白鸳一脸质疑，秦缨一摊手，“不是要瞒着你，我是真不知道。”
    ……
    翌日，谢星阑从城外归来时，已是黄昏时分，他在衙门之前下马，进门时问值守的武侯：“今日云阳县主可来过？”
    武侯摇头，“未见县主来此。”
    谢星阑点头，拧着眉回了内衙，刚坐下没一会儿，他又去看外面天色，见最后一抹夕阳沉入了地平线，他又起身，“回府——”
    从衙门出来，一路疾驰，至将军府时，正是暮色初临。
    谢坚上前叫门，门一开，谢坚先问：“云阳县主今日来过吗？”
    门房一脸纳闷道不曾。
    谢坚回头道：“公子，怎么办？”
    谢星阑沉吟一瞬，“你去侯府看看，看临川侯可曾回来。”
    谢坚应是，御马而走，谢星阑看了一眼沉沉的天色，黑着脸回了书房。
    等了半个多时辰，谢坚匆匆回府，进门便道：“公子，侯府大门紧闭，后来小人问了附近的商贩，有个商贩说，昨天傍晚临川侯便回来了。”
    谢星阑一惊，“昨日傍晚？”
    他剑眉拧了起来，心底生出不好的预感。
    “今日秦缨可去过戒毒院？”
    谢坚摇头，“说是整日侯府大门都紧闭着，便未见开过，难不成是出了什么事？”
    谢星阑沉默片刻，“等明日看看。”
    谢坚也点头，“临川侯疼爱女儿是出了名的，想来也不会怎样，只是县主不便出门。”
    谢星阑奉命追查童谣来处，查了三日也无线索，翌日已是腊月二十一，他清晨带队出城去，又至日暮西垂时方才回城，此番他未等回衙门问询，刚回城便径直往长乐坊去，到临川侯府之外时，天色已经昏黑下来。
    他亲自上前叫门，片刻门扇微开，门房小厮在内探身，这小厮认得他，恭敬问道：“谢大人来了，您有何事？”
    谢星阑道：“衙门有一事请云阳县主相商。”
    小厮赔笑道：“不好意思了谢大人，我们县主生病了，这几日要闭门养病，谢绝见客，您过些日子再来找我们县主吧。”
    谢星阑蹙眉，“那侯爷可在？”
    小厮又道：“我们侯爷也病了，这几日伤寒流行，侯爷和县主一同病倒了，侯爷也不见客，您过些日子再来，也免得传染给您。”
    谢星阑面色严峻起来，“都病倒了？”
    小厮点头应是，“实在抱歉了，您请回吧。”
    谢星阑还要再问，话未出口，门扇“砰”得一声关了上。
    谢星阑一愣，谢坚不快地敲了敲门扇，朝内喊道：“怎么回事啊？好歹向县主通禀一声啊。”
    门内静悄悄地无人应答，谢坚还要说，谢星阑抬手制止。
    他退开几步，望着临川侯府门额牌匾道：“不像是生病。”
    谢坚蹙眉道：“不是生病？那是什么？难道是临川侯拘着县主不成？县主可是有身手的，她又聪明，根本没人拘得住她。”
    谢星阑沉声道：“对旁人她尽可机敏应变，但她父亲不是旁人。”
    他眼瞳微暗，“多半是她前日忧心之事出了乱子。”
    谢坚一脸迷惑，又跑去一旁，上下左右地看侯府高墙，“那如何办？小人看这高墙也不算太高，不然咱们找个犄角摸进去瞧瞧？”
    话音落下，谢星阑一记眼刀刮了过来。
    谢坚后背凉飕飕的，干笑道：“是是是，咱们可干不来翻墙跃户之事。”
    谢星阑默了默，“留两个人在这附近看着，先回衙门，看看明日是何动静。”
    他说完转身离去，谢坚一惊道：“啊？就这么走了？真不想想法子吗？”
