通判府中的门房小哥俩最近过得很滋润，自家大人得证清白，大小姐考中举人，老爷重赏阖府上下，人人脸上都洋溢着高兴。
    “咱们大小姐可真厉害啊，一个年纪轻轻的姑娘家跑那么远赶考，还回回都考第一，这不是文曲星下凡吗？”一个门房赞叹道。
    “就是，我看大小姐可比二少爷强百套，这都几年了，二少爷连个秀才也没考上。”另外一个门房拿手比了比后宅某个位置，“看她整天急成什么样。”
    “嘘，这话被人听见你是死是活，守好你的门，别多话。”起先说话的那位门房忙提道，“哎？你看看那边的人影儿，好像咱们家大小姐啊。”
    “什么像，那就是。我去禀报老爷！”
    许清元回到府中，身心终于全部放松下来，原来在不知不觉中，她也已经把这里当成了家，当成一个可以避风的港湾。
    许长海笑着拍拍她的肩膀，夸奖道：“你做的很好！这一趟受苦了，在家好好休息一阵。”
    “多谢父亲关怀，女儿不辛苦。”许清元沉稳答道。
    “好孩子。跟父亲说说这案子的细情吧。”许长海的脸色变得严肃，耐心倾听许清元说的每一句话，叹气道，“无妄之灾啊！”
    “对了，父亲，我之前拜托您查晋晴波的事情，不知可有眉目？”许清元心里一直惦记着这件事，忙问。
    “已经跟辛鹿县令打过招呼了，他们借口查税上王家去过几次，都没发现什么异常。”许长海道。
    就知道会是这么个结果，下面的人没有实在好处，应付交差，怎么肯下死力去查。
    许长海看女儿发愁的样子，马上道：“正好府衙最近也要开始查户，届时让下面衙门以人口失踪立案调查，你不用担心。”
    “多谢父亲。”许清元这才安心几分。
    随后许长海主张要大摆筵席庆贺她高中，许清元假意推拒不过，乖乖顺从。
    她巴不得把名声打出去，怎么会真心拒绝，只是客套话总是要说的。
    回家不到半天，她就从方歌口中获知梅香几日前被抬成了姨娘。
    许清元跟梅香没有多少母女感情，一是她心中的母亲只有一个，现在时空永隔，无法相见，二是梅香也没有对她付出多少母爱，许清元跟她甚至可以说不熟。
    而且家中的中馈一直都由月英打理的井井有条，这么多年没有功劳也有苦劳，可最终也比不过女儿有出息的梅香。
    她甚至有些同情月英：她永远无法从自己的劳动能力和成果中得到应有回报。
    十月廿三，这一日汀州通判府上摆宴庆贺大小姐高中乡试解元，遍邀城中诸官及家眷。通判府前门庭若市，好不热闹。
    许清元第一次在公开场合正式亮相，把自己给拾掇的利利索索、干净清爽，力求给众人留下一个好印象。
    她郑重敬过恩师曹大人，师生情谊为人称道。又敬过长辈，许长海很上道地对她不住夸口，宾客纷纷应和夸奖。
    接下来许清元从宁知府开始，按照身份地位依次敬过来客，收获赞誉无数。
    孟先生自斟酒一杯，看着不远处受尽追捧的许清元，脸上露出苦笑。
    今天许清元心情好极了，浑身轻飘飘，看谁都笑眯眯的。
    招呼完外客，许清元也不忘去见见内眷来宾。
    夫人们还好些，主要顾及许长海的地位，夸就完事了。小姐们却活泼的多，拉着她问东问西，许清元只挑几桩好玩的事略讲一讲，随后便告辞出来。
    宴会过半，大家四处交际起来，许长海把她叫到不远处的凉亭中，宁知府也在里面等着她。
    “见过知府大人。”许清元见礼。
    “无须多礼。”宁晗抬手，示意她起来，“身体可还好？在牢里面没有受罪吧？”
    “多谢大人关心，学生无事。”
    “身为女人，考学做官的难处你也算见识了一半，感觉如何？”宁晗笑问。
    人家摆出一副谈心的样子，许清元也不再那么拘束，苦笑：“比我想的还要难。”
    宁晗和许长海都笑了。
    接下来宁晗开始跟许长海谈正事，却留她在旁，许清元明白这是允许自己同听的意思，便规矩地站在父亲身后，仔细聆听两人的谈话。
    “父亲来信说，圣上有意在六部之下增设一司，专管法人等事宜，现在六部之间正争个不停，这块肥肉谁都想咬一口。”宁晗望着远处，道，“不过长官的人选倒是有八分准了。”
    说完，她回头看向许长海，脸上带笑：“你要做好准备。”
    作者有话说：
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    第35章
    宁晗的意思很明显, 许长海将可能担任新设司衙的长官。
    皇帝会这么委派一点都不奇怪，宁晗站在皇帝那边, 许长海自然也是, 其次他们一家是第一个提出这些理论研究的，专业水平不容置疑。还有一点至关重要，商会尝到权力的好处, 怎么会轻易罢手，选出来的官员必须能压服住他们才行。
    综合下来，就许长海最合适, 连一向喜欢跟皇帝作对的黄尚书都不得不为了更大的利益让步。
    皇帝虽然也听说许清元才是《商论》核心架构提出者，但她目前不是还在考试吗？现在给官也是微末小官, 还不如等她考完进士再好好扶持一下，让她成为保皇党的中坚力量。
    许长海极有可能升官的消息没有传播开去。父女两人在家中都是守口如瓶, 面上装作什么事都没发生的样子。
    许清元这边还有一件急事必须尽快办, 如果许长海不日真的被调入京城，再要调查晋晴波的事就麻烦了。
