舒见了都打哆嗦。
    “太肉麻了。”望舒闭上眼，不是因为刺眼，而是不想让别人瞧见她翻白眼。
    云帆温和笑了笑，替望舒添上肉馒头：“他们俩感情越来越好，是好事呀。”
    “真羡慕啊……”李叁郎看着小姐姑爷郎情妾意，哀怨地吃了一口馒头，“二哥，你说我们到了明州能不能遇上个好女郎？”
    李二郎冷嗤一下，“在淮京那么多女郎你没遇着半个，明州就能有了？想什么呢？”
    一旁两个护院也跟着笑着调侃李叁郎几句。
    “……我也好想讨个媳妇。”陆安感慨，转过头看向云帆：“云帆，你觉得我怎么样？”
    “去去去，别想乱认娘子。”望舒踢了陆安一脚。
    煮饭的许婆子把刚煮好的鱼汤端过来，笑道：“小女郎小儿郎都来喝汤，喝了婆子的汤，包你们不想成亲，就想待在府里让我喂得白白胖胖。”
    许婆子是这趟唯一一个跟着的婆子，因着她儿子早逝，女儿嫁到远方，在崔府时小姐就爱吃她的手艺，她也不想闲着，便没待在淮京守空宅，自告奋勇一起来明州伺候小姐。
    听到他们对话，正要过来喝鱼汤的二位配剑女郎都笑了。
    那是崔奕枢特地为崔凝高价聘来，将会一路护着崔凝的女将，身材修长而瘦高的是钱叶，笑起来两颊上能看见小圆窝的是冯寒月，大家向来唤她们阿叶与阿月。
    她们反应灵敏武艺超群，曾跟着易妍凌一同经历大小战役，亦因易家殒落而放弃军籍。
    “来，阿叶、阿月，尝尝许婆子的鱼汤。”许婆子热心地替她们各倒了一碗。
    杜聿一行人，丫鬟婆子与家丁护院，再加上阿叶与阿月这两位崔凝的护卫，总共十二人，叁辆马车，这于他的官职而言已是多了，但尚书府打点得勤，这倒也不是什么令人意外之事。
    杜聿一家就这样一路走着官道往明州行去，众人笑闹赏景，倒也舒心热闹。
    可再过了几日，越接近明州，一行人就笑不起来了。
    明州的水患好发在五、六月，他们抵达时是七月。此时正是水潮退去，流民返乡收拾残局的时候。
    路上随处可见面黄肌瘦的孩子在乞讨，他们身后的州兵正忙着将地上尸首一具具抬到火里烧，就怕腐尸遍地会造成瘟疫，焚烧的黑烟直通天际，像是从炼狱向神佛尽力伸出的乞求。
    抬尸体的州兵已是抬得吃力了，可却不是所有州兵都在清理百姓家园。更多的州兵，抬的是水灾过后留在地上的浮木，那些浮木用结实的牛车载着，上头更铺垫了一层油布，就怕伤着了木材。相较之下，那些死不瞑目的百姓尸首却是草率地用二轮板车载走，很多时候就连草席都没能盖上。
    崔凝在马车内不敢置信地掩嘴看车窗外的惨况，杜聿替她盖上了车帘，将妻子搂进怀里。
    “阿凝，别看了，晚上要梦魇的。”
    “怎么回事？他们为什么在搬木头？”头一回见到这般景象的崔凝有些害怕，躲在丈夫怀里问。
    “水灾过后冲刷下来的木材，都是上好的建料，那些州兵集了木材，上好的会送到昌州的平南王府，次好的会送到邻近文县的太极行会商人府邸，供他们兴修庭园之用。”
    “……竟是如此……”她紧握住杜聿的手，只觉得有些喘不过气。
    “别怕，”杜聿将怀中妻子搂紧，“舒县的水利我瞧过，早在十七年前就有人将兴修水利所需的分洪道与治田梯造出来了，只是荒废十数年，需要重新整修，若顺利，也就只需一、两年便能看出成果。”
    “往好处想，今年有涝灾，明年或许不会再发，如此我还有时日能将荒废的水道重新启用。”
    崔凝倚着杜聿，知道他这是怕吓着她尽往好处讲。瞧外头的这情况，舒县的势力欺压百姓该有多肆无忌惮？前头的几个有志之士都莫名其妙死在任上，此番赴任该有多险恶……
    正想着，还没见到舒县城门，马车被拦路停了下来，他们在车内听见有人扬声高喊：“敢问，可是要入舒县上任的杜令君？”
    杜聿揭开了车廉，看见一名年约四十多，身着青色官服，眼睛细到只剩一条缝的矮小男子，正对着马车恭敬行礼。
    “在下乃舒县县丞钟涵，特来城外迎杜令君上任。还请杜令君出示鱼符，委任状。”
    钟涵语毕，恭敬抬起手上木盒，上头有存放在舒县中的铜制左半鱼符。
