伊周手握着当初藤原千晴送给他的印信，至今，他仍随身携带。
    伊周的眉一紧，他知道，时候到了，印泥一盖，两封密信送至北九州的信函，一封送达大宰府，另一封则送达筑前国府。
    远在一方的隆家收到伊周的密函，立刻自筑前国府召来千晴。
    「你大概也收到准大臣的来信了吧！」隆家问着甫升任筑前国守的千晴。
    千晴闻后腰桿肃然挺直，扳起面孔义不容辞的道：「回大宰权帅，正是！」
    他立刻亮出那封印有藤原秀乡族徽的长信，唯命是从的说：「准大臣之事，乃臣一族之事。准大臣乃天乃地。」
    隆家大开眼界，他曾听伊周说过曾遇上这般人物，今日一见果乃如此。
    「你非常仰慕我的兄长呢！」隆家搓着下頷，感到相当不可思议，他从未预料过伊周魅力除老少咸宜，还男女通吃。
    「对！」千晴强而有力的应声，难得有此机会能展现他对伊周的敬重，「准大臣是臣所遇过最优秀的领导，最甜美的男人。臣对他的景仰已转为涌泉似的爱恋。」能为伊周效劳是他梦寐以求的事情，盼了将近十年，终于盼到了。
    「那种欠扁的人…不是啦！我是说…干得好！」隆家冒着冷汗，他差些儿就要将心声坦白的道出了。
    他赶忙转移话题，以正视态度论之：「筑前守千晴，本帅命你统帅北九州五国联师，与你的私家武士结合，北上勤王！」
    「是！」千晴精神抖擞，他快要等不及了，终于，为伊周卖命，是天底下最荣幸且最自豪的事。
    为了伊周，千晴磨刀霍霍，已准备好了！
    自与伊周决裂之后，气急攻心，怀仁的健康状况一点一滴的恶化，直至卧病在床。
    怀着一颗忐忑与愧疚的心，彰子认为该尽她身为一条帝之后的义务来到怀仁床边陪伴对方，纵使，他对自己并非像定子皇后般的全心全意。
    「夫君…」彰子鼓起勇气呼唤着怀仁，话还未落，即迎来一记响亮的耳光，貌似是他尽了所有的气力。
    彰子反应不及，倏地被击倒在地……
    「滚开！我不想再见到你们藤原家的人……」他呈大字型的躺在床上一抽一抽的嚶嚶而泣，他的满腔怨恨和鬱塞何处可宣洩？他无法反抗道长，人生也被母后耽误一大半，最后又面临爱人一个一个的逝去与至亲手足的背离，迈向万劫不復，背负千古骂名的不归路……
    嘴角的鲜血不断汩汩流出，彰子缓缓的自地上爬起，任剧痛在脸颊与嘴角漫延，仍旧尽着夫妻之间的一丝该有的情谊，再度迎上怀仁。
    「夫君，对不起…这都是彰子的错……」彰子直觉式的，她不知道这是不是她的错，有的时候，一些过错，本身就不是自己能够拒绝承担就能脱责的，纵使连自己都不明白过错何在。
    彰子那富含灵性的嗓音，直闯怀仁耳际直达心窗，睁眼一望，但见彰子闭紧双目，一声也不吭，任何屈声也不发的跽坐在床侧，一条血痕静静地划破她的脸蛋，成为白皙美丽中最鲜明的一斑红。
    他发现，自己竟不可思议的对彰子动粗。眼前的少女打自十岁始，便跟在自己的身旁，看着她随年龄增长而越发美丽动人。虽然并非所爱，她的空灵之美却让他难以苛责，狠不下心将自己的情绪抒发在她的身上。
    如今自己在衝动之下赏了她一记耳光，即使伤着，她依然表现的如此坚强，不哭也不闹，只静由自己任打任骂，怀仁不禁鼻头发酸，有气无力的尽自己的一丝气力替彰子拭去那抹瑰丽的鲜红。
    「对…不起…彰子…我不该打你的……」
    彰子摇摇头，双眼早饱含着熠熠泪光，她强笑着说：「不…夫君有权管教我…我有错…本来就该打……」
    「彰子……」怀仁凝着两眉，彰子的一句话在他的心中投下一颗震撼的砲弹。
    彰子还未满二十，青春年华正要开始，却因为嫁给自己，得不到她原本应得的幸福与祝福。他的心全给了定子，无法再分出一分一毫好好爱着彰子，她却丝毫不带半点怨恨的对待自己。
    「我活不长了……」事到如今，他有太多的歉意堵塞喉间，只吐得出这毫无相关的隻字片语。
