天空中的光门已经开启，魔纹浮现在门前，文字链咬合转动，光芒罩向大地。
    云婓踏风而起，黑色双翼在背后舒展，暗红色的光晕萦绕在黑翼边缘。他掠过众人头顶，强大的魔力近乎有形，几近刺痛众人的眼球。
    修长的身影背光飞行，悬停在半空，转瞬消失在门后。直至时空之门关闭，众人仍怔怔地望着天空，久久回不过神来。
    “魔王。”
    “那就是魔王的力量。”
    回想关于魔王的种种传说，众人不由自主打了个哆嗦。
    个别心怀叵测，曾对秘银矿另有所图，猛然受到力量威慑，无一例外陷入恐慌，抖得更加厉害。
    在绝对强势的力量面前，一切贪婪都无所遁形。阴谋诡计更如浮云，完全是一吹就散，没有任何反抗余地。
    将众人的反应尽收眼底，甘纳握紧法杖，眸底浮现暗光。他没打算浪费口舌，直接挥舞法杖，召唤散落在遗迹中的藤蔓。
    窸窸窣窣的声音传来，暗褐色的蔓枝穿过沙下，精准捕捉到目标。锯齿状的叶片堵住他们的嘴，封住他们的挣扎和求救，将他们一个接一个拖出队伍。
    探子们惊恐万状，想要张口求饶，却根本发不出声音。
    粗壮的蔓枝滑过沙地，似巨蟒捕获猎物，令旁观者脊背生寒，栗栗危惧，丝毫不敢轻举妄动。
    “不必担心，他们是混入队伍的匪徒。”甘纳一语点破探子的身份，对余下的人挥手，笑容和善，“诸位无需害怕，你们很安全，不会受到这样的对待。”
    说完这番话，黑袍巫师跃下沙丘，藤蔓紧跟在他身后，拖拽被五花大绑的俘虏，消失在众人眼前。
    不多时，沙丘背后浮现雷云，闪电击落，雷鸣声震耳欲聋。
    “相信我，巫师大人脾气不太好，但不会滥杀无辜。”佛莱里背对闪电，意图安慰众人。
    可惜效果一般。
    在电光的烘托下，他的笑容略显狰狞，丝毫没起到安抚作用。
    又一道闪电击落，焦糊味弥漫在空气中，引得亡灵兴奋异常，惊悚的一幕令人遍体生寒。
    暴躁的黑袍巫师，善恶难辨的矮人。
    黑暗的魔族亡灵和血腥的犀兽。
    曾经是雇佣兵的半兽人，还有爬出矿洞的炎魔。
    面对这一切，众人艰难地咽下一口口水，无比清晰地意识到，他们的雇主是魔王，自己将为黑暗的统治者挖矿干活。
    第244章
    日暮时分,一支矮人队伍抵达雪松之城。
    二十多头地龙排成长列，龙背上的矮人装束奇特，外套和靴子均由巨鳄的皮制成,背负的长斧比身体高出一截,斧柄上雕刻粗犷的图案，是象征族群的图腾。
    他们来自北部王国,是一群巨铠矮人。
    城门前，等候入城的队伍大排长龙。
    以往多是商队和城民,最近多出大量矮人、半兽人和地穴人的队伍。后者或独自赶路或结伴前行，都是被秘银矿吸引，不远万里奔赴西部王国。
    天色渐暗，绚烂的霞光收拢天际,太阳消失在地平线。
    城头燃起火把，城门处的守卫按时轮换。
    等候入城的人仍络绎不绝。城门前的队伍非但没有缩短，反而又长出一截。
    轮到巨铠矮人的队伍，守卫认真检查地龙，再三确认他们的身份。其后发给领队一枚木牌，示意他们可以入城。
    “城内有巡逻骑士，遇到出示木牌。”守卫解释道。
    近段时间以来，外来人员暴增,商人和工匠居多,也掺杂不怀好意的探子和窃贼。就在昨日,巡逻骑士抓获一群盗匪。匪首恶贯满盈，当天就被吊到绞刑架下，在怒骂声中结束罪恶的生命。
    “城内有旅店,还有酒馆,价格十分公道。”
    巨铠矮人并非首次造访雪松之城。他们曾受邀参加云婓的加冕典礼,见证他戴上西部王国的王冠。
    一切仿佛就在昨日。
    提起那场盛典，矮人们无不津津乐道。最让他们怀念的是典礼后的宴会，美味的食物和淳厚的美酒迄今难忘。
    进入城内后，矮人们陆续跳下地龙，单手牵引缰绳穿过长街。街道两旁的路灯引起他们关注。
    “这是夜光石？”
    一名矮人凑近观察，发现高度不够，熟练地爬上地龙头顶，终于看清灯罩内发光的石头。
    “老天！”
    确认是夜光石，矮人们同时倒吸一口凉气。
    夜光石深埋地下，开采十分困难，导致价格居高不下。一般而言，贵族会用其照明，个别还会镶嵌在首饰上。雪松之城特立独行，竟然替代火把充当路灯使用，绝对称得上大手笔。
    传言西部王国的国王财大气粗，财富能同精灵匹敌，矮人们还以为是夸大其词。如今来看话不虚传，仅从城内布局推断，年青国王的财力就可见一斑。
    “如今又有了秘银矿……”
