袁孟安被幽禁后，周誉见了一次李太傅，李太傅的身体渐渐好了起来，他年纪很大了，又痛失最爱的孙女，但当他再次站上朝堂时，却依然是国之柱石，要为大周燃尽他剩下的生命。
    青鹤在牢里自尽，芙蓉告诉她，用一根麻绳上吊死的，灵今不知道狱中哪来的麻绳。
    林纪出狱后周誉请了太医去看，他的腿脚看似严重，但未伤及根本，还有康复的希望。
    其余人死的死流的流，周誉没有细说，灵今也未问他，她总觉得周誉对西博一案有些忌讳，于是自此，西博一事就当没发生过，连朝中也不大提起。
    小满之后，天气逐渐回温。皇帝要与周誉用家宴，周誉便让灵今随行伺候，席间还有惠妃沉瑶嘉，她一见到周誉便亲切道：“哥哥。”
    灵今头一回听人这么叫周誉，周誉似乎习惯了，回礼道：“惠妃娘娘安好。”
    惠妃抬了抬手，她已经有七个月的身孕，不久就要生产。
    皇帝先扶了她坐下，又与她同样称呼道：“哥坐，今日家宴，不要讲这些虚礼。”
    周誉坐在一旁，灵今在他身边跪坐下来伺候，惠妃看着她道：“灵今，你还记得我吗？”
    灵今忙微微拜道：“上回在宫宴与娘娘说过话，奴婢自然记得的。”
    惠妃笑着说：“看来你侍奉哥哥十分尽心，这么多年了，哥哥都只有你一人。”
    “奴婢得王爷垂怜，不敢说尽心。”
    灵今垂首惶恐，周誉在一旁道：“臣用惯了她，换了旁人还要重新驯，臣哪有那个空闲。”
    惠妃笑起来，打趣皇帝道：“陛下倒是空闲得很。”
    皇帝给她布菜，道：“这些日子朕不是一直陪着你，还吃醋呢？”
    三人又玩笑了几句，灵今只听着，伺候周誉用膳，把自己当不存在的人。
    边吃边谈，惠妃倒是说起了正事。
    “那我就要向哥哥借走灵今了。”
    来时周誉已经和灵今嘱咐过，惠妃即将生产，她的时青却病了无法照顾她，只剩下一个从家里带来的小丫头，还做不好事，其他宫里人惠妃不放心，于是皇帝便与周誉商议，让他送个人来。
    说来也怪，满宫的宫女姑姑惠妃都不要，却可以接受周誉的人。
    但论阴私手段，没有哪处能比得过宫中，惠妃自然不敢信任宫里人。
    周誉嘱咐灵今，只要伺候好惠妃到生产，灵今察觉他话里有话，便大胆问道：“主人有什么顾虑吗？”
    周誉略摇头道：“惠妃自己懂些医理，她自己会当心，不过…”
    他顿了顿，“女子的心思本王看不清，你多留意。”
    他话说得不明不白，灵今也只能入了宫走一步看一步。
    “奴婢愚笨得很，若是做错事，还望娘娘不要跟王爷告状。”
    灵今告罪着，周誉接她话头道：“若她有错漏，陛下大可代臣行家法。”
    皇帝忙摇头道：“朕可不敢罚，上回因朕皇兄罚了灵娘子，那几日皇兄都没有给朕好脸色！”
    惠妃掩嘴笑，灵今也假笑，皇帝不提还行，皇帝一提，灵今就想起几年前，他来明宫，自己把酒水洒在身上来嫁祸给灵今，非要看周誉怎么管教她，周誉居然乐得做戏，把灵今按在腿上，用红木手拍打到两臀通红，又传了毛竹板子来，拉到大殿台阶上打了八十大板才算完。
    灵今在床上趴了三日才好转，心里骂了八百遍狗皇帝。
    家宴之后皇帝和周誉还有事要相商，于是惠妃便和灵今先行告退，离开时周誉还关照了灵今几句，让惠妃笑他不舍得宝贝。
    太极宫广阔，惠妃坐在轿中，撩开帘子喊道：“灵今。”
    灵今靠近她，她道：“别紧张，本宫怀着身子格外想让人陪，阿栗病了，哥哥说你很好，本宫就借你来陪陪我。”
    “娘娘，奴婢别的不会，哄人高兴是会的，否则…”她笑着低声道：“在王爷身边，也熬不到如今。”
    惠妃嗔怪得抿了抿嘴，伸手在灵今鼻子上点了点道。
    “我看出来了。”
    当晚惠妃没有要灵今陪着，吩咐了她的贴身小宫女时青带灵今去临时住的屋子安置，第二日灵今过去伺候时，见皇帝宿在惠妃的临湖殿。
    二人还未起身，时青招呼她道：“灵今姐姐，娘娘晨起要吃的点心还差一道，能烦你去尚食内院催一催吗？”
    灵今道好，时青又解释道：“原本奴婢去就是，但姐姐要在宫里一阵子，奴婢想着姐姐可以提前熟悉熟悉宫中各处。”
