不过一周后，渡边雅美便约她见面。彼时她正在报社内忙碌。
    接起桌上电话时，渡边雅美难得孩子气地埋怨道：“我换了两处地方打电话，你不在家、也不在学校，可真不好找。”
    她问千西，“晚饭一块吗？我请客。”
    听她语气愉快，千西也勾起嘴角，“看来进展不错呀？我在帮主编跑腿，完了还要回学校听选修。”哀叹一声，看了眼手上那沓厚厚的稿纸，“可是我也很想见你”。
    她嘴巴这么甜，渡边雅美心里也软软的，再提议道：“可以晚点见面？我们去喝鸡尾酒。”
    那头便乐滋滋地应下。
    她俩要喝着酒聊些私事时，爱往一家叫‘红公爵酒吧’的小酒馆跑。
    小小的门铺很不起眼，开在一间塔头寺和相生社附近，白天卖些咖啡茶点，晚上酒吧老板会自己来调酒。
    到了夜晚，红黄灯光暖亮。
    这里偏僻，一首俄国风情的大提琴正在唱片机播放着，渡边雅美已经在那里等她。
    她把车钥匙和小费交给酒吧老板，等酒上来的间隙，低声把这周的大起大落解释清楚。
    等她说完，千西喜上眉梢地和她碰杯，雀跃地笑起来：“那你的婚约，算是黄了？”
    “化险为夷!……我该怎么感谢你？”
    她娇美的面庞眼同样明亮，眼前大石落地，格外畅舒，提起淡绿色的液体抿了一口，心情极佳：“终于可以专心准备毕业演奏会的事了。”
    千西手肘撑着桌，一股脑往嘴里丢了几块葡萄味儿的方糖。摆在她桌前的酒叫百樱宴，是亮粉色的，用的五彩琉璃杯。
    “你要是想感谢我，以后朋友亲戚来家投奔做客的，都让他们往三和酒店住宿呗。不过你家别墅如今忒大，安置几十来个人也不是问题，恐怕用不上我。”
    提起房子，忽然想起上次在她家客房说话，冒出个大男人的乌龙。
    “我本来还想问的，宿在你家睡大觉，好像叫藤原的……那军官是谁？我之前都没见过。”
    想起这事，渡边雅美也是又哭又笑，“还说呢，上次吓死我了。”毕竟又是背后议论人，谨慎地瞧了瞧四周。
    看客人稀稀拉拉且都在远处，才答千西的话头：“你不认识也正常。他毕竟刚回国，听说‘不祥事件’之后，就去了德国军校进修，藤原教智子爵的儿子。”
    “藤原教智，陆军省里出了名的老顽固那个？”
    “嗯，少佐是他的长男。”雅美略算了一算，“你两年前才回东京读书，那时他已出国了。”又喝了喝酒，瞧千西只无谓点着头，果真一脸无知，纳罕道：“他很有名的，还上过报，你都没听旁人说过吗？”
    千西闻言，嘀咕一句：“我们两家原也不怎么交际。就算有人说过，我也不会上心。”印象中，那人比一般日本男子都要高。
    “他很有名吗？”她一直有点好奇，他的嗓音非常低柔，“那人是京都腔，不是东京人？”
    “他妈妈来自京都大家的，许是这个缘故。”  她笑千西读书读愚钝了，随后和她说了这‘名人’身家背景。
    藤原少佐的父亲是藤原子爵，母亲是前贵族院议员德川公爵的二女儿，祖母是明治天皇身边宫内侍从的独生女。
    千西终于记起，有这么一家子皇亲外戚。
    “想来挺厉害的？”
    “如今这个时局，谁要是得罪军人，那就不好了，因此他们家也正当红呢。”
    千西听完若有所思，呐呐道：“他们向来和二伯有龃龉。”
    雅美不懂是以不好回答，只说自己知情的，“我听父亲透露，少佐这次已经回被辖部队正式报到了。看来是不打算再出国，那以后场上这些社交，你们免不了会再碰面。下次见到要好好打招呼，莫要再失礼了。”