    谢星阑道：“看那小厮言辞，不像是出了惊天大事，这闭门谢客，多半是她父亲的意思，她不愿与她父亲闹得难堪，我又怎能反其道行之？”
    谢坚一愕，“您也太谨慎了……”
    ……
    谢星阑一夜浅眠，至腊月二十二，清晨出城摸排灾民，申时过半回了城，已是追查童谣来处的第五日，他需得入宫复命。
    到了勤政殿，只听殿内传来阵阵轻咳声，待得宣召入殿，便见贞元帝面色疲惫道：“如何了？还未查到来处？”
    谢星阑递上一本奏折，“这几日微臣摸排了八百多人，其中唱过童谣的孩童近百人，他们多来自西北五州，但问起童谣来源，却是交错杂乱，寻不出第一个唱此歌谣之人，不过就在昨天下午，微臣查到，此歌谣也出现在了北面宾州，有两家人是十日前才到京城之外的，他们说，在宾州也有此歌谣，且有不少的孩童在传唱，因此微臣怀疑，这歌谣起初便是在其他地方兴起，而非是在天子脚下。”
    贞元帝面色微变，“派人去宾州，即刻去宾州查探。”
    谢星阑抬眸看他一眼，“是，微臣也有此打算，只是如此一来一回，要多花不少时日，只怕陛下难等时辰。”
    贞元帝摇头，“朕等得，但朕定要弄明白，这童谣是怎样传出的。”
    见他心意已决，谢星阑只好领命，“微臣出宫便安排人手，令祝钦使亲自北上，如此，消息也来的快些，城外微臣继续追查。”
    贞元帝这才满意，又问了几句细作线索，令他退下。
    回衙门已至酉时，谢星阑安排完祝邦彦的差事，已是夕阳西下，他静静等了片刻，谢坚果然进屋子道：“公子，留在侯府的人回来报信了，说今日一整日，侯府正门并未开过，后门处只有两个小厮出门采买了些鲜菜。”
    这已是临川侯府闭门谢客的第三日，谢星阑耐性再好，此刻也生出几分忐忑来，他看了一眼将黑的天色，起身道：“去宣平郡王府。”
    谢坚一愣，“啊？怎又去那里？”
    谢星阑头也不回道：“看李芳蕤能不能见到她。”
    出衙门上门，二人一路疾驰，至郡王府时已是酉时过半，谢坚上前叫门，直言请李芳蕤相见，小厮一番通禀，半炷香的时辰不到，李芳蕤便快步走了出来。
    她有些意外，“你们怎么来了？”
    谢星阑开门见山，“秦缨病倒了，侯府也对外闭门谢客，我有些放心不下，劳你走一趟，看看侯府让不让你去见秦缨。”
    李芳蕤吃惊道：“病倒？何病？可严重？”
    未等谢星阑回答，她已吩咐门房套车。
    谢星阑道：“似是染了伤寒——”
    李芳蕤紧张起来，“近日城中患伤寒者极多，我母亲也不适，这伤寒症有轻有重，缨缨莫不是病得极重？”
    话音落下，李芳蕤眨了眨眼道：“你怎如此担忧缨缨？”
    谢星阑面无表情的，面对李芳蕤意味深长的眼神，也并不解释，李芳蕤相明白了什么，等上了马车，一门心思记挂起秦缨来。
    疾驰两炷香的功夫，一行人同至侯府外，李芳蕤亲自上前敲门，没一会儿门扇开了一条缝隙，还是那小厮，见来的是李芳蕤，他问了礼道：“李姑娘所谓何事？”
    李芳蕤牵唇，“我来找你家县主的，多日不见了——”
    她说着话便要推门，谁知那门被什么抵住，半分也推不动，小厮继续赔笑道：“不好意思了李姑娘，我们县主身体不适，需要静养，要闭门谢客。”
    不等李芳蕤说话，小厮又道：“我们侯爷也身体不适，也不见客，实在抱歉了，小人会转达您来过的，时辰不早，您早些归家吧。”
    “吱呀”一声，门扇又紧紧合了上。