    「彰子会一直陪在您的身边……」她一语坚定的道，谁教宿命将他们二人绑在一起？既然这样，那自己势必尽最大可能履行这段夫妻间最后的义务。
    怀仁双眼直瞪，那一日彰子强护三神器与皇权的神态又活灵活现的跃然眼帘……
    唯有她才是真心为自己着想的人。剪不断，理还乱，想到这里，他已然热泪纵横……
    平安京方面，居贞祭出了严重手段，原本在职的吏位凡随左大臣出走者一併消除，补上那些素日遭道长排挤，鬱鬱不得志的贵族，一时之间形成了分裂的两朝，特别的是，平安京的朝廷将太政大臣一位给空了下来。
    至于千代，早已是大腹便便，即将临盆的產妇。没有丈夫的陪伴，千代可谓遇强则强，事物的调度都一手包办，除了居贞提供的定员之外，都没有任何男人的介入，在贵族妇女之中竖立了独立自主的全新典范。
    「传我命，大家一起声援左大臣！」
    「左大臣、左大臣！」
    道长封地的源、平武士皆一齐抵达平城京，除此之外，「传我军令，不许有违令者，违令者处斩！」来自北九州的千晴也领着几千武士摇着大宰府的旗帜前来应援。
    一时之间，居贞的军队被杀个措手不及，退了数十里，传来败走撤退的消息，貌似陷入了困境。
    道长得知消息，仰天大笑三声，他颇为自豪的开着庆功宴，宴上他举酒贺着他的党羽们，尤其是平时出最多意见的源式部卿。
    「源致明，你干得好啊！以往我总是太小看你啦！现下我便敕封你为大纳言。」
    源式部卿一听自己总算得以躋身公卿之列的大纳言，不免兴奋的和道长邀功：「左大臣，在下敬您一杯！」
    「来！」道长也豪爽的在樽杯里斟酌了一大杯酒，和源式部卿相敬后随即一饮而尽。
    「左大臣千秋万世！」
    「左大臣千秋万世！」
    眾臣们在二人饮完酒后酒酣耳热之际，纷纷抬手高呼口号，全场气氛因此而吵热起来。
    唯独伊周，他环视周遭，假借眾人情绪高涨作为掩护，无人有暇注意，随即遁走。
    夜色暗沉，晚雾浓冷，伊周趁势暗访近卫大将的营寨……
    「呵啊…」剧烈疼痛贯穿千代仿如随时都能戳破的大腹。
    「快叫產婆来！」出云之君见状立即吩咐千代事前安备完毕的人事，几名经验老练的產婆皆一齐涌入白幔四罩随风飘荡的產房……
    当夜，近卫大将，下令守城将士由内而外开啟平城京的城门，原本与平安京的武士对抗的近卫府军与北九州联军好像说好了一般，联合平安京的武士一齐杀入平城京。
    火光交接，马蹄杂沓，杀声震天……
    武士们视敌手为寇讎，不知所以然的道长封地的武士面对骤变局势，皆呈现不知如何是好的姿态，匆匆揭戈开刃摆出临时编排的阵形抵御。
    但毕竟少数面对多数，加上来自九州的武士各个歷经刀伊的歷练，人高马大训练精无不良势如破竹。地面的火光亮燃了整片夜空，比（1）五节会的夜晚还更加明亮。
    「杀！」联军迅速突破阵势，雄赳赳气昂昂，勇猛浴血的衝入平城京。
    平城京当夜沦陷……
    「啊…」千代用力再用力，好不容易，已看到一颗小巧的头颅与一双闭紧的双目。
    「夫人，您再加把劲，头已出来了！」產婆这般替千代加油打气着。
    千代全身早已被汗水浸透，分娩委实是件辛苦的事，但她告诉自己，「源千代是不会这么轻易就被打倒的！」
    正当千代仍在持续奋斗之时，一道哭声划破天际，宛如春天初笋甫萌的“啵”一声，唤起了整个春天。
    「恭喜夫人，是个漂亮的小女孩。」一產婆兴致高昂的安抚着已学会哭闹的小女婴，恭贺着千代。
    外头的几名贴身侍女在闻得婴孩的哭声都一窝蜂的打算挤入產房。
    「是吗？」千代撑起疲惫的笑容，不过弔诡的是，纵使女儿已然出生，她腹部的剧痛仍旧如潮水般一波接一波的涌来，且圆凸的小腹也未见有多大的消免。
    「啊…」千代的呻吟又再度响起。