    “叫什么呀？”
    “藤原信岩。”她又挂起柔和的微笑来。似乎只要提起他就是在说一个好消息。千西分辨出雅美并不是喜欢他，对他的好感，大约归咎于一种中规中矩的欣赏。
    “他好像……长得不错?这名字听着也不错。”说话时嘴里有糖，腮帮子鼓鼓，又笑得眼睛弯弯的，牙齿间嘎嘣、嘎嘣脆响，渡边雅美觉得这模样颇有些懒散可爱，没忍住伸手上去，促狭地捏了捏她一边的脸蛋，“你别是看上人家啦？”一脸戏谑，上来作耳语道:“他正好还未有婚配。”
    千西不以为然，打掉她的手，自顾自吃东西喝酒，“开什么玩笑，除了我爸，天下能有几个靠谱的男人，何况还是个当兵的。”
    不好久待，收完东西去收应处付账，又有女子的哭声传出。
    她俩打眼望去，那哭的人背影侧脸皆有点儿眼熟。同桌对面的青年男子给帕子拭泪，女孩子不情愿，扭开脸朝俩人这边来。
    这下，三人打了个照面。
    那女孩瞧见二人，也愣住了。
    渡边雅美还以为自己眼花，声线带着惊讶：  “千代子？”  这人不是最爱去高级场所的，又怎么会来这种市井无名的小店？
    鹤目千代子羞愤难当，从椅子上抹泪仓皇而逃，随后男子也尴尬地匆匆而去。老板收完了账，便去收拾他们用过的凌乱桌椅。
    剩下她们两个，面面相觑出了门。
    夏至后天气渐热，夜间有蝉鸣此起彼伏。皇城后公园不远处的两个街道尽头后聚拢着都城勋贵。走过一小路石坡，一栋独立的日式府邸渐渐显露，大门口的姓氏表札浸满正午的阳光。
    今早女佣撕了纸历，七月七日已逢小暑，又是竹之节。
    听见喇叭声，管家来开门，园丁顶着太阳还在修建草坪上的绿植，瞧见来人擦了擦汗：“大少爷。”
    府邸西边的厅门两边敞开着，女孩子们俏丽的娇笑声若隐若现传来。
    管家给他把军靴脱了，换了软鞋，他进入室内含笑走到对面开着的门外的后院。
    藤原信岩的长姐朝户今日回娘家，带着她刚出生不久的小儿子来探望，除了藤原夫人，还有她的小姑子和丈夫的奶娘。
    后院里种着半圈细竹，此时那刚过百日的小婴儿被侍女抱着，她们几个在这里热热闹闹地挂短札。
    “太郎来啦。”
    “阿姐。”他笑笑。
    他们姐弟几个半年不见，日子难得，藤原夫人就把儿子都喊回家来聚在一起吃饭，藤原信岩是好不容易才从军营赶回来了。
    她把手里的短札一齐递给他，“还有空页，你也来写写。”又抱过小外孙对侍女道，“打电话给次郎公司问问，怎么还没回来？让他快些，要开饭了。”
    小孩子早起一通闹，这时已陷入黑甜的梦乡酣睡。
    姐弟两个边挂彩纸，边叙话。
    这本是女孩子们的小巧玩意儿。
    五颜六色的巾着香包、纸衣羽鹤，被这么个穿着军装的高大男人挑来挂去，把那些祝福的装饰小马、帆船、鸟鹤，按着朝户的意思，绑在朝户够不到的枝叶之中。
    因着老少宜家的团圆气氛，他清朗的面目柔和温润，场面看上去倒也还协调美丽。
    说到小孩子，朝户拍了拍他肩膀让他看，小外甥睡梦里还吐着口水泡泡。
    他去襁褓里捏了捏婴儿软嫩的脸蛋，提笔，在那空白诗伐上写了几句，大意便是“春来四季皆绿，小儿顺遂平安”之类的祈愿。亲自穿好白线，轻松将它挂在高处的枝丫，让它随风摆动。