    杜聿下车，将腰间鱼袋中的右半鱼符取出，两者相和，并出示了委任状予他核对。
    钟涵那双眼睛眯成了一条钓鱼似的细线，笑呵呵地说道：“杜令君，请。”
    却在此时，城里策来叁匹黑色骏马，在一片灾后景象中显得那般突兀。
    为首的是一名身型壮硕，神情狂傲的年轻男子，头戴玉冠，身着锦袍，马匹胸带上的所有杏叶都是由金子打造的，看上去相当华贵。
    手上还拿着鱼符的杜聿就站在他身前，可他却看也不看一眼。
    “若来上任的人是真知县，那车子里的夫人站出来让我瞧瞧是不是崔凝就行了。验什么鱼符呢？”
    杜聿并不知道他是谁，只从他轻挑的笑容看出来者不善。
    “敢问阁下又是哪位？杜某手上鱼符已让县丞核对无误，有何必要让我内人抛头露面？”
    那人对着杜聿嗤笑一声，看着县丞问道：“鱼符可核对无误了？”
    没想到，方才的钟涵见了此人，立刻卑躬屈膝地道：“禀世子，这鱼符向来难说，毕竟山匪强盗所在多有，抢了委任状与鱼符亦是常见之事。”
    杜聿愣了一下，这才意会到，此人大概就是平南王世子徐殊炎。
    “怎么，我阿爹可是皇上的叔父，我说的话还会有假？叫崔凝出来让我验验，看一眼不就行了？”
    车里头的崔凝听见世子二字，顿时想起了她几年前与徐殊炎那唯一一次面。
    那是平南王世子代父进京献贡，圣上摆家宴款待这个小堂弟。彼时恰好崔凝与易妍凌在皇后宫中聊天，圣上一兴起就让她们二人也一起入席。
    结果没想到，当年徐殊炎酒醉之后，一见到崔凝就出言调戏，易妍凌当场就拔刀把徐殊炎的桌案给劈了，登时让他吓得眼泪都冒出来，不止酒醒了一大半，也失了脸面。
    之后徐殊炎知道崔凝是易家那小儿郎的未婚妻，偏偏自己有错在先，任凭他这平南王世子再愤怒也得吞下去，便这么不了了之。
    数年不见，崔凝倒也忘了这个人。
    崔凝忘了，但徐殊炎可没忘。
    风水轮流转，易家被抄家灭族，崔凝最后也没有嫁给什么皇亲国戚，而是嫁给了这个穷小子。
    还落到明州当小小知县，这可有趣了。
    “崔凝，你若在里头就出来，否则我今日见不到你，我就当此人假冒知县，押送到昌州让我父王发落了啊？”
    崔凝深吸了口气，在出来之前，先扬声叫唤道：“许久不见了，世子。要见一面又有何难？阿叶、阿月！”
    阿叶与阿月闻声先站到了崔凝马车之前，没个一声招呼就先将腰间的刀给亮出来，刷的一声寒光尽现，惊得徐殊炎的马往后退了几步。
    听到马蹄杂乱声，崔凝这才缓缓从马车走下，让杜聿把自己护在怀里。
    徐殊炎原本还要刁难，可当他看见眉眼全长开了的崔凝时，心里就有了不同的主意。
    今日的崔凝比起当年宴席上看到的还要美上许多，那时还是稚嫩的花苞，如今已是花朵初放的美。
    当时他就知那小丫头是个十足的美人胚子，如今长成了，却让个贱民出身的男人给摘了去。
    “世子，可还认得我？可以让我与夫君进城了么？”
    徐殊炎看崔凝看得痴了，这令杜聿警戒地将妻子往身后护了几分。
    “崔凝，你……”徐殊炎的马朝崔凝上前了一步，杜聿就将妻子往身后又藏了一步。
    咻——
    就在此时，一只响箭不偏不倚地射在徐殊炎的马蹄前，惹得马匹大惊，大嘶几声之后险些将徐殊炎甩下马。
    “啊——！”徐殊炎狼狈不已地惊叫一声。
    一旁的侍卫连忙下马替世子稳住马匹，好不容易安抚后，见到是军用的响箭惊了马，这下徐殊炎真害怕了。这几日的刺客，用的竟全是军用的东西，这回更是如此欺近他。
    “世子，此处不宜久留，我们还是得尽快回昌州。”
    这已经是随侍第叁回提醒他了，叁日以来，他屡屡遇刺，那群人却都没有取他性命。他恐惧地望向四周，却什么也没能看见。
    最后只能强装镇定地撂下一句：“崔凝，我们改日再叙。”
    之后便策马掉头走了。
    钟涵此时又换了副嘴脸，笑嘻嘻地朝杜聿道：“令君，夫人，快上马车，请入城，在下领您去县衙。”
    杜聿脸色微沉，握着崔凝的手比平时还要紧。
    而崔凝则是悄悄示意后头的阿月，将在地上的响箭一并拔走。