    「不对！」一名资深的產婆见状，连忙打断以为就此结束的另几名產婆与打算进房的侍女，「夫人此胎乃双胎，还有一胎还未產出！」
    「欸？」產婆们面面相覷，面容上的笑靨越来越灿烂，内心的澎湃水涨船高，双胞胎可是稀少的案例，大伙儿好像吃了兴奋药似的，全都精神抖擞了起来，纷纷将侍女们请出產房。
    「是双胎，你们先至產房外等候吧！」
    千代听得消息也十分意外，自己的体质竟怀得上双胞胎。遂把分娩的吃苦当吃补，为了伊周，她会拚命的护送二人的孩子平安来到这个五顏六色，繽纷的世界。
    「杀！活捉逆贼一党，不得有漏！」齐信举刀发号施令，在血气的战场上，齐信的瀟洒全成了威武的杀喊之声，一排长龙似的火黄直窜左大臣的府第，庆功宴上的各高干无不醉得迷茫，不省人事，东倒西歪成一片。
    打死他们永远猜不着自己早落入伊周与居贞打造的一口大瓮，还得意洋洋的自以为打了个大胜仗呢！
    武士们一闯入会场，立刻枷锁一上，逮捕了呼呼大睡，犹在美梦之中的一群待宰羔羊。
    「啊！平城京沦陷啦！武士杀进来啦！」一齐迁来平城京的女孺与藏人不管三七二十一，走为上策的混乱成一团，各往数门外逃窜。
    「皇上、娘娘！平城京失守了！」唯一还有点良知的藏人赶忙和怀仁、彰子通知此事。
    此刻的怀仁躺在彰子的怀抱中，只剩下一口气力，「平城京陷落了……」
    他的气力彷彿快用尽，艰难地自齿间吐露这几个字：「快逃……」
    「不……」彰子环抱怀仁头肩的双臂越环越紧，纵使平城京一失守，她可能遭遇被杀戮的命运，但她不怕，她对怀仁履行的义务仍未完全实现。
    「我不会丢下您一人的…」彰子低声附语于怀仁之耳，面容了无半点惧色，展露出一名少女超龄的镇定与智慧，她反倒安抚着大限之时不远的怀仁。
    「彰子……」怀仁趁着最后一口气将心中未来得及表达的歉意化为一句简洁的歉语：「对不起…让你还未来得及开花，便得先学会凋零…」
    此一句话，犹如道尽她多年来的委屈与处境。
    彰子累积多年的泪水扑簌簌的流淌而下，她颤抖着嗓子，了无罣碍的说：「…至少，您教会了我如何等待凋零，这些年来，我活得很满足……」
    说到这里，怀仁不知不觉已躺在彰子的怀里沉沉的睡去，眼皮沉重的闔上。
    在一场永远不再醒来的梦里，他看到了一袭白衣的定子正张开双臂，迎接他的到来，引领着他走向另一个国度，怀仁紧张的肌肉渐渐松弛。
    彰子为他感到高兴，因为，他终于能和思念多年的定子碰面、相守，在另一个世界，只有快乐没有悲伤的世界，永远不再分离。
    彰子静静的抱着怀仁，守在他的身旁，她的泪珠仍不停地随怀仁的逝世而滚落，与怀里男人快十年以来的恩恩怨怨，在这一剎那结束了，划下一个静謐的句点……
    「在那里！逮捕罪臣之女！」
    又一幼小的身躯呱呱坠地，產婆们布袄一包，为第二个小生命加以保暖，「再度恭喜了，夫人。是龙凤胎，一男一女。」
    听到產婆的宣布，侍女们总算得以大步踏入產房。
    產婆将男婴交给领头侍女出云之君，出云之君则膝行至千代身侧，给千代一窥儿子的样貌。
    千代一边呵护着怀里的女婴，一边窥视着男婴，不看还好，一看惊人，「哇！这是我的儿子吗？简直是伊周的翻版嘛！帅呆了。」她不由自主的惊叹着，这下子千代意识到父亲的良好基因也是很重要的。
    出云之君也私自觉得可爱无比的抱着千代、伊周俩的儿子，想像未来三个调皮的主公相争着主母，便会心一笑。
    千代看见出云之君笑得不成人样，发觉事实被她想歪了一大半，「喂喂喂！往哪里想啊？」
    虽说是责备着，千代犹是面带笑容，一家子的明天以后，还真教人期待呢！
    （1）日本宫廷在端午节到来的几日举行的节会总称，分别元日、白马、踏歌、端午、豊明等五个节会