    吃过饭照样不可多呆，还要回去做事。
    藤原信岩刚复职，一切有那么点百废待兴的意味。因此，军中事务虽然琐碎劳苦，称不上忙碌。
    只不过德国旁听两年，再回来已像镀了一层金子。
    除了自己的队长职位，还被人邀请到陆军士官学校担任特别教官。每周两节课，每节课四个钟头，占一整个下午，对象是那些陆士的一年级生。
    田中顷英跑去教学楼时，他正在给人上课。
    玻璃上都贴了白胶带，从窗外也寻不真切，他就跑到教室后门，看见台阶的讲席后面站着藤原信岩。
    背后的写字板上，贴着两米长的满洲国地图。
    “满蒙是我们大日本帝国的生命线，广阔的地下油田、矿物资源，并且有高于我们两倍的名胜古迹……”
    学生都坐着，他脱了帽拿着演示杆，声音非常洪亮。
    满蒙根据日清《二十一条》被取得了不少开采权，政府支持投入大量的农作物生产和工业的驻扎，鼓舞国民移民东北，可以一步登天、飞黄腾达。
    看来，给这些步兵上的是满洲战线的理论啊。
    办公室内，一年级预科的助教泡好一壶茶端过来。藤原信岩道了句多谢，仔细端量手中纸票的正反面，“毕业演奏还有预演？”
    “主要邀请一些军校学生，算是一种慰问演出。”
    他把票放下，推给田中。
    “既是给学生的，让给他们吧，老师不好占了学生的名额。”
    “怎么会？你去，不知道多少人要高兴！你可是荣耀后生，我的很多晚辈知道大名鼎鼎的‘以一当百’回来了，都迫不及待想见见！”
    他无奈地摇摇头，不置可否。
    ‘以一挡百’最初从军校教官夸他的一句话里来。源自当年军校举行的比赛里，他在一百个人里最终胜出，拔得头筹的经历。后来就渐渐传开了，‘以一挡百’也成了别人给藤原长男扣上的绰号。
    田中还在兴致勃勃地解释，“这是出了名的名媛学校，上台的大小姐家世同你都相当啊！你去看看有没有合心意的女子，也好尽快求婚成家，早日了却伯母一桩心事！”
    “田中。”
    田中咧嘴笑，“欸”了声。
    “我竟不知你已转行做起媒人了。还是谁许了你中介费用，让你比我母亲还要殷勤体贴。”
    上完几小时的课，他嗓子已有些低哑，比平时多了分不经意的懒散。
    两人是陆士同期生，算算认识将近七年。
    多年好友面前说话自在，用不上君子端方的，倒显出他骨子里最真实的那股淡漠和直白来。
    “呃……”
    田中惯是晃头晃脑的灵活样子，并不灰心，继续找补道：“我是看你也老大不小了，不忍心你继续孤家寡人的。”
    闻言，藤原信岩忽然淡淡笑起来，并不说话，接着喝茶润嗓。
    “正要说呢！”  他自己大概也察觉话里的漏洞，拍了拍脑袋，“我已不是孤家寡人了。”大笑几声，指着那桌上：“这票就是我女友给我的！”
    和藤原信岩比，无论是在前线打仗还是负责营队操练，自己一直占下风，在这方面步伐总算比他快了一步，赢回了牌面。
    “哦？”他终于放下杯盏，正色道：“那倒是要恭喜你了，日后需帮忙的地方可同我讲，给你行个方便。”
    想要牵桥搭线的心仍旧不死，“那你今天更要去了，要给我们家那位捧场！”
    田中推开茶壶，不予分说，拉起人就走。
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