    因此在年底的时候, 许清元便扮成女师爷的模样, 跟着府衙查户的吏官去了晋晴波夫家。
    夫家姓王, 现定居在城外石桃村，家里有个小木工作坊，城中有家门头用来展览各种木材家具，日子还算不错。
    她先去了王家店中。店外停着一架驴车，店内晋晴波的丈夫王水生正在打包家具, 见官差上门，王水生忙停下手头工作, 给一行人端茶倒水：“诸位官爷, 不知今天来小店是有何事吩咐, 小人一定照办。”
    许清元没喝茶，拿着纸笔有模有样地问道：“府衙查户，听说有几家人口对不上，我们来问问情况，你不用忙慌。”
    “是，是，小人一定知无不言言无不尽。”王水生点头哈腰道。
    “我且问你，你妻子晋晴波自三年前回乡科考，到如今仍不见人影，现下此人下落你可知道？”许清元问。
    提起此事，王水生面上立刻愁苦起来：“哎，这事怎么说好，我自己媳妇去哪了我都不知道，里里外外找了三年，把老人都急病了，也没信儿。”
    “你放心，官府帮你找。”许清元立马说。
    王水生微微傻眼，嘴巴微张，反应片刻才又笑道：“不过我媳妇是在淮阳县一带走丢的，咱们这边的官府也能查吗？”
    “先从这边查起也可以。”许清元微微一笑，“这店里平时都是谁在打理？”
    “是小的照管。”王水生答。
    “天天来吗？”许清元问。
    “基本上天天都来。”
    “给客户出货有记录吗？”许清元问。
    “有，有，”王水生从柜台上拿过一本小册子，“您看，每一笔的时间，家具，还有客人名字、地址都记得清清楚楚。”
    许清元甚感意外，随意说了一句：“没想到你们还弄得挺规范。”
    “哎，这也是以前我家那口子让我这么办的，我一个大老粗哪懂。”王水生陪笑。
    许清元仔细翻看过册子，发现三年前晋晴波失踪的那段时间店里确实三两日就要出一次货，都不是什么小件，必须要壮劳力来才能打包搬运。
    她举着册子问：“这册子方便我们拿去查证一下吗？”
    王水生忙道：“当然方便，您尽管使就行。”
    出了店铺，许清元跟衙门众人道别，自己转去附近茶楼二层，盯了一下午王水生。
    上门的客人不是非常多，大部分时间王水生都在打包或擦拭家具，看起来是个最普通不过的小老板。
    大半天都没看出什么门道，她又去查访册子上的几位客人，他们的证言均与册子所载相印证。
    忙活一天，竟然一无所获，许清元晚上回到房间，闷坐在椅子上，愁眉不展。
    正好脱雪和方歌进来，她叫住两人，把情况仔细描述一遍，想看看她们有什么意见。
    脱雪是在村子里长起来的，听完前因后果立刻道：“王家作坊雇了多少工人？”
    许清元道：“还没来得及去看，明天你跟我一起去吧。”
    其实脱雪问的问题挺关键，如果王家雇工多，作坊和家离得不远，有什么风吹草动基本不可能瞒得过他们。
    第二天一早，许清元拉着脱雪坐上马车直奔石桃村王家。
    远远的，她们就看到一间砌起来的长雨蓬，下面有大约四五个雇工正在刨木头、上漆。
    几步之遥的农家门扇大开，里面走出一位老妇人，她正来来回回地给工人摆饭。
    许清元使了一个眼色，脱雪会意上前问道：“敢问这里是做家具的王水生家吗？”
    “是啊，姑娘你家做家具？”老妇人问。
    “我们是府衙刑科刘大人府上的丫鬟，老爷说要打一套八仙桌，听说你们家做的不错，特来看看。”脱雪面上带着官家下人常有的傲慢道。
    许清元心中满意，这随机应变能力很不错嘛。
    “哎哟，原来是柳大人府上的姑娘，”老妇人打起精神，回头喊了一声，“老头子，有贵客要买货，你快出来！”
    一个四五十岁的男人拄着拐杖走出来，他的腿脚似乎不大好，走路很慢。
    老妇人介绍过两人，王家老爷子忙道：“石头，去倒杯茶来。两位姑娘想订套什么样的桌子，我们这基本都能做得了。”
    说完带两人浏览几套成品八仙桌，做工完全合格，价格也便宜，许清元缀在后头一心二用，不断扫视院子里的情形。
    “还有别的吗？”脱雪看完一圈，见自家姑娘没有指示，便继续问道。
    老头略一犹豫，道：“院子里还有一套，不过是有人订好的，要不您看看。”
    “走吧。”
    因为王家薄有资产，院子也比普通人家的大些，东南角还拴着一只大型犬，正在啃一根骨头。
    王家房间不少，大多敞着门，能看见里面堆放着木料和木工工具。因此西边唯一一间关着的房门就更加可疑，而且经过的时候，许清元分明听到里面传来窸窸窣窣的动静。
    许清元装作不经意地问：“这屋里装的什么，怎么大白天关着门呢？”
    王老爷子的脸色有些不自然，他咳嗽两声，掩饰道：“一间空屋子，没人用。”
    他在撒谎。
    “是吗，原来是这样。”她面上好像相信了，趁王老爷子开始介绍家具的功夫，悄悄去推西屋门窗，却没有推开。
    许清元思量片刻，贴近脱雪说了几句话，脱雪会意点头，回身对王老爷子道：“那我们订一套这样的八仙桌，刚才看你们做的柜子也不错，正好府上缺一个，我让妹妹回府上问问，要是行，就一并都买下。”
    王老爷连连应和，许清元跳上马车，直奔衙门。