    灵今忙谢她，时青又找了小太监来为她引路，尚食内院离得远，一路上要经过无数殿阁，小太监钟来殷勤得很，为灵今介绍这介绍那。
    “钟公公，您在宫里多久了？”
    “姐姐不要折煞奴，唤奴小来就好。”
    二人一边走着一边低声交流，灵今和谁都处得来，一路来回倒也聊出些交情来。
    灵今带着东西回临湖殿时，刚入殿就见廊下在打板子。小宫女被塞着布团，下半身伸直撑地，小腹横趴在春凳上，裙子掀起里裤拉到腿弯，臀肉光裸，双手同样撑在地砖上。她面前有一宫女压着她的腰，身后太监举着板子不疾不徐得责打。
    那宫女看着年龄不大，没挨一板都仰头呜咽，灵今见她臀肉桃红，看起来才刚开始行刑。
    “犯了什么事？”
    灵今问道，一旁迎上来的时青道：“她刚入宫，进去伺候时有些紧张，打碎了娘娘的茶盏。”
    “要打多少？”
    “六十板呢，若是平日还好，近些日子皇上一直紧张龙胎，她也算是撞上了。”时青摇摇头，又过去嘱咐道：“万不可绷紧臀肉，里面都会打坏的，别哭了，若把陛下哭得烦了又要加板子。”
    那宫女已害怕得头脑发闷，听了时青的话还是制止哭声，放松臀肉，但如此被打之后臀上痛感更盛。
    皇帝在内，灵今便侯在门外，一会入内请旨的时青出来让灵今送吃食进去。灵今奉了食盒入殿，惠妃一见她进来便问道：“外面罚得如何了？”
    灵今道：“已打了三十多板了。”回了话之后又行礼。
    惠妃皱眉道：“陛下，绕了她吧，她才刚入宫没见过天颜，别罚了。”
    皇帝盘腿坐在榻上道：“平日里自可饶恕，但如今正是你要当心的时候，罚她也是震慑宫人都仔细着些。”
    灵今站到瑶嘉身边道：“娘娘，别担心，内宫的板子和廷杖不同，皮肉受罪，里面打不伤的。”
    她把蜜饯递给瑶嘉，皇帝听后笑道：“是啊，教训教训罢了，朕又不是酷吏，还能将她打死不成。”
    瑶嘉听了他们的话，眉头放松起来，外头板子的声音停了，应是打完了。
    监刑的时青领了她进来谢恩，那小宫女脸上泪痕犹在，身后不知伤得如何，她走路不稳，勉强上前跪倒叩首。
    “谢…陛下娘娘赏罚。”
    “以后做事仔细些，再惊了娘娘，拖出去杖毙。”
    皇帝冷声训道。小宫女忙颤声告罪，瑶嘉让人带她下去上药，并恩赦她这几日不必伺候，小宫女千恩万谢得退下。她五官精致，睫毛又密又长，眼眶哭得通红，嘴唇咬出了些血印子，我见犹怜的模样。
    皇帝喜欢的模样。
    灵今心里下判词。
    果然她瞥见皇帝目光微不可查得追了她几步，又迅速收了回来。
    看来后宫又要多只囚雀了。
    灵今在皇帝目光收回时垂首，瑶嘉尝了几口蜜饯之后觉得不错，给皇帝也递了一个，皇帝附身就着她的手咬入口中，帝妃看上去十分恩爱，瑶嘉有些羞怯得笑了笑道：“灵今，方才陛下与我说起，围场狩猎贵人们都会去，你也跟我一起去吧。”
    “奴婢也去？那？王爷也去吗？”
    “怎么了？你想你们家王爷了？”
    “没…奴婢就是问一问…”
    “皇兄自然也会去。”
    皇帝接话道，“上回朕给皇兄送侍妾，皇兄都未收，说你要闹脾气，离宫出走。”
    灵今忙道：“奴婢哪里敢管王爷的私事，王爷说往西奴婢连偏一点点都不敢，陛下，王爷诓您呢。”
    “那朕可要找哥哥好好说一说，他竟然如此打发朕。”
    “别陛下！”灵今忙道：“如今是说私话，若是陛下去王爷那里告发奴婢，那奴婢也不要照顾娘娘了，先回明宫去请王爷的罚。”
    “还说不是她争风吃醋，现在就要威胁朕不看顾瑶嘉。”
    瑶嘉也笑了，道：“哥哥还罚你吗？”
    灵今叹了口气道：“王爷凶死了，挨板子是常事。上回陛下亲临明宫，奴婢手脚不勤打湿了陛下的衣摆，陛下都饶恕奴婢。王爷连陛下的面子都不给，还是传了行刑官来打了奴婢八十大板…疼死了！奴婢如今想起来皮肉都发紧。”
    她受过的罪一定要说出口，瑶嘉听她打趣自己，心情好多了，道：“下回再犯事，你就进宫躲到我这里来，保证哥哥打不到你。”
    灵今高兴道：“好啊，娘娘千万要收留奴婢。”