    李芳蕤眉头一竖，“我还没说完呢，我就是来探望她的，怎门都不让进？”
    话音落下，门后寂静一片，再无回应。
    李芳蕤一脸纳闷，“这是怎么回事啊？难道真是病的太重？”
    谢星阑站在一旁，见李芳蕤也不让进，便知秦缨这不是简单的谢客，而是禁足，他不动声色道：“或许是怕给客人过了病气，既是如此，你先回家吧，改日再来。”
    李芳蕤叹了口气，“也罢，那我两日后再来。”
    天光渐昏，李芳蕤与谢星阑道别，乘着马车回府，谢星阑自己却未走，他望着“临川侯府”几个大字，一脸凝重地思索起来。
    谢坚也意识到不妙，在旁不住地走动，似热锅上的蚂蚁。
    忽然，他驻足道：“公子，我有一计，咱们就说城里出了案子，需要县主帮忙，人命关天，侯爷不可能不管吧？”
    谢星阑默然未动，谢坚眼珠儿转了转，又道：“属下还有一计，咱们进宫去找陛下，让陛下传旨召见县主，陛下的旨意，不管是侯爷还是县主都不敢不听吧？”
    谢星阑还是未开口，谢坚沉沉一叹，退后一步道：“若这样也不行，那不瞒您说，小人研究过侯府的建制，咱们只能……嗯，利用地形智取。”
    谢星阑终于开口，“侯府建制？”
    谢坚语速极快道：“是呀，临川侯府乃是敕造，其建制与从前的广平郡王府是一模一样的，小人想到咱们前次来侯府时，县主过来的方向，猜测县主应是住在西北方向某处，咱们若是从西北面的院墙翻入，定能极快地摸到县主的院子里去——”
    谢星阑翻身上马，调转马头，朝不远处的窄巷而去。
    谢坚眼瞳一亮，忙跟上去，等从窄巷中绕到了侯府西北，谢坚指着一处丈来高的白墙道：“公子，应该就是此处，这近处房顶不高，墙后最近的多半是什么花房杂物房，看到远处那飞檐了吗，那里应该就是县主的闺房。”
    他说着话，一番摩拳擦掌，就在他打算试试这泥墙好不好着力之时，忽然听见谢星阑道：“那便是说，她能听见外头的曲子？”
    谢坚下巴掉在地上，“啊？”
    第212章 死者
    秦缨被结结实实关了三日， 院门紧闭，不知外世光景，时间在这一方小院里流逝得更慢， 格外有种偷得浮生半日闲之感。
    “县主，院门还锁着……”
    白鸳推门而入， 手中提着食盒，“奴婢问侯爷，只说侯爷身体好了， 还在养着。”
    秦缨目光从地图上抬起，“那便好， 才三日， 爹爹也不可能这样快消气。”
    白鸳走近， 见她又拿出未央池的地图看， 无奈道：“您是当真一点儿不急，万一侯爷真要关咱们两三月，甚至三五载呢？”
    秦缨摇头， “爹爹不会。”
    用过晚膳，见外面天色渐暗，白鸳将屋子里所有灯烛都点亮， 又学着秦缨， 找了本书册，有些艰难地看下去， 看了个把时辰，见秦缨将地图收了起来。
    她叹道：“您也会觉得无趣吧？”
    秦缨无奈起身， 走到窗前看外间雪色， “无趣是次要，只怕误事， 那防范时疫的方略虽有了，但还有其他事，好比那童谣的来处，我也十分好奇。”
    白鸳眨眨眼，轻声道：“您莫不是惦记谢大人……”
    秦缨一愕，正色道：“这是哪的话？”
    白鸳团坐在榻上，兴致勃勃道：“查童谣来处，不正是谢大人查吗？您三日未出府，也不晓得谢大人知不知道您的处境，您看，公主殿下和世子的事，您瞒着多人，却这般信任谢大人，谢大人又如此尽力，奴婢看出他待您非同寻常。”
    秦缨心跳一下，又一本正经道：“莫要胡言。”