    矮人们对视一眼，羡慕的情绪极限攀升，却生不出丝毫嫉妒。彼此实力天差地别，相距太远，想嫉妒都嫉妒不起来。
    一行人走在街上，穿过稍显冷清的区域，转过街角，喧闹声迎面扑来，仿佛进入另一个世界。
    道路两旁灯火通明，各种各样的商铺鳞次栉比。
    旅店前人头攒动，车水马龙。酒馆内人声鼎沸，祝酒声此起彼伏。
    矮人们拽紧地龙，艰难走在街上，为眼前的热闹惊叹。
    前方忽然传来欢呼声，矮人们踮脚望去，发现是两驾花车从道路尽头驶来。
    车顶镂空，以中心处的立柱撑起。车厢敞开，四面垂挂轻纱。十多名半水妖在车上翩翩起舞，手中洒落花瓣，花香弥漫在空气中，沁人心脾，引人痴迷。
    突然间乐声一变，靡靡之音告一段落，激昂的旋律取而代之。
    几名侏儒站在车头，或手持鼓锤，或吹奏兽角。鼓声隆隆，气势磅礴；乐声高亢，穿云裂石。
    侏儒袒露上半身，手臂连续挥动，脖颈和肩背流淌汗水，在灯光下异常醒目。
    半水妖飞速旋转，速度快到留下残影，引发更多叫好声。
    随着花车经过，人群潮水般分开。巨铠
    矮人猝不及防，意外被冲散。地龙受到惊吓，非但没能为矮人开路，反而拖着矮人向后退。中途撞上几名半兽人，矮人才摆脱被拖拽的命运。
    “巨铠矮人？”
    声音从半兽人背后传来，是被挡住的巡城骑士。他们曾经是游侠，应对拥挤的人潮很有经验。
    “我们是，今天才入城。”道路上水泄不通，矮人们心有余悸。他们迫不及待表明身份，只为请对方帮忙，彻底脱离拥挤的人潮。
    “你们是为矿脉而来？”骑士队长询问道。
    “没错。”巨铠矮人连连点头，“我们听到消息，希望能为国王陛下挖矿。”
    骑士们快速商量几句，交代半兽人帮忙，将矮人和地龙一起拽出来，从街旁的胡同离开。
    无奈半兽人的速度不够快，更多人涌上街道，部分巨铠矮人又一次被冲散。
    巡逻骑士深吸一口气，不得不设法挤进人群，将他们一个个找出来。中途撞见几名窃贼，顺便用绳子捆住，直接拖到一旁。
    矮人领队摘下帽子，连连向骑士道谢。
    “十分感谢，你们帮了大忙！”
    她是一名女性矮人，身高不亚于男矮人，力量和锻造手艺更是高出一截。
    “我是卡雷尔，我的父亲是巨铠矮人族长。”卡雷尔抱着鳄鱼皮制成的帽子，抹去额头上的汗水，脸颊被热意蒸红，透出健康的色泽。
    巡逻骑士肃然神情，却不见惊讶。
    近段时间以来，他们见过不下二十名矮人贵族，部分已经前往矿场，部分还留在城内。其中不乏矮人氏族的族长，身份比卡雷尔更高。
    “请和我来。”骑士队长看过巨铠矮人的木牌，准备抄近路带他们离开。
    就在这时，天空中忽然爆出强光，能量环形震荡，好似星辰炸裂。
    光束膨胀贯通天地，笼罩偌大的城池。
    鼓声和喧闹声戛然而止，人群定在原地，不约而同抬起头，仰望被强光照亮的夜空。
    “那是什么？”
    众人发出惊呼，不敢相信自己的眼睛。
    震荡告一段落，耀眼的光束向内收拢。光中出现一道门，门扉上浮现魔纹。魔纹的光影拓印在半空，正在顺时针转动。
    冷风穿过森林，异像惊动树人。
    乌木树人睁开双眼，望见光门缓慢开启，感知到强悍的力量，神情中闪过了然。
    “王国的主宰。”
    雪松古堡内，树人管家急匆匆步下楼梯，穿过灯火辉煌的大厅，用力推开古堡大门。
    二楼藏书室内，绿光萦绕，文字链在墙壁上攀爬。四名树人各踞房间一角，他们感知到了古堡的喜悦。
    “是主人，主人回来了。”
    似为验证树人的猜测，天空中的光门缓慢开启。
    门后传出咆哮声，黑色魔龙振翅飞出，盘旋在高空。龙息凝成暗火，焚烧堆积的云层。
    继魔龙之后，随云婓出征的树人接连露面。
    空中架起暗红色长桥，细看会发现，桥身是螺旋状缠绕的文字链。
    树人登上桥面，庞大的身躯跨过夜空，越过众人头顶，一个接一个落向城外，走入树人森林。
    庞然大物接连落地，砰砰声不绝于耳，刹那间地动山摇。
    最后一名树人落到城外，寒风骤然席卷，一头冰魔冲出光门，在半空中发出吼声。
    冰川在他脚下铺开，透明的冰桥悬空，倾斜垂向城堡。
    冰魔顺着桥面奔跑，周身腾起白雾。相隔一段距离，仍能感受到到冷彻骨髓的寒意。
    众人呆呆地望着天空，震撼之情溢于言表。