丰州是黄河几字型的顶部，黄河在这里一分为二，各自流淌数百里又合二为一，形成了一个绳套形状，这就是河套。
    当然，河套一共由三个地区组成，包括灵州的上套，丰州的中套以及榆林的后套，形成了三片肥沃的河套平原。
    ‘黄河百害，唯利一套’，河套平原三片肥沃的土地，一直吸引着各大势力的窥视。
    早在东汉时代，朝廷就迁徙数十万人开垦河套，修建郡县，但历史车轮很快就进入了黑暗的魏晋南北朝时代，北方汉人几乎被屠戮殆尽，河套地区也人去城空，荒芜、坍塌，渐渐被历史风沙淹埋。
    唐朝灵州兴起，建立了朔方军，河套地区又迎了短暂的兴盛，唐朝灭亡后，河套地区又再次被游牧民族占领，各个势力如走马灯一般的你来我往，最后成为了党项人的中兴之地，这一占领就是一百多年。
    党项人的西夏已经灭亡，陈庆重置灵夏路，驻扎了五万大军，不过丰州河套地区，还是被来自草原的塔塔部和克烈部占领。
    由于陈庆在发动山东路和河北路战役，故而对丰州失守采取了隐忍策略，今年开春，西军夺取了河北路后，开始反击河套。
    此时已是二月初，河套平原还是一片白雪皑皑的世界，冰雪还没有融化，厚厚的积雪骑马难行，但塔塔部和克烈部在丰州已经有了补给部落，数万士兵蹲在穹帐内，也能有吃有喝熬过冬天。
    这天上午，茫茫的雪原上出现了一队小黑点，拉近了看，都是骑着骆驼的西军斥候士兵，每人配两头骆驼，一头骑乘，一头驮运补给。
    队伍已经在丰州地区探查了半个月，收获了不少情报，他们准备返回灵州了。
    斥候首领是一名副指挥使，叫做周洪烈，延安府人，他率领三十名手下负责探查敌军的装备以及丰州的融雪情况。
    队伍目前还有最后一项任务，了解积雪消融情况，最好能确定冰雪何时消融？
    众人来到南黄河边，要了解冰雪消融情况，最好就是黄河入手，从黄河的解冻消融，能判断出整个河套是积雪消融。
    “头！底层冰已经溶解一半了。”
    众人用镐子几下就把冰面砸了一个大窟窿，河水涌了上来。
    “半个月前冰层还有三寸厚，现在已经只剩下一寸了，最多再过二十天，黄河水就完全解冻了。”
    从黄河水的解冻时间推算，那么二十天后，丰州的积雪也该全面消融。
    周洪烈点点头道：“发鹰信回去，就说二月二十日左右骑马可行，到月底积雪全部消融，丰州比灵州积雪消融还是晚了半个月左右。”
    这时，有士兵指着东面大喊道：“那边好像有人来了！”
    众人向东面望去，只见数百个小黑点向这边奔来，“是战马！”副指挥使周洪烈心中一沉，他们判断失误了，战马已经可以奔行。
    “这是敌军巡哨骑兵，我们过河！”
    三十名士兵立刻牵着骆驼，小心翼翼向冰面走去，冰层很薄，勉强可以行走，只听冰层吱吱嘎嘎作响，稍不留神就坠入河中。
    “当心前面！”
    周洪烈指着一名士兵的前方大喊，士兵一惊，发现前方冰面有渗水迹象，吓得他连忙牵着骆驼绕道而行。
    “所有人向西走，不得过河！”
    周洪烈趴在河面上向前方探望，只见南面冰面上都有渗水，冰层太薄，不能再向前走了。
    众人掉头一致向西而行，艰难行走。
    此时虽然地面已经能奔行战马，但冰雪阻力还是很大，巡哨骑兵奔行的速度也不快，但距离西军还是越来越近。
    “前面没有渗水了！”负责观察冰面的士兵大喊道。
    周洪烈把一卷绳子扔过去，“把绳子拴在腰间，走过去看看！”
    士兵将绳子拴在腰间，小心翼翼一步一步前行，最后他一纵身跳上南岸。
    周洪烈大喜，连忙喊道：“人先过去，骆驼后行！”
    士兵们一个接一个上了南岸，最后是周洪烈，他牵着长长的骆驼队向南岸走去，六十头骆驼上了四十余头，忽然‘哈喇！’一声响，冰层裂开，十几头骆驼瞬间落入水中，消失得无影无踪。
    士兵们暗然，这些骆驼跟随他们很久，已经有很深的感情，却被河水吞没了。
    “王平和刘顺把骆驼牵走，其余弟兄准备弩箭射击！”周洪烈大声令道。
    追击的巡哨骑兵也上了冰面，向南岸走来，西军士兵立刻行动，两名士兵牵走了骆驼，其余二十八名士兵各自寻找掩体，举起弩箭。
    这时，追击的游牧骑兵一阵大喊，他们有数十人连人带马踏进薄冰层区，全部落水，也被河水吞没了。
    其他巡哨骑兵吓坏了，他们踌躇片刻，也采用西军斥候的办法向西而行，寻找可以过河的冰层。
    “射箭！”周洪烈下达了命令。
    二十八名斥候同时射箭，强劲神臂弩箭射出两百步外，八名游牧士兵措手不及，被弩失射中，纷纷倒地。
    其他士兵吓得趴在冰面上，只片刻，冰面上寒气让他们承受不住，又纷纷爬起身，呐喊着奔跑，第二轮弩失呼啸而至，这一次更加精准，二十八支箭，十六名士兵中箭倒下。
    数百游牧士兵也纷纷放箭反击，可惜他们的弓箭射程不够，无法伤及西军士兵。
    周洪烈望着冰面嘎嘎作响，他心念忽然一动，有一个大胆的想法。
    “停止射箭！”
    士兵停止了射箭，游牧骑兵呐喊着追来了。
    周洪烈命令手下去把火器袋取来，片刻，三名士兵抬来了大袋子，从里面取出五枚木桶火雷，每只火雷约五斤重。
    周洪烈留下四名手下，其他士兵先撤。
    五名西军斥候埋伏在泥土背后，注视着越来越近的游牧骑兵，这是一支三百人的巡哨骑兵，去掉落水和中箭士兵，现在还有两百四十余人。
    巡哨骑兵距离他们只有五十步了，他们也发现了可以上岸的冰面，开始向南岸靠近。
    周洪烈给四名手下做了个手势，他们同时点燃了木桶火雷的火绳，奋力向冰面上的骑兵掷去。
    五颗木桶火雷在冰面上滑行，滑进了敌军队伍中，‘轰！轰！轰！’五颗木桶火雷连续不断爆炸，毒钉四溅，士兵和战马一片惨嘶。
    真正的危机来自于冰面，冰面开始迅速裂开，范围很大，千夫长大惊失色，大喊道：“撤退！”
    来不及了，十几处冰面几乎同时断裂，一大半士兵和战马都落入水中，在水中挣扎片刻，便被水下的急流卷走。
    两百四十余名士兵只剩下七十余名士兵，包括千夫长也被急流卷走，剩下的士兵吓得掉头便逃，向北岸逃去，不敢再追赶了。
    他们不仅被断裂的冰层吓坏，同时也被木桶火雷震惊住了。
    周洪烈大笑一声，一挥手，“我们走！”
    他带回几名手下向远处